Последний город

— Возрождение через разрушение, — припомнил я один из постулатов Церкви Восьмого Дня.

— А фанатики Ложи Энтропии уверены, что наш мир всего лишь инкубатор для нового демиурга. Да, его рождение станет концом света, но зато все получат шанс начать новую жизнь. Просто чудесно, не правда ли?

— И они хотят поскорее разбудить нового Создателя?

— Невмоготу им. Всё спешат куда-то.

— А Хаос, получается, это энергия, которая пойдёт на строительство нового мира?

— Именно.

— Ты псих.

— Не буду спорить, не буду спорить... — поднялся на ноги Сергио, и я насторожился.

Неожиданно усилившийся ветер пригнул кусты к самой земле и бросил в лицо пригоршню мелкой пыли. Закружившаяся в воздухе энергия колючей волной окатила с ног до головы, но, бессильная причинить хоть какой-то вред уже и без того разрушаемому Хаосом телу, унеслась прочь.

Заметив краем глаза движение среди высокой травы, я выхватил гвардейский нож и замер: размытое пятно в один миг оказалось в паре шагов. Материализовавшееся будто из воздуха порождение Хаоса припало к земле, но тут дорогу ему заступил нисколько не обеспокоившийся неординар. Ладонь альбиноса легла на загривок жуткой твари, соскользнувшая с пальцев Сергио тень захлестнула мощную шею. Рывок — и истаявший демон осыпался на землю кучей песка.

— Впечатляет, — завертел я головой по сторонам. Впечатляет — но если пожалуют две или три такие зверюшки зараз, будут проблемы. — Ты вроде говорил, нам здесь ничего не угрожает?

— Время выходит, — пожал плечами альбинос. — Скоро можно будет возвращаться в город.

— На кой ляд? — буркнул я и поднял с земли выброшенный за ненадобностью генератор активной защиты. Уселся прямо на землю, за неимением нужного инструмента подцепил крышку панели управления кончиком ножа и принялся изучать внутренности собранного в какой-то подпольной мастерской алхимического прибора. — Какая мне разница, где сдохнуть: тут или там? К чему напрягаться?

Злости на неординара не было. Сам виноват — не надо было подставляться. Да и чего теперь кулаками махать? На день больше отмеренного срока протянул, уже хорошо. Мне б только напоследок... А! Гори оно всё огнём. Нечего себе да и другим нервы мотать. Умерла так умерла.

— А кто тебе сказал, что я не сдержу своё обещание? — потянулся состроивший удивлённую гримасу альбинос.

— Ты сам несколько минут назад.

Да кто он такой, в самом деле?! Чернокнижники, и те с Хаосом в не столь близких отношениях. Про защиту никогда не забывают. А этот расслабился, будто в солярии.

— Я сказал, что когда твой организм выжжет Хаос, ты умрёшь. Но к чему доводить дело до крайностей?

— И какие варианты?

Я выломал один из чипов, перерезал три из семи уходивших к генератору проводков и поменял местами пару плохо припаянных клемм. Потом срезал ненужные теперь ремни и удовлетворённо хмыкнул. Получилась весьма недурная адская машинка из разряда тех, что так любят пускать в дело фанатики-сектанты. Если разговор с Сергио зайдёт в тупик, будет ему небольшой сюрпризец.

Альбинос уселся рядом со мной.

— Для начала вколем тебе оставшуюся тяжёлую кровь.

— Чтоб сразу загнулся?

— Ещё пару кубов твой организм вполне способен переварить, — усмехнулся Сергио. — Больше я, пожалуй, вводить не рискну, но и этого часов на пять — шесть должно хватить.

— А оно мне надо?

Открыв пустой резервуар генератора, я стиснул зубы и легонько провёл лезвием ножа по запястью. Боли не было, но кровь так и брызнула. Зажав порез пальцами, мне с трудом удалось остановить кровотечение и замотать руку бинтом из универсального набора жизнеобеспечения.

— Ты меня не слушаешь, — поморщился альбинос. — И защита от Хаоса тебе пока без надобности.

— На всякий случай, — хмыкнул я и закрутил крышечку полупустого резервуара. Не знаю, на какую смесь рассчитан генератор, но для моих целей и чистая кровь сгодится. — Так какой мне смысл с тобой тащиться? Чтобы ещё сутки промучиться?

— Как насчёт полного исцеления?

— Вот это другой разговор! — улыбнулся я. — Приступай.

— Не сейчас, — покачал головой неординар. — Для начала нам с тобой нужно будет кое-что провернуть.

— Чушь! — отмахнувшись, я провёл ребром ладони по горлу: — У меня твои обещания уже вот где сидят!

— На твоём месте я бы не был столь категоричен в суждениях...

— На твоём месте я бы давно сдержал своё обещание!

— Послушай меня, — потеряв терпение, вскочил на ноги неординар. — Глупо обвинять хирурга в том, что он не может провести операцию в чистом поле и без инструмента!

— Какой тебе ещё, хирург, инструмент нужен? — усмехнулся я.

— Энергия. Мне нужен доступ к энергии.

— А мы разве не за этим сюда шли? — прищурился я и помассировал левый висок. — Ты вот, смотрю, вполне оклемался уже.

— Да, здесь полно энергии, — раскинул руки альбинос. — Энергии Хаоса. Но тебе-то что с того? Твой организм и без того пытается выжечь его из себя. И когда он закончит с тяжёлой кровью — придёт очередь поражённого порчей локтя. Вот тогда ты и сгниёшь заживо. Если раньше в чудовище не превратишься!

— Рассказывай, — сдался я.

Умирать не хотелось. Хотелось цепляться за последнюю соломинку, искать выход. Хотелось обмануть судьбу и... Много чего хотелось, в общем. Так почему не послушать?

— Откуда берёт энергию город? — с вопроса начал рассказ Сергио. — Только про кровь не надо. Крови едва-едва хватает для болидов и запросов алхимиков. Откуда получают энергию «Плантация» и «Фабрика», что питает Пелену, а? Никогда не задумывался над этим?

— Нет, — пожал я плечами.

Вопросы энергоснабжения волновали меня меньше всего.

— И правильно делал, — усмехнулся Сергио. — Это, знаешь ли, чревато.

— Давай короче, — растянулся я на земле и уставился в небо.

Земля подо мной закачалась, голову начал затягивать сонный дурман. Вот сейчас засну, и всё...

— Город ежедневно потребляет столько энергии, сколько не может обеспечить жертвоприношение и десяти тысяч человек.

— Я же попросил — короче... — с трудом разлепил губы я.

— Короче? Можно и так, — вскочил на ноги альбинос. — Энергию даёт оставшаяся невредимой Печать.

— Хочешь сказать, она в городе? — Я невольно приподнялся на локтях.

Не то чтобы хоть немного верил в это мракобесие, но Сергио всё же сумел меня заинтриговать.

— Точнее — это город построен вокруг неё. Именно она служит защитой от Хаоса.