Последний Дракон

– Что?! То есть как это?!
– возмутился я, неосознанно разбросав ударом ноги сложенные для костра сухие деревяшки.
– Что это значит?

– А то и значит, что самое мощное оружие того времени, даже не использованное в битве, вдруг оказалось у чужаков. Машины людей, оснащённые Крыльями Ангела - тогда они наверняка носили иное название - были слишком громоздкими, медлительными, а системы искусственного интеллекта часто давали сбои и сдавались на милость захватчиков. Короче говоря, Крылья так и не были использованы людьми. Ни разу. Зато врагу их появление обеспечило колоссальную огневую мощь на самой ранней стадии явно затягивающейся войны. Что, в общем, дало начало причудливой гонке вооружений, исход которой оставался единым - стоило людям создать что-то действительно смертоносное, как оно тут же оказывалось у чужаков. Захватчики меняли форму и оружие, развивались, не отставая от человечества, но на территории планеты так и не было найдено ни одной из их военных баз. Непонятно, откуда брались эти существа... Казалось, они просто появлялись из воздуха, стоило оглянуться хотя бы на мгновение или потерять бдительность. Для борьбы с этим - в качестве технологии для засад и раннего обнаружения - были разработаны совершенные системы термооптического камуфляжа и невидимости для радаров. Теперь, как ты знаешь, Врага нельзя обнаружить обычными способами до прямого контакта. Разумеется, у нас тоже остались эти расчудесные свойства, но какой в них смысл. Противник-то видит нас, как на ладони. И отгадай, почему?

– Потому, что люди разработали системы слежения за подобного рода замаскированными объектами?
– я уже перестал чему-либо удивляться.

– Верно, - Майя тепло улыбнулась. Встав с холодного пола, она быстро сбросила с себя пропотевшую пилотскую форму и осталась в одном облегающем чёрном комбинезоне, почти не скрывающем особенности фигуры.
– Здесь становится всё жарче... Видимо, наши недобрые статуи решили выжечь немного окружающей местности, да. Но да на чём я остановилась?.. Ах, ну конечно. Говоря проще, помимо невероятной мощи враг получил ещё и невидимость, но если человеческие силы могли совмещать эти качества только в громоздких танкоподобных уродцах, то чужаки гармонично использовали все новые возможности в своих постоянно меняющихся телах, больше напоминающих произведения искусства. Что подтолкнуло лучшие умы Терры к отчаянному шагу - разработке самых разрушительных, самых страшных типов вооружения. Точнее, боевых машин. Это были ранние модули, и кажется, они назывались "Медузами"... Хотя не факт. В любом случае, они стали основоположниками нынешних шагающих танков, и в их конструкции использовались почти такие же системы, несмотря на тридцать лет разницы в сроках начала эксплуатации. Из-за специального покрытия и полной секретности разработок этот проект остался запечатанным от внешнего воздействия и дошёл до точки своего завершения ровно через двадцать лет после начала войны. "Медузы" оказались ущербными боевыми машинами, но на их примере человечество поняло простую истину: оно научилось собирать машины, которые у чужаков просто не получалось копировать. Никто не знал, почему, но подобные проекты оставались прерогативой защитников Терры - не их врагов. И тогда... Тогда властителями того объединённого государства было принято решение о создании оружия, способного раз и навсегда отбросить все силы чужаков туда, откуда они взялись. Это была тяжёлая и кропотливая работа, она съела много времени и ещё больше сил; не раз она пресекалась из-за ударов по лабораторным комплексам, но остановить её не могло ничто. И вот пришёл момент, когда со стапелей парящих верфей сошли новые живые существа, созданные человеком. Странные организмы, сочетающие в себе биологические и механические начала, могучие, непобедимые, абсолютно недоступные для копирования. Казалось бы, это был переломный момент войны... Получившихся чудовищ назвали Драконами за их гордость и разрушительную силу, за ту мощь, которая скрывалась за великолепной внешней формой. Драконы...
– Майя вдруг задумалась, придвинулась ближе к тихо трещащему жёлтому костру. Да, здесь не было сухих веток, но зато обломков мебели хватало с лихвой: огонь жадно облизывал иссушенное дерево, давая слабый свет и чуть заметное тепло. Мы с напарницей сели друг напротив друга, рассматривая игру язычков свободного пламени.

Я тяжело выдохнул, пытаясь переварить услышанную информацию, обдумать всё как следует, но Майя вдруг продолжила свой рассказ, на этот раз как-то сбивчиво и неуверенно:

– Так вот, Драконы. Биомеханические существа... Они... не обладали ни человеческим разумом, ни компьютерными системами искусственного интеллекта... располагали чем-то средним или даже высшим. И... выходило так, что... Их... Они не были копированы врагом. Нет. Драконы добровольно перешли на его сторону. Добровольно... оставили своих прошлых хозяев и стали частью того... Стали частью общего разума, который и являлся проявлением тех самых причудливых врагов человечества. Имея собственный разум, Драконы предпочли другую сторону в этом конфликте, и после этого маленького инцидента по всей Терре прошёлся чудовищный запрет на всё, что было связано с модулями искусственного интеллекта. До сих пор наши "Валькирии" работают на стареньких компьютерных массивах тридцатилетней давности, про которые я уже говорила. Конечно, многое подверглось модификации, но определенный рубеж совершенства техники так и остался нерушимым, преодолевать его сейчас побоится и самый отважный из руководителей общины - слишком уж болезненными были прошлые потери. Как видишь, копированию не поддаются только те модели, которые недостаточно развиты для этого времени... Чужаки не настолько глупы, чтобы менять лучшие образцы вооружения на что-то посредственное.

– А дальше? Что было после предательства Драконов?

– Предательства... Кхм. После инцидента были созданы лишенные разума боевые машины меньшей мощи и сложности, но... Они оказались копированы. Будто враг просто прикидывался беспомощным, скрывался до последнего момента, давая людям поверить в собственную силу, и потом настало время для удара. "Длани Ареса" были использованы чужаками как мобильные модули огневых форм - выстроенные в форме человекоподобных орудийных платформ, они должны были поставить точку в войне. Их естество ты можешь наблюдать и поныне, в современных Врагах. Тогда же... Эти пилотируемые гиганты шли с обеих сторон, но Крылья Ангела позволили врагу лишить людей "Дланей Ареса" за какую-то пару-тройку лет. Не осталось никого и ничего, только боль от собственных ошибок. Боль и обида. Возомнив о себе слишком много, человечество сожгло себя в невнятном порыве разрушения, гоняясь за несуществующим демоном победы. Всё, что было создано, все современнейшие виды оружия - всё это сыграло на руку не своим создателям, но их необъявленным врагам. Особенно Драконы. Драконы... Со времён инцидента их больше не было видно в прежнем количестве. Некоторые сами положили конец собственному существованию, иные выступили против своих былых хозяев. Эти существа были великолепны, могущественны - и понимали куда больше людей... Они не просто так изменили свою точку зрения на конфликт, но разгадать их тайны не дано уже никому.

– Пытаясь уничтожить другой вид... Вымышленного Врага... Люди постоянно подтачивали свои собственные корни? И, как колосс на глиняных ногах, военная машина Терры рухнула в самый неподходящий момент... Кто бы мог подумать...

– Насилие всегда порождает ещё большее насилие, это неизменно, - отчего-то сухо заметила Майя. На её личике больше не читалось обычной светлой радости.
– Так уж происходит.

– То есть, именно поэтому... ты предполагаешь, что это новое оружие общины тоже стало частью чужих?

– Человечество слишком нелепо, как ты думаешь? Не успела ещё Терра отойти от старых шрамов, как люди позволили появиться новым. Наверное, понадеялись, что у чужаков не получится снова провернуть свои шутки с копированием. Как оказалось, напрасно...

– Но... Что же это за чужаки такие? У них нет ничего своего! Они... Они просто взяли всё, что у них есть у других! У нас! Всё, что есть в них - от человека! Считай, те же люди и есть!..

Вдруг я понял, какую именно фразу посмел обронить. А потом испуг сменился страшным пониманием. Пониманием того, во что я бы не решился поверить никогда. Никогда и не при каких условиях. Но... Я слишком хорошо помнил взгляд ярких голубых глаз. Осмысленный взгляд не бездушной машины и даже не биомеханического Дракона. Взгляд человека...

Майя слабо кивнула.

– Я тоже думала об этом, - она потупила взор и нахмурилась.
– Думала о том, что они... Чужаки... О том, что чужаки - это те же люди, но... другие. Быть может, достигшие какого-то определённого просветления, ставшие частью мира вокруг себя, ставшие этим миром вопреки эгоцентричным требованиям бренного тела. Они прекрасны, и они действительно не могли иметь ничего в начале своего пути. Оттого, думаю, их и было решено уничтожить. За близость к идеалу. Как когда-то был принесён в жертву сын Бога, смертью заплативший за свою необычность, так должны были быть уничтожены те, кто научились быть Людьми с большой буквы. Они не боги, они даже не близки к богам. Вовсе нет!.. Просто они - это то, чем могло бы стать человечество при ином развитии событий. Если бы не война, если бы не эта дурацкая война! Подумай только, неужели через какое-то десятилетие люди не смогли бы стать... Стать выше себя самих?..

– Ты придерживаешься стороны врага?
– я пытался скрыть дрожь в голосе, но не мог. Меньше всего мне хотелось предъявлять обвинения своей напарнице, меньше всего мне хотелось требовать от неё подобного ответа. Но я должен был, должен был для того, чтобы разобраться в себе и окружающем мире.

– Да, - тихо ответила Майя. Тихо-тихо, почти неслышно, но так нежно и спокойно, как не отвечала ещё никогда.
– Я... Я не могу не принимать стороны Человека.

– Почему?
– тупо поинтересовался я, почувствовав, как мозг устало отказывается функционировать дальше и оставляет меня наедине с собственной слабостью.

– Почему?
– переспросила она и грустно улыбнулась, улыбнулась той обречённой улыбкой, которую я видел на её губах впервые.
– Потому, что я не способна мыслить иначе. Мой разум запрограммирован на... На правду. На... истину. Я не могу отступить. Но всё же сражаюсь с тем, к чему меня так сильно тянет...

– Что это значит?
– выкрикнул я, чувствуя, как немеют от страха ноги. Волна тошноты разлилась в животе и резко поднялась к горлу, но я, как заведённый, продолжал смотреть на напарницу в ожидании очевидного ответа.

– Это значит только то, что я не всё сказала тебе. Я Дракон. Наверное, один из последних оставшихся на Терре Драконов.

– Нет!

– Многие мои братья и сёстры...

– Прекрати, я не верю!

– Многие мои братья и сёстры, помогающие людям становиться Людьми, были уничтожены. Другие, предпочитающие путь стороннего наблюдателя, уже давно разрушили сами себя. А я сражаюсь на стороне того небольшого сообщества, что гордо именует себя человечеством. Сражаюсь потому, что верю: нельзя навязывать другим совершенство. Нельзя достигать вершины развития, если ты не готов к этому. Вы, люди, должны жить так, как жили прежде - животной, страшной жизнью, оставляющей следы лишь на вашей истории, но не мире как таковом. Если бы конфликты зародились в сознании новых Людей, очищенном от грязной скверны и пустой глупости, то... всё сущее могло бы встать на грань полного разрушения. Крылья Ангелов - символичное название, подумай об этом в свободное время. Всё, что было создано... Всё это символично. Будто кто-то заранее предугадал, что события будут развиваться именно так, как они развивались.

– Т-ты?

– Я? А что? Я Майя, Второй Дракон. Твоя напарница, Николас Солид, пилот боевой машины "Валькирия". Тебе мало этого? Я всегда была рядом с тобой...

– Ты - всего лишь робот, да?

– Биомеханический автономный комплекс...
– поправила она, кажется, просто не обращая внимания на разгорающееся в моих глазах безумие.

– Игрушка... Кукла, да?

– Нет. Я - биомеханический автономный комплекс...

– Прекрати повторять одно и то же! Ты всего лишь проклятое чудовище!