Последний цветок Эринхейма

Став замужней дамой, Тэмина не забросила учебу, о чем даже написали в столичных газетах, и это, в совокупности с ее милым личиком и безупречными манерами, добавило будущей императрице очков популярности среди населения. А уж когда Тэмина занялась благотворительностью, по совету лорда Неблагого двора включив в круг своего внимания в том числе малые народцы, до сих пор не признаваемые людьми, ее рейтинг взлетел до небес в том числе и среди младших фейри.

Весной состоялась вторая свадьба. Графская. Не такая вычурная и богатая, как императорская, но от этого не менее торжественная и красивая. Риоко светилась бескрайним счастьем, Анджей, кажется, даже помолодел, не сводя влюбленного взгляда с прекрасной невесты, а я, Анна и Мацури даже прослезились в момент произнесения брачных клятв - настолько это получилось чувственно и душевно.

Прошло лето, близилась осень и мой восемнадцатый день рождения. Я завела уйму полезных и приятных знакомств среди преподавателей и студентов, аристократов, лавочников и даже нелюдей. Последних было ничуть не меньше, чем всех предыдущих вместе взятых, что капельку ужасало, ведь они занимали порой весьма значимые места и даже правительственные посты, естественно, скрывая свою истинную суть, но в то же время и радовало. Значит, у нас с Тимом все получится. Непременно получится!

По протекции Даниэля (спасибо его мудрой супруге!) я на общих основаниях сдала первые серьезные экзамены и подтвердила статус зельевара второй степени. Виски нашел сразу три аптеки, которые согласились торговать моими зельями, так что времени на личные переживания не оставалось вовсе. И все же… В груди росло неконтролируемое волнение, а в голове все прочие мысли теснила одна-единственная: скоро.

Скоро. Уже совсем скоро!

Последние недели Тим пропадал в своем загородном поместье и никто не желал признаваться, что же он там делает, так что лишь чудовищной силой воли я давила в себе любопытство, с головой окунаясь в учебу, сбор лекарственных трав и освоение очередного многокомпонентного зелья.

Но сегодня…

Сегодня мой день рождения!

Но… Где все?

Проснувшись отнюдь не ранним утром и пролежав в кровати минут десять, сначала я очень сильно удивилась тому, что не слышно Джейни. Обычно она в считанные минуты улавливала мое пробуждение и спешила умыть-одеть и заплести, словно я не могла справиться с этим самостоятельно.

Но не сегодня.

Неужели что-то случилось?

Начав слегка беспокоиться, я поднялась с постели и, накинув на плечи халат, первым делом позвала мальчиков. Поначалу никто не отозвался и я запереживала уже всерьез, но тут из приоткрытого окна в мою спальню ворвался золотистый вихрь, в котором я с трудом опознала заполошного Виски, но вместо внятных объяснений фей бестолково погнал меня в гардеробную и начал тыкать в платье, которое я раньше не видела.

– Да успокойся ты уже!
– прикрикнула на паренька, пытаясь добиться от него внятных объяснений, что происходит.
– Замри! Выдохни! И по существу!

– Одевайся! Быстро! Опаздываем! Жду внизу!
– на одном дыхании выпалил Виски и умчал из гардеробной так быстро, словно опаздывал на медовую вечеринку сородичей.

Растерявшись от такого поворота, я уже подумала о том, что в пору паниковать всерьез, но ведьмовское чутье молчало, да и платье выглядело… Хм, нарядным?

О, неужели кто-то приготовил мне сюрприз?

Предпочтя думать, что это действительно так, а не что-то плохое, я облачилась в красивый светло-зеленый наряд из полупрозрачных струящихся тканей, украшенных золотой вышивкой. Он не показывал ничего лишнего, но в то же время был легок и невесом, совершенно не походя на платья по местной моде. Заподозрив, что это паучий шелк, только выкрашенный какой-то краской, покрутилась перед зеркалом, любуясь солнечными переливами, и внезапно мой взгляд упал на комод, где обычно лежала кое-какая косметика, расчески и заколки. А сейчас красовался футляр с гарнитуром из лейсонитов.

Хм, намек? Хорошо!

Не отказывая себе ни в чем (кто сегодня именинница, в конце концов?!), я надела все, что лежало на бархатной подложке: и тиару, и ожерелье, и браслеты, и даже кольцо. Удивительное дело, но гарнитур подошел к наряду идеально и даже распущенные по плечам волосы выглядели гармонично, а не неряшливо. Я лишь провела по ним десяток раз расческой, чтобы пригладить самые непослушные кудряшки, и на этом мои сборы подошли к концу.

Хотя нет, туфли!

Но и это проблемой не стало - нужную обувь я приметила сразу, зеленые туфельки на невысоком устойчивом каблучке явно намерено поставили первыми в ближайшем ряду, чтобы у меня не возникло проблем с поиском.

Но к чему такая таинственность?

Не представляя, что и думать, я рванула вниз и оказалась на первом этаже уже через десяток секунд. И снова никого. Как вымер дом. Даже Арчибальд не вынырнул из ближайшей тени и не полюбопытствовал, чего желает моя светлость.

Подозрительно!

Замерев на месте и немного хмурясь, я попыталась размышлять логически: где все? Даже Виски не видно. Хотя… Еще раз внимательно осмотрела холл, прислушиваясь к звенящей тишине не только ушами, но и колдовским чутьем, и почти сразу приметила на темном паркете мерцание фейской пыльцы. Ага!

Вообще-то прислуга в этом доме вышколена так, что даже в укромных уголках ни пылинки найти невозможно, что уж тут говорить о полах в центре помещения. Так-так… И куда же ведет эта дорожка из «хлебных крошек»? Ассоциация возникла не случайно - пыльца действительно была рассыпана так, словно указывала путь, так что я повыше подняла подол, чтобы не запнуться об него второпях, и отправилась в нужную сторону.

Пыльца… Вела в подвал.

Заинтригованно хмыкнув себе под нос, я бесстрашно преодолела два десятка ступеней, потянула на себя дубовую створку, и следующие пятнадцать минут сосредоточенно перебирала ногами, идя по волшебной тропе фейри, пролегающей под землей.

Снова дверь, на этот раз призывно приоткрытая, а за ней знакомый лес, примыкающий к усадьбе лорда Хоула. Еще немного фейской пыльцы на земляной тропке - словно намек, что я движусь в верном направлении, и мне не остается ничего другого, кроме как отправиться дальше.

Но… Что это?

Незнакомую чарующую музыку я расслышала загодя, но она доносилась не со стороны дома, а чуть левее, где находилось озеро. И словно подтверждение моей догадки - на ответвлении в нужную сторону еще одна золотистая клякса пыльцы.

Неосознанно прикусив губу от волнения, которое затрепетало в груди восторженной бабочкой, я зачем-то начала красться, но всего через несколько поворотов застыла на тропинке, как вкопанная. И было с чего!

Это действительно сюрприз. Действительно для меня.

Но какой!

Живописная поляна перед озером была украшена с особым колдовским изыском: деревья увешали гирляндами из паучьего шелка, гроздьев рябины, венков остролиста и волшебных фонариков, тут и там перемигивались разноцветными крыльями десятки крошечных фей, отчего воздух буквально светился от их пыльцы, справа и слева длинные столы ломились от яств, за ними в торжественной тишине замерли приглашенные гости, среди которых я увидела не только своих мальчиков и слуг (как своих, так и Тима), но и семейство Кии-цу, причем обе сестры крепко держали за руки своих ошеломленных супругов, а так же немного бледную Анну, рядом с которой стоял невозмутимый Арчибальд, а еще магистров-преподавателей из академии, лесовика Михея в компании белок и зайцев, и даже водяного из деревушки Запрудино.

А в центре поляны стоял он.

Лорд Тимлэйн Падуб из рода Остролист. Последний чистокровный фейри Неблагого двора. Великий кацур.

Босой и с распущенными волосами, украшенными венком из цветов и листьев. Одетый лишь в зеленые брюки, льняную тунику и величественные оленьи рога, он глядел на меня и в его темном от переполняющих эмоций взгляде я в один момент увидела все: и поздравления, и восторг, и даже страх. Мимолетный, крошечный, но он был. И я даже поняла, какой. Не разумом, нет. Сердцем.