Последний дракон и другие истории

Мэр и вся его компания часто надевали свои золотые украшения и ездили охотиться на зайцев. Но однажды они с воплями примчались обратно в город, крича, что по болотам в сторону городских ворот идет великан-людоед, хромой, горбатый и огромный как собор Святого Павла.

— Мы пропали! — вопил мэр. — Он разрушит город! Тысяча фунтов тому, кто его остановит!

В городе началась паника. Но Джонни и Тина переглянулись и что было духу помчались к старому замку. Они прошмыгнули через кузницу, спустились по винтовой лестнице и постучали по решетке.

— Кто там? — спросил дракон.

— Это мы, — ответил Джонни. — Можно к тебе?

Дракон был в настроении и приветливо ответил:

— Давайте заходите, ребятки!

— Только не дыши на нас огнем! — предупредила Тина.

— Что вы! — обиделся дракон. — Зачем на своих-то?

Джонни и Тина проскользнули сквозь прутья решетки. Сначала они рассказали, какая наверху погода, потом обсудили с драконом свежие газетные новости, и, наконец, Джонни сказал:

— Мы должны тебя предупредить… Ты только не волнуйся… В город идет хромой великан, и он хочет тебя съесть.

— Меня?! — дракон оскалил страшные зубы. — Не смешите!

— Ничего смешного! Если мы тебя выпустим, ты сумеешь от него убежать?

— Убежать?! Да он сам от меня убежит, если прежде от него что-нибудь останется!

— Неужели ты сумеешь с ним справиться?

— Да мне бы только выйти отсюда!

Они сняли с него цепь и ошейник, отперли железные ворота, и дракон вышел на свободу. Задержавшись у дверей кузницы и дав кузнецу заклепать свое левое крыло, он отправился к городским воротам и там встретил великана.

Это была поистине битва гигантов. Снопы огня и дыма, звуки ударов о железо, рёв двух мощных глоток. Горожане, наблюдавшие за поединком с безопасного расстояния, после каждого удара валились с ног, но тут же вскакивали и смотрели, что будет дальше.

А дальше было то, что великан сломя голову убежал в свои болота. Усталый победитель не преследовал его. Он заявил, что полакомится жителями города завтра утром, а теперь вернется в свое подземелье и отдохнет, потому что в городе не знает ни одной приличной гостиницы.

Тина и Джонни пришли к мэру и сказали:

— Мы хотим получить обещанные тысячу фунтов.

— А вы-то тут при чем? — ответил мэр. — Это не вы, а дракон победил великана. Вот если бы он сам пришел за наградой… Но, надеюсь, вы посадили его снова на цепь?

— Нет, не посадили, — ответил Джонни. — Сейчас я сбегаю и пришлю его к вам за наградой.

Но мэр попросил юношу не беспокоиться и пообещал, что отдаст тысячу фунтов, как только чудовище снова будет на цепи.

— Я вам не верю, — сказал Джонни. — Вы обманули моего отца, когда он приковал дракона, а теперь и меня хотите обмануть.

Кое-кто слышал этот разговор и передал другим. Горожане давно уже были недовольны своим мэром и хотели его переизбрать. В городе начались волнения, митинги, демонстрации, и в конце концов было решено так: если Джонни обезвредит дракона, то горожане тут же скинут старого мэра и выберут на его место Джонни.

— Если я стану мэром, — сказал Джонни, — то в первый же день своего правления я устрою для всего города пир на весь мир!

Он взял Тину за руку, и они пошли по городу собирать всех своих друзей.

— Поможете? — спрашивали у них Джонни и Тина.

— Конечно, поможем! — отвечали те.

— Тогда приходите завтра утром к кузнице, и каждый пусть принесет по крынке молока.

На следующее утро все друзья пришли к кузнице. Тина брала у них крынки и выливала содержимое в корыто. Когда корыто наполнилось, она постучала в железные ворота и спросила:

— Можно войти?

— Да уж входите, чего там, — ответил дракон, — а то что-то скучно.

Джонни открыл ворота и вместе с тремя приятелями внес в подземелье корыто. После чего приятели ушли, а Тина и Джонни сели у корыта и пригорюнились.

— Что опять случилось? — спросил дракон. — И что это за белую дрянь вы принесли?

— Молоко, — ответил Джонни.

— Зачем? — поморщился дракон. — Я как раз настроился пойти в город и позавтракать жителями.

— А как бы вам понравилось, дорогой мистер дракон, — спросила Тина, — самому быть съеденным на завтрак?

— Никак бы не понравилось, — признался дракон. — Но меня ведь никто не собирается есть.

— Собирается! — возразил Джонни. — Пришел великан…

— Опять? — удивился дракон. — Ему что, мало вчерашнего?

— Это другой великан! Тот, которого ты победил, был его маленьким сыном. А этот великан больше вчерашнего в два раза.

— В семь! — поправила Тина.

— Я и говорю — в девять!

— С таким мне не справится, — признался дракон.

— Мэр ему сообщил, где твое убежище, — продолжала Тина. — И великан сказал, что придет сюда, как только наточит нож. Он питается дикими драконами и запивает их молоком. Жаль, что ты не домашний. Домашних драконов он не ест.

— Подождите, — сказал дракон, — а почему бы вам не сказать ему, что я домашний?

— Какой же ты домашний, если грозишься съесть граждан нашего города?

— Я съел хоть одного? — возмутился дракон. — Если на то пошло, я и есть домашний, почти ручной, так и скажите этому великану.

— Он не поверит, — сказал Джонни. — Домашних ручных драконов держат на привязи, чтобы не потерялись.

— Так привяжите меня! — взмолился дракон, и Джонни тут же это сделал с помощью того самого ошейника и цепи, которые выдержали силу столетий.

После этого Джонни и Тина пошли в город и сообщили горожанам, что с драконом всё улажено. Джонни тут же был избран мэром, и в честь этого события он устроил пир, такой, как обещал: тут были шоколадный шербет со сдобными булочками, апельсиновое и кокосовое мороженое с мятными пряниками и малиновым джемом, драже, имбирные пирожные, леденцы и многое, многое другое — в таких количествах, что все объелись, и еще на завтра осталось.

Всем было, конечно, хорошо, вкусно и весело, но если у вас доброе и чуткое сердце, вы наверняка пожалели бедного, обманутого дракона, которому не оставалось ничего, кроме как сидеть на цепи в унылом подземелье и бояться страшного великана, которого придумал для него Джонни.

Когда дракон понял, что его снова обманули, он горько заплакал и плакал до тех пор, пока не проголодался. Несчастное чудовище утерло слезы, огляделось и вдруг заметило корыто с молоком.

«Если великаны любят эту белую гадость, — подумал дракон, — может, она и мне понравится?»