Последний Дракон

– Ты так думаешь?
– Майя виновато опустила взгляд и слабо втянула воздух сквозь подрагивающие губы.
– Действительно думаешь именно так? Чувствуешь это сердцем?.. Неужели всего, что мы прошли вместе недостаточно?.. Ты ведь защитил меня от удара Крылом Ангела совсем недавно! Пусть оно и не смогло бы повредить мне... я не забываю такого! И очень сильно ценю тебя не только как своего напарника... Ты ведь так похож на моего погибшего брата... Человеческого брата... Ещё до Обращения

– Замолчи, чудовище...

– Как пожелаешь, - она грустно кивнула.
– Но что ты собираешься делать теперь? С этим знанием.

– Сейчас?
– я истерично захохотал, не сдерживая больше эмоций.
– Сейчас я буду ходить тут из стороны в сторону и рвать на себе волосы, пока не сойду с ума окончательно, а потом завалюсь спать, до самого завтрашнего дня, и пусть ты даже прирежешь меня за это время - плевать! Если с утра я проснусь, то просто заставлю тебя поубивать всех этих тварей, что зажали нас здесь...

– Если ты просишь...

– Я приказываю!
– кричать было легко и приятно, накопившееся изумление и вдруг развившаяся в груди боль охотно выходили наружу.

– Ты можешь думать обо мне всё, что вздумается, но одно я скажу тебе напоследок. Воспринимай так, как хочется тебе. Принимай меня так, как ты считаешь правильным. Да, я долго скрывала это, но я скрывала и другое. Ты стал действительно дорог для меня, Ник, и всё, что я делаю по эту сторону жизни, я делаю для тебя. Наверное, у вас, у людей, это называется...

Дальше я не слушал. Не мог слушать. Какая-то странная сила сдавила меня и бросила на пол, заставила судорожно корчащееся тело замереть и успокоиться. Боль уходила, уходил царящий в голове хаос... Я снова становился тем, кем был совсем недавно - тихим и неприметным парнем с окраины общины, одному Богу известно, как попавшим за штурвал боевой машины "Валькирии". Осознав заново свою слабость, я совершенно неожиданно погрузился в тягучий сон без сновидений.

– Прости, - тихо прошептала Майя мне в самое ухо.
– Прости, но мне слишком больно... Отдохни, прошу тебя, отдохни...

Я не знал, ненавидеть её или обожать за это насильственное погружение в сон, но... на раздумья у меня просто не оставалось сил. В последний раз гулко выдохнув, я окончательно провалился в бездну сна.

Резкие удары раздались ещё из-за грани сознания, но я знал уже почти наверняка, что именно стало их первопричиной. Единожды услышав издаваемые Крыльями Ангела звуки - забыть их было невозможно, равно как и перепутать с чем-либо ещё. Неужели Майя навела проклятых чужаков на нашу стоянку? Неужели?.. Ведь наше... Моё укрытие нельзя было обнаружить вот так вот запросто!.. И эти... Люди... Они не могли найти это укрытие прежде, вечером и в начале ночи, до того, как я потерял бдительность... А значит...

Оторвав голову от жёсткого матраса, невесть откуда взявшегося подо мной, я рывком принял сидячее положение. Но, почувствовав невероятную тяжесть в голове, бухнулся обратно. В глазах почернело. Головокружение накрепко угнездилось в затылке, а тело моё оказалось моментально сковано судорогами. И всё же я заставил себя подняться на ноги и, шатаясь, сделать несколько робких шагов в сторону вибрирующего грохота. Я не видел ничего перед собой, поэтому ориентироваться приходилось только на звук. Тратить время на адаптацию я не имел ни возможности, ни права...

Вдруг что-то надо мной яростно загрохотало, сверху посыпалась пыль и каменная крошка, а фон перед моими глазами из чёрного стал серовато-жёлтым. Потом по этой серости пошли красные круги, и уже сквозь них я смог видеть отдельные вещи - в частности, блестящие даже сквозь пылевое облако Крылья Ангела!.. Но направлены они были отнюдь не на меня...

С усилием размяв сомкнутые веки, я почти пропустил момент, когда кусок стены, служащий потолком этой импровизированной пещеры, с шумом ввалился внутрь. Мне чудом удалось выбежать из-под рушащихся обломков и на шатающихся ногах доплестись до противоположной стены. Давясь стискивающим горло кашлем, я сделал несколько неровных шагов вперёд и юркнул в широкий треугольный разлом. Здесь было ещё одно подобие пещеры, но куда более крупное, прикрытое только тремя из четырёх стенами некогда огромного небоскрёба. На месте четвёртой стены громоздилась приличных размеров куча разного мусора, перелезть через которую могли только "Валькирии". Собственно, так и было: Майя спрятала наши машины здесь, скрытыми покровом термооптического камуфляжа... Но сейчас перед собой я видел только одну исполинскую фигуру. И это не была моя "Валькирия", лишившаяся половины торса...

Я подбежал к ноге сидящего на одном колене гиганта и быстро - насколько это было возможно в моём состоянии - забрался в открытую кабину машины по спущенной верёвочной лестнице. В глазах двоилось, и запустить реактор получилось лишь с третьей попытки, но зато с остальным проблем уже не возникало. Легко разобравшись с главными системами, я за пару секунд перевёл изображение с внешних камер на все доступные мониторы одновременно, сформировав тем самым одну большую картину происходящего снаружи. Затем инициировал первичную продувка сопел ускорительных модулей...

Над моим импровизированным укрытием пронёсся широченный радужный луч.

Вторичная продувка...

Взрыв разворотил верх того, что осталось от стены слева от меня и обрушил её наружу.

Калибровка оружейных систем...

В ответ на гудение Крыльев Ангела из-за груды мусора послышалось шипение ускорительных установок боевого модуля класса "Валькирия".

Проверка главной структуры остова...

Машина Майи - моя бывшая машина!
– на краткий миг поднялась над уровнем укрытия и, резко уйдя в сторону от молниеносного удара Крыла Ангела, снова рухнула вниз, уже почти не являющаяся полноценной боевой единицей. Огонь она вела с левой руки - единственной оставшейся - используя дополнительное укомплектованное оружие, но это не могло причинить врагу и минимального ущерба. Мне следовало бы поторопиться... Но... Неожиданно для самого себя, потерявшись в причинах и следствиях, я вдруг осознал, что Майя, последняя из не поддавшихся на влияние чужаков Драконов, находилась именно там именно в этот момент неспроста... Она не просто так сдерживала напор той самой белоснежной статуи, с которой я уже успел столкнуться вчера... Не просто так.

К счастью, пока поблизости была и давала бой моей напарнице только одна такая... Недвижимая напоказ штуковина, чьи ярко-синие глаза грезились мне всю ночь - та странная девушка, что, наверное, являлась гибридом... Гибридом Человека и Дракона...

Мне стало страшно, но я не мог отступить. Не мог позволить Врагу разорвать ту, кто так отчаянно старался защитить меня сейчас, принять на себя шквальный огонь и ярость дьявольских крыльев... И пусть она была всего лишь машиной, чуть более совершенной, чем наши "Валькирии" - я не мог позволить кому-либо причинить ей вред. Хотя ещё вчера я готов был стереть её в порошок собственными руками...

– Майя, вымани эту штуку на открытое пространство!
– я решился послать сообщение на закодированной частоте. И напарница услышала меня, не ответила - просто услышала. Я знал это. Я чувствовал, как по её телу разливается тепло благодарности. Непонятно почему, но я знал... Знал, основываясь на том, чего просто не может быть у высших сущностей. Я знал это своим примитивным человеческим сердцем. И когда машина Майи вдруг остановилась, а из пологой спины её "Валькирии" ударили длинные ромбы стрекозиных крыльев, я ощущал всё, что она чувствовала... Девушка желала защитить меня, простого человечка, всем своим естеством - и ради этого впервые за свою жизнь пожертвовала гуманоидной формой. Разрывая бронированный металл и проминая прочный остов, на свет появлялся великолепный чёрно-белый Дракон, подобно крупной бабочке вылупляющийся из тесной металлической куколки. Три ярко-малиновых глаза на гордой заострённой морде полыхнули рассерженным огнём, и исполинская крылатая зверюга, словно бы вытесанная из размытого мрамора, с рыком кинулась на мертвенно-недвижимую белую статую. Кажется, я успел разглядеть глаза этой чужачки, глаза Человека - те самые ярко-синие провалы, впервые открытые достаточно широко, и эти бездонные зеркала души выражали только одну эмоцию - безумный, ни с чем не сравнимый ужас. Ужас!.. Ужас от осознания того, что отражающие волнения неба Крылья Ангела лишь разорвали плоть на боку биомеханического Дракона - но не уничтожили его, не рассекли на десятки маленьких частей и не развеяли в прах. Ужас, навеянный абсолютной беспомощностью прямых и хаотичных лучевых атак - те неизменно расцветали яркими огнистыми сферами, но слишком легко сползали с металлической шкуры Майи, чтобы причинить реальный ущерб. А затем... Затем пришло время Врагу ощутить и ужас перед чувством собственной боли!