Последний довод павших или лепестки жёлтой хризантемы на воде

— Вот загнул, — усмехнувшись, сам с себя удивился Симазаки.

«Легко им там было в эпоху Гэнроку или Кёхо обгонять своими мыслями пешие прогулки или в лучшем случае „бешеную“ скачку на лошади. А тут не успеешь подумать, а самолёт уже валится в штопор и у тебя несколько секунд, чтобы вывести неуправляемую машину и вся надежда на моторику натренированного тела».

И прошлое не отпускает — вкогтилось в память мельтешением «хэлкетов», тугими пулемётными трассерами, жарким пламенем захлёстывающим кокпит. И горизонтом, который вдруг бесконтрольно завертелся, за минуту разбежался в разные стороны, заполняя всю лобовую проекцию и … удар.

Да и будущее это… которое уже настоящее. Не до любопытства — понеслось по нарастающей. Когда бесцеремонной толпой в голову полезли знания, до конкретики, потрясая размахом и организацией, где он знал своё место, свою задачу, знал направление атаки своих соседей, запасные варианты и пути отхода.

Вот тут древние мудрецы правы — не следует изнурять себя многими мыслями. Достаточно следовать одной, позволяя ей перетекать от одного мгновенья к другому.

А потом врываются долгожданные ощущения, живые и такие привычные: напряжённо вибрирующий под ногами авианосец, мимолетные перегляды с сослуживцами, предполётный инструктаж на фоне ревуна тревоги, полутёмные трапы корабля, и наконец, свежий ветер палубы.

В подчинении у него 54 бомбардировщика. Новенькие D4Y3 и D4Y4, нагруженные под завязку. Выделяются полуутопленные «восьмисотки» и тушки 250-и бомб под крыльями.

Наравне с боевой эйфорией, гложет неприятное чувство безотчётного беспокойства. Но стоило только вдохнуть в себя пахнущее маслом и выхлопом дыхание двигателя. Запрыгнув на крыло сесть в самолёт, ощутить вибрацию плоскостей, почувствовать шершавость ручек управления — всё уходило на второй план. Оставался только самолёт и предстоящий бой.

Самолёт новый, остро пахнет краской, стреляя выхлопом в патрубки на малом газу, молотит винтами свежий напитый влагой морской воздух.

Многие пилоты отказывались от стрелка прикрывающего заднюю полусферу, что было в целом оправдано, учитывая вероятность воздушного боя, но, увидев глаза своего подчинённого, непременно желавшего участвовать в бою, Симазаки не смог ему отказать.

Океан чернилами раскинулся вширь, но палуба освещалась бледным сиянием с севера. Белыми извивающимися змейками тянутся дымы шашек, разбросанных у носовой оконечности.

На западе в береговом тумане мелькали силуэты канонерок и эсминцев прикрытия, порой из пелены тумана выглядывала тёмная полоска чужого берега.

Симазаки надел лямки парашюта: щёлк, щёлк — успокоили привычным звуком карабины. Сзади копошится стрелок, металлически звякая затвором пулемёта. Короткий взгляд на приборы: в баках пол уровня — больше и не надо… давление — норма…температура двигателя — порядок. Левая рука тянет на себя рукоятку управления двигателем — взревев, по бомбардировщику, повинуясь его воле, прошла дрожь выдаваемых лошадиных сил. Правая — на отмашку регулировщику взлёта.

Выглянув за кокпит, он встретился взглядом с матросом в жёлтой фуфайке с двумя флажками в руках. Тот как раз опустил один и Симазаки почувствовал толчок — убраны колодки.

Опустился второй флажок — нога с тормоза и тяжелогружёный самолёт, сначала нехотя побежал по взлётке, но разогнавшись, уже легко оторвался от палубы. Вслед, с небольшими интервалами потянулось остальное авиакрыло.

Налетели как вихрь. Первая волна, за полчаса преодолев расстояние от авианосцев до цели, подняла переполох среди американцев, заставив их зашевелиться и обозначить новые скрытые цели. Фигурки людей, словно в замедленной съёмке, сначала замирают в неподвижных позах, потом бегут врассыпную, падают, топчут друг друга.

Бомбили с бреющего. Самолёт вздрагивает подвспухая — отрываются две подвешенные под крыльями бомбы. Взрыватель установлены с замедлением, но летящую на бреющем машину заметно качнуло взрывной волной, затем бомбардировщик разворачивается с набором высоты.

Симазаки, увидев, как из боксов выгоняется техника, отдал команду эскадрильям, сам направив самолёт на один из выкативших танков. Даже с высоты габариты «Абрамса» говорили за себя, казалось, по нему хрен промажешь. Влепив 500-килограммовую бомбу со стороны кормы этому «чемодану», лётчик вышел из пике. Стрелок, контролирующий задний сектор, незамедлительно доложил о близком накрытии, но танк горел.

Открыв огонь из пулемётов по казармам гарнизона, Симазаки, вдруг почувствовал, как самолёт тряхнуло — взорвавшийся рядом боезапас ракеты продырявил хвост и фюзеляж, однако машина продолжала слушаться руля.

Прокричав предупреждение о ракетной атаке, он стал по отработанной заранее тактике хаотично маневрировать самолётом. Это как минимум один раз его спасло — осколочно-фугасная боеголовка почти обогнавшей его ракеты, рванула при срабатывании бесконтактных датчиков.

Осколки летели запланировано конусом вперёд по ходу ракеты, и вовремя метнувшийся в сторону самолёт избежал попаданий.

За бомбардировщиками рассыпанной стаей следовали ударные истребители и Симазаки дал команду на отход. Доворачивая по большой дуге он, вдруг, увидел уходящий на низкой высоте большой транспортный вертолёт и, не задумываясь, полого пикируя, пошёл в атаку. Размытый круг винтов геликоптера отбрасывал слепящие блики от солнца, иногда видимо мельтеша тёмными палками несущих лопастей, но Симазаки терпеливо вгонял машину противника в коллиматор прицела. Два 7,7-мм пулемёта выбили из тяжёлого винтокрыла куски дюраля. Симазаки потянул ручку управления на себя, набирая высоту, когда его самолёт, вдруг подвергся атаке. Услышав, как затарахтел сзади пулемётчик, он подумал:

«Не зря значит взял стрелка».

Но досталось всем — двигатель японского самолёта пустил тонкую струйку дыма, показались оранжевые лепестки пламени, пилот не питал иллюзий — самолёт потерян. Транспортный геликоптер на авторотации плюхнулся о землю, подняв облако пыли. Лёгкая стрекоза прикрытия, искря бриллиантовыми брызгами плексигласа, потеряв управление, с убитым пилотом, с креном на бок встряла в землю. Прокричав команду покинуть самолёт, Симазаки, вывалился из кабины.

Опускаясь на парашюте, с огорчением увидел отсутствие второго купола.

Высоты для прыжка хватило едва-едва. Ветром Симазаки сносило к рухнувшему большому вертолёту, который аккуратно улёгся на широкой асфальтированной площадке и внешне выглядел не очень повреждённым. Вскоре короткий полёт закончился, ощутимым толчком ударившись о землю, перекатившись, лётчик встал и быстро избавился от парашюта. Купол подхватило ветром и демаскирующее надув воздухом потащило в сторону, но ему некогда было с ним возиться.

Достав пистолет, он осторожно приблизился к геликоптеру, лежащему, словно выброшенный на берег кит. От удара о землю у вертолёта надломилась хвостовая часть, сложились несущие лопасти, осыпалось остекление, в кабине ворочался один из пилотов, но оценив силу удара, Симазаки понял, что опасности экипаж машины не представляет.