Последний гость на свадьбе
Шрифт:
– Здрасте, мистер Фрэнк.
Моя фамилия воспитанникам сестры часто не давалась, так что Тэмми советовала им называть меня просто мистером Фрэнком. Только этой девочки я раньше не видел. Выглядела она странновато: круглое плоское лицо и глаза слишком широко расставлены. Словно кто-то прокатал ей лицо скалкой.
– Ты кто?
– Абигейл Гримм, двойное «м».
Она открыла задвижку и отодвинула шторку на двери.
– Мисс Тэмми просила вас зайти. Она еще не совсем готова.
В квартире царил дух загроможденного товарами отдела в «Холмарк». Сестра уже зажгла свечи с ароматом то ли ванили, то ли тыквенного соуса, а стены были украшены множеством изречений в рамочках: «Ты лучше всех», «Здесь ты у себя
Абигейл уселась на диван и уткнулась в телевизор. Шли местные новости с Аллентаунской студии. У ее ног стоял черный чемоданчик, такой же, как у меня. Это был чемодан моей жены, который я после кончины Коллин передал сестре. А Тэмми, как видно, отдала его Абигейл Гримм.
– Собираешься в дорогу? – спросил я.
– Это как?
– За тобой кто-то приедет? Отвезет в другую приемную семью?
Она почесала себе висок, как делают озадаченные персонажи комиксов.
– Про это мисс Тэмми ничего не говорила. Она сказала, мы вас ждем.
Она еще поскребла себе голову, потом стала разглядывать кончики пальцев, будто высматривала на них что-то. Я прошел через гостиную и крикнул на второй этаж:
– Эй, мисс Тэмми, вы не спуститесь к нам на минутку?
От ее тяжелых шагов потолок задрожал. Походило на то, будто сестра двигала мебель.
– Мне еще пять минуток, – отозвалась она. – Ты что так рано приехал?
– Совсем не рано.
– Нет, рано.
– Тэмми, я говорил, что хочу выехать в шесть. И не спешил, потому что так и знал, что ты опоздаешь. Уже четверть седьмого, а ты еще не готова.
Абигейл улыбнулась с диванчика, показав полный рот кривых желтых зубов.
– Выпей кофе, – сказала мне Тэмми. – Возьми на кухне.
Я не хотел кофе. Нам было ехать триста миль, и я не собирался останавливаться у каждого придорожного туалета. Так что я сел на диван и вместе с Абигейл Гримм стал смотреть местные новости. В Аллентауне случился пожар, два брата задохнулись в дыму. Корреспондент добавил, что ежедневно от случайных возгораний погибают девять американцев. Он взял интервью у единственной выжившей – немолодой женщины, укутанной в спасательное одеяло. Лицо у бедняги было все в золе и грязи, словно она выбиралась с пожарища ползком, и голос дрожал.
– Хуже дня в моей жизни не бывало, – всхлипывая, говорила она. – Ужасный, ужасный день!
Я поискал глазами пульт и обнаружил его в руках у Абигейл.
– Ты не могла бы выключить?
– Зачем?
– Затем, что это страшно. Не хочу такое видеть.
Женщина на экране повернулась лицом в камеру и беспомощно взглянула мне в глаза.
– С этого дня, – сказала она, – ничего уже не будет как прежде.
Абигейл выключила телевизор и, когда экран погас, вопросительно уставилась на меня. Теперь мне полагалось ее развлекать. Но я предпочел просто сидеть и ждать.
– Мистер Фрэнк, хотите пирога? – спросила девочка.
– Нет, спасибо.
– Чтобы вышло смешно, вам надо ответить «да».
– Что?
– Это такая шутка. Смешнее выходит, если ответить «ага».
– Ага.
Абигейл замотала головой, как будто я опять не понял.
– Давайте начнем заново, ладно? Вот послушайте. Мистер Фрэнк, хотите пирога?
– Ага.
– Тогда возьмите три рога и еще один-четыре-один-пять-девять – после запятой!
Она, еще не договорив, расхохоталась над собственной шуткой, опрокинулась на диван, обхватив себя за коленки и содрогаясь от смеха.
– Не надо ли число пи поточнее?!
– Тэмми! – прокричал я наверх, сестре. – Ты не могла бы спуститься?
– Я запомнила тридцать цифр после запятой, – объяснила Абигейл, – но смешнее выходит, если назвать только первые
пять. Когда приедем в Нью-Гемпшир, я расскажу Мэгги.– Расскажешь?
– Мисс Тэмми сказала, у Мэгги прекрасное чувство юмора.
По лестнице, переваливаясь, спустился чемодан Тэмми и чуть не врезался в стену, прежде чем Тэмми его догнала.
– Берегись! – с опозданием прокричала она.
Сестра моя маленькая, с фигурой «груша», темноволосая и кудрявая – и при этом приятнее и добрее ее людей я не встречал. Она работала в пансионате здоровья с целым курятником стариков и инвалидов, и платили ей за то, что Тэмми готовила им еду, переодевала, оттачивала им мозги, проверяла память, упражняла усталые мышцы и подмывала, когда они пачкали штаны. Тяжелая, грязная работа – я бы на такой и недели не продержался, да и вы тоже. И, сказать по правде, я не знал, сколько еще продержится Тэмми. После пятидесяти она стала все больше уставать, как будто эта работа в конце концов ее достала.
Но в то утро она сияла как солнце.
– Доброе утро, братишка!
На ней была синяя блузка с белыми бабочками, брюки карго цвета хаки и девственно-белые кеды – все новое, куплено специально для этих выходных. Тэмми всегда беспокоилась о своей внешности, так что я не забыл ей сказать, что она прекрасно выглядит.
– Спасибо, Фрэнки. Ну, ты уже познакомился с Абигейл. Она успела тебя обрадовать? Она едет с нами!
– Это еще надо обсудить. Поздновато добавлять в список новых гостей.
– Я бы тебя предупредила, но она только что приехала. И вот беда, служба опеки оставила ее мне без чемодана. Ни куртки, ни обуви, только то, что на ней. Так что вчера вечером мы три часа провели в «Уолмарте»… – Ее прервал тихий звяк с кухни. – О, это маффины!
– Какие еще маффины?
– Я приготовила нам завтрак. Пойдем, поможешь.
Я прошел за ней на кухню. Тэмми вытащила пару огромных рукавиц и полезла в духовку. Маффины испеклись в самый раз: хрусткая золотистая корочка, украшенная большими сочными черничинами. Тэмми ткнула в один зубочисткой и просияла, когда та вышла чистой.
– Мои малютки совершенно готовы, – объявила она. – Хочешь парочку?
Я, не отвечая, прикрыл дверь из кухни в гостиную.
– Тэмми, послушай меня. Нельзя везти эту девочку на свадьбу.
– У меня выбора нет, Фрэнки. Гортензия влипла и просто умоляла меня. Ее собралась взять другая семья, но те слились в последнюю минуту.
– Почему?
– Потому что дураки, Фрэнки. С Абигейл все в порядке. Она просто милый ребенок, попавший в беду.
Теми же словами сестра говорила про всех приемных детей, переступавших ее порог, даже про самых трудных. Вроде малютки Иммалу, которая какала мне в ванну, потому что в мужском туалете ей страшно. И Майкла Джексона (да-да, гениальные родители назвали ребенка Майклом Джексоном) – шестикласснике, которому нельзя было дать в руки ничего острого. Однажды ночью он добрался до коробочки с кнопками, в результате чего нам пришлось вызывать «скорую». Я к тому, что Тэмми никогда не брала «маленьких сироток Энни» [17] , распевающих «завтра солнышко взойдет». Она берет тех, кому срочно нужен приют на небольшой срок, а это значит, что многие ее дети спасаются из по-настоящему опасных ситуаций. Дети наркоманов, преступников, белых супрематистов и хуже того. Многие росли в нищете, и страшно сказать, сколько из них пережили сексуальное насилие. Но Тэмми каждый раз уверена, что с ними все в порядке.
17
«Маленькая сиротка Энни» – ежедневный американский комикс, получивший свое название от стихотворения Джеймса Уиткомба Райли, написанного в 1885 году.