Последний цветок Эринхейма

– Я отклонился от рассказа, прости. Однажды я пришел на свидание, но прождал впустую, хотя раньше Рина никогда их не пропускала. Я забеспокоился, начал искать. Отправил в ее деревню своих слуг, но они лишь напугали жителей… - Лорд поморщился.
– Я был глуп и не понимал, что люди боятся всего, что выглядит непривычно. Зато сумел узнать, что отец Рины нашел ей жениха. Правильного. Человека. Я вспылил… - Тим грустно усмехнулся, - и снова не подумал о последствиях. Пришел прямо на свадьбу в своем истинном облике и предложил ей выбор: я, ее любовь, или какой-то человек, которого она даже толком не знает.

На этот раз фейри замолчал на несколько минут, но я не торопила, интуитивно понимая, что это далеко не конец и Тим лишь собирается с мыслями. Так и оказалось.

– Она испугалась и выбрала его. Я был молод… И я пришел в ярость. Меня предали, а чувства растоптали. При всех. Это было очень больно, цветочек… - Чувствуя, как я напряглась, лорд снова провел ладонью по моей спине, успокаивая.
– Нет, я никого не убил. Фейри ценят жизнь во всех ее проявлениях, даже если это фейри Неблагого двора. Но я ответил им равнозначным поступком: украл невесту. Прямо из-под носа жениха. Не скрывая ни своей сути, ни своих слуг. Рассмеялся прямо ему в лицо и предложил пари: если он победит меня, я отдам ему Рину; если нет - она моя.

Я покачала головой, хотя и сама не понимала, осуждаю ли такое решение, а может, наоборот, понимаю, но Тимлэйн не стал ждать моих комментариев и зло усмехнулся.

– Он даже не пришел. Представляешь? Этот трус и лицемер просто не пришел. Рина не верила. Называла меня лжецом и… чудовищем. Мне было плохо. Стыдно. Я ненавидел… Нет, не ее. Себя. Я отпустил ее на следующее утро, дав слово, что никогда не трону и всегда буду ждать, а она привела в мой дом селян.
– Фейри приглушенно хмыкнул, когда я бессознательно сжала пальцами его плечи, и аккуратно убрал прядку с моей щеки.
– У них никогда бы ничего не вышло, но Мэб подсуетилась и тут: очаровав кого-то из селян, эта двуличная тварь дала им артефакт, способный ослабить меня настолько, что со мной мог справиться даже мальчишка. Но не позволила им сделать это едва ли не в последний момент. Забрала. Подлечила… И поставила ультиматум: она или смерть.

На этот раз я даже дышать перестала.

– Я выбрал смерть, цветочек. Ты не представляешь, как я был уничтожен, когда понял, что Рина желает мне смерти. Девушка, которую я просто любил… Моя душа уже была мертва. Но Мэб не устроил ответ.
– Фейри иронично хмыкнул.
– Она была гениальным артефактором, лучшей среди целителей, но безумной женщиной. Тот диск, который ты сняла с моего тела - ее творение. Он стал той вещью, которая подчинила мое тело, не тронув разум. Мэб приходила ко мне. Разговаривала. Умоляла. Спрашивала. Угрожала. Хвасталась, что ее творение гениально и лишь капля ее добровольно отданной крови способна вернуть меня к жизни. Жизни у самых нижних степеней ее трона, потому что должности шута, пажа и воина уже заняты. Сначала она приходила каждый день, наслаждаясь своей мнимой властью надо мной, затем реже… А потом война добралась и до ее леса и не пощадила никого. Даже ее. И все эти годы, столетия… Тысячелетия. Я жил лишь отчасти. Осознавая происходящее, но не в силах ничего изменить. Слышал, как росли деревья. Чувствовал, как умирали братья. Ненавидел и бесился. Прощал и грустил. Тосковал и надеялся на чудо…

– Но как… - выдавила из себя еле-еле, пришибленная чужой жестокостью настолько, что не могла внятно озвучить всего одну-единственную, но очень важную мысль. Как?! Как у нас получилось?!

– Ты ее прямой потомок, цветочек, - в очередной раз за утро шокировал меня Тимлэйн.
– Очень дальний, но потомок. Придя в мои пещеры в сопровождении свиты и окропив диск кровью, ты сумела то, что не удалось бы больше никому.
– Фейри заглянул в мои глаза и твердо произнес: - Ты дала мне второй шанс, Маари. Поверила. Доверилась. Доказала, что люди бывают разные. И я бесконечно благодарен тебе за все. Ты - истинная принцесса Эринхейма, цветочек. И скоро это увидят все.

– Кто все?
– прошептала, почему-то резко испугавшись.

– Все твои подданные, принцесса, - с привычной лукавой улыбкой произнес лорд и ловко сел, бережно придерживая меня за спину, чтобы не упала.

– Или думала, я шучу?

– Мне кажется, я до сих пор брежу…

Я замотала головой, словно это могло помочь, но Тим с приглушенным смешком обнял мое лицо ладонями и нагло поцеловал, пользуясь моей беспомощностью.

– Марина… - Фейри едва ли не впервые назвал меня тем самым, правильным именем, на которое я отзывалась всю свою жизнь, и я неосознанно замерла, чувствуя, что сейчас услышу что-то очень важное. Что-то такое, отчего вся моя жизнь окончательно разделится на до и после. В груди бешено колотилось сердце, я не могла даже толком вдохнуть, но при этом не могла отвести взгляда от его непривычно серьезных глаз, глядящий прямо в душу.
– Я люблю тебя, мой маленький цветочек. Ответь, могу ли я надеяться на взаимность?

– Я…

Я была права. Моя жизнь больше никогда не будет прежней. Но…

– Я тоже должна тебе кое-что рассказать, - выдавила еле-еле, но как бы ни было мне страшно и тяжело, даже и не подумала зажмуриться. Я должна видеть его реакцию. Я хочу знать!
– Это не мое тело.

Едва уловимо приподняв бровь, Тим чуть наклонил голову набок, одним лишь взглядом предлагая продолжить и меня прорвало.

Я глотала слова, запиналась, частила, перескакивала с одного на другое, но в итоге все же рассказала ему все. Что я не Вильямирна, а Марина. Что мне уже давно двадцать и я дитя иного мира. Без магии и без фейри. Зато с развитой медициной и вроде как равноправием. А еще я совершенно глупо умерла, но вселенная дала мне шанс. И вот я тут…

– Спасибо, - прозвучало одно-единственное слово после того, как я выдохлась и с тревогой замерла, ожидая приговор. А Тим лишь снова взял мое лицо в ладони и крепко-крепко поцеловал.
– Спасибо, цветочек. Мне безумно приятно, что ты доверилась мне. Но знаешь, что?

– Что?
– Мое сердце резко ухнуло вниз и это даже несмотря на то, что перед этим фейри меня поцеловал. Просто вид у него был…

– Я люблю тебя. Именно тебя. Не душу. Не тело. А тебя, мой прелестный цветочек. А теперь, может, ответишь на мой вопрос?

– Да.
– На всякий случай еще и кивнула, вдруг не понял, но лорд Неблагого двора все еще ждал и с моих губ сорвался откровенно истеричный смешок.
– Да, Тим. Я говорю тебе «да». Кстати, у тебя есть рога?

Утро, полное откровений, плавно переходило в день, но фейри хоть и признался, что у него действительно есть оленьи рога, однако показывать их отказался напрочь, заявив, что еще недостаточно окреп, да и я только после болезни, так что как-нибудь потом.

– Но покажешь?
– Я сделала «жалобные глазки» и Тим с явной неохотой кивнул, отчего я тут же кинулась обниматься, не отказывая себе в этой малости.
– Спасибо-спасибо!

Правда из шутливых эти объятия как-то сами собой трансформировались в куда более приятные и даже капельку смущающие, но когда я облизнула резко пересохшие губы, надеясь на новый поцелуй, фейри приложил к моим губам палец и попросил:

– Не спеши.

– Почему?
– отстранилась, чтобы спросить, но потом приоткрыла губы и бессовестно лизнула подушечку его пальца. А нечего мне тут запрещать!

– Потому что… - судя по потемневшим глазам фейри, он тоже не знал ответа. А может резко забыл.
– Марина!

– Да, Ти-и-им, - промурлыкала, самым бессовестным образом соблазняя своего лорда, и медленно подалась вперед, чтобы потереться самым кончиком носа о его нос и прошептать четко в губы: - Так почему?

– Потому что я тебя люблю, - последовал совершенно на мой взгляд нелогичный ответ. Я даже отстранилась, чтобы получше его видеть, а лорду словно только этого и не хватало, чтобы обрести над собой полноценный контроль и с умным видом заявить: - Поэтому позволь сделать тебе предложение, прелестный цветочек.