Последний контакт 3

— Корабль готов, адмирал, но мы отстаем, — присев напротив командира, доложил Васильев. Ему было прекрасно знакомо это чувство безграничной власти и эйфории, возникающее всякий раз при соприкосновении управляющей системы корабля с нервной системой оператора. Изголодавшийся Касаткин, должно быть, сейчас на пороге экстаза, подумал Васильев не без зависти. Однако долг и страх перед высоким начальством заставили капитана первого ранга проявить покорность и покладистость. — Мы, Сергей Игоревич, слишком долго на орбите торчали. Корабли ударной группы уже в боевое построение встали. Ждут приказа.

— Там есть кому командовать, — махнул рукой Касаткин. — Ты мне, Васильев, вот что скажи. Наши с тобой планы в силе? Все удалось?

— Обижаете, Сергей Игоревич, — развел руками офицер. — Наши «птички» уже занимают позиции. К первой, третьей и седьмой группам уже присоединились союзники.

— Кто именно?

— Первая и седьмая с китайцами, остальные европейцы, амеры и индусы. Всего девять ударных крейсеров и двенадцать штурмовиков малого класса. Это все, что они смогли наскрести.

— Арабы?

— Отказались от участия.

— Да уж, не густо, — процедил Касаткин. — Помощнички, блин. Как ведут себя объекты?

— Как и в случае с первым маяком, молчат, агрессии не проявляют. Просто болтаются в пространстве и ведут передачу.

— Ну, надеюсь, уже не ведут. Цепочку-то мы прервали.

— Так точно, товарищ адми…

— Давай только по имени, — прервал Васильева Касаткин, — не до пафоса.

— Хорошо, Сергей Игоревич.

— Что ж, пока, выходит, все по плану идет… — задумчиво протянул адмирал. — Вы же помните, Герман, действовать нужно будет синхронно и по команде.

— Все под контролем, Сергей Игоревич. Я лично все проверил. Связь держим на канале…

— Ладно-ладно, Герман, верю. Сам как думаешь, удача на нашей стороне?

Касаткин испытующим взглядом посмотрел на старпома и получил тот ответ, который желал услышать.

— Мы и без наших западных партнеров управились бы.

— Без «партнеров» нельзя, Герман, партнеры нужны, — Касаткин разорвал связь с кораблем и встал с капитанского кресла. — Ну-ну, не смотри волком, сам знаю, что неприятно. Рулить всем ты будешь. Обещаю, — Васильев смутился и отвел взгляд в сторону. Не думал он, что его эмоции так легко читаются окружающими. Касаткин меж тем продолжил. — Партнеры нужны, Герман. Во-первых, их присутствие полностью подтвердит нашу правоту. Если сейчас у кого-то еще и могут быть сомнения, то после совместных маневров они отпадут сами собой. А во-вторых, наши визави должны получить свою порцию славы, свой маленький гешефт от этой авантюры. Без них не выйдет наладить новый мировой порядок. Да и одним нашим флотом обойтись, думаю, не получится. Одно дело с маяками воевать, и совсем другое — напасть на ту махину здоровенную, что за Солнцем прячется. Да, китайцы и амеры — это наша головная боль, понимаю, но они же и наша страховка. Как во время атаки, так и по возвращении. Они, кстати, не бузят? Команды исполняют?

— Да куда они денутся? — махнул рукой Васильев. — Пока лишь у нас есть опыт боевого контакта.

— Ну да. Представляю, как им сейчас чешется повторить… — задумчиво протянул Касаткин. — Ну да ладно. Принимай управление крейсером на себя. Выдвигаемся без команды. Уже никого не ждем. Я у себя, если что. Вопросы есть?

— Да, товарищ адмирал… Сергей Игоревич. В чем причина заминки? Почему на сутки отстаем? Должны же были вчера вылетать со всеми.

Уже выходя с ЦП, Касаткин бросил через плечо как можно небрежнее:

— Да ждали тут одного деятеля заморского. Потолковать нужно было.

Васильев проводил адмирала взглядом, полным непонимания. Касаткин явно что-то недоговаривал. Кто мог быть для адмирала настолько значимым, что ради встречи с ним он позволил себе отпустить целый флот и обе флотилии без флагмана? И это, без преувеличения, перед самым важным сражением в истории человечества. В целом Васильев знал, где найти ответ. Не так давно с «Вольным» состыковался челнок Касаткина, а на нем, помимо самого адмирала и его личного телохранителя, был еще один пассажир — некий штатский, которого незамедлительно поместили в карцер. Достаточно было послать в изолятор своего адъютанта, любого матроса или даже самому наведаться к пленнику — и все встало бы на свои места. Вот только оно ему надо — лезть в дела Касаткина? Васильев колебался. Наверное, ни к чему это сейчас было. Штатский в карцере — это явно не его головная боль, во всяком случае, до тех пор, пока за все на корабле отвечает сам адмирал Касаткин. В результате недолгих душевных терзаний шкурные интересы перевесили любопытство, и Васильев решил подумать об этом когда-нибудь в другой раз. Возможно, к тому моменту, когда этот вопрос вновь встанет перед ним, он будет уже не актуален. А сейчас, в конце концов, ему было чем заняться — нужно было выводить корабль из доков и нагонять основную группу.

* * *

По пути в каюту адмирал еще раз прокрутил в голове все нюансы недавней встречи с Реджи Синаком — основным архитектором крушения семьи Касаткиных. Во всяком случае, так Касаткин думал до этого разговора. А сейчас… Что же ему думать теперь? Как поступить?

Тот разговор с Синаком предвосхищали размышления Касаткина о фатуме в частности и судьбе в целом. Так уж вышло, что ученому не суждено было погибнуть от рук Виктора Соболева, верного цепного пса адмирала. И если уж сама судьба уберегла этого человека, думал Касаткин, стало быть, для чего-то это было нужно.

Адмирал, как и многие офицеры космического флота, не был набожен, но при этом человеком был суеверным. Слишком уж сурово порой обходилась судьба с теми его товарищами, которые пренебрегали приметами, традициями и обычаями флота. Касаткин был твердо убежден, что во вселенной, помимо материального и физического мира, есть еще что-то, что не укладывается ни в какие законы, сформулированные человеком. Но при этом странные и порой нелогичные суеверия и предрассудки из разряда «не плюй на палубу — к поломке» или «покойник на борту — к беде» с пугающей частотой сбывались. Хочешь не хочешь, а поневоле поверишь в большинство из них. Кроме, разве что, предубеждения насчет женщин на борту.

Вот и перед тем разговором Касаткин был уверен, что Синака перед боем с ваэррами убивать не стоит. Раз уж судьба оставила ему его жалкую жизнь, то так тому и быть. И потом, нехорошо брать с собой в бой покойника. С другой стороны, рационально объяснить самому себе, зачем он вообще притащил этого тщедушного индуса на «Вольный», Касаткин так и не смог. Странное дело, но сейчас адмирал вообще не понимал, зачем ему был нужен этот Синак. Не мог он себе объяснить и ту страстную, неуемную жажду мести, которую испытывал к этому человеку на протяжении последних восьми лет. Неужели это все было мороком, воздействием ваэрров на его дряхлеющий разум?

Так или иначе, но в последнее время Касаткину приходилось убеждать себя в виновности Синака. Это же именно он настоял на отправке новейшего флагмана к шару! Это он имел наглость вмешаться в работу совета безопасности, будучи советником президента по науке. Он, и только ОН был изначально повинен в том, что «Прорыв» — сырой еще, по сути, корабль — отправили на убой.

В общем, набравшись мужества, Касаткин высказал все эти претензии Синаку прямо в лицо. Тот по достоинству оценил такой шаг. Он прекрасно понимал, что одно дело — мстить вслепую, чужими руками и со спины, и совсем иное — перед решающим ударом взглянуть в лицо обидчику и выплеснуть саму суть своей мести. Мстить мелко и в спину может любой, а вот для второго варианта требовалось истинное мужество. Однако этот доказанный факт личного мужества Касаткина на защитную линию Реджи никак не повлиял. Кстати, возможно, именно наличие этой самой защитной линии и сподвигло адмирала в первую свою попытку действовать чужими руками — он боялся понять своего обидчика. Более того, он боялся не просто понять, но и простить его. То было идиотское, по мнению Касаткина, качество, присущее лишь человеку разумному.

«Как, впрочем, и сама месть», — довершил он свои размышления на эту тему и решился-таки на очную беседу с ненавистным индусом.

Синак держался более чем достойно. Он уже не походил на опустившегося забулдыгу, не выглядел отбросом общества, недостойным жалости и понимания.

— Да, я был уверен, что там, на передовой, нашу цивилизацию должен представлять наш лучший крейсер, — согласился с доводами Касаткина Реджи. — Но я не отправлял вашу дочь служить на «Прорыв», — он говорил тихим, но довольно твердым голосом и легко парировал все обвинения в свой адрес. — Это сделали вы сами, полагая, что новый флагман ВКС страны еще долгое время не сойдет со стапелей.