Последний конвой. Часть 2

— Откуда мне знать? — пожал плечами политрук, — я же не биолог.

— А Пауль что говорит?

— А Пауль считает, что рептилии бежали куда глаза глядят, прочь из воды. Но убежали, как видишь не очень далеко. Значит, с водоемом что-то не так. А нам, хочешь или не хочешь, озера придется форсировать. Может быть, даже вплавь. Не очень хочется соваться в воду, откуда даже крокодилы предпочли смыться и подохнуть на берегу.

— Что могло напугать крокодилов настолько, что они покинули среду своего обитания и отправились умирать в раскаленную пустыню? — задумчиво пробормотал Родион, — это же совершенно хладнокровные твари. Все что их волнует — жратва. Но в пустыне еды нет.

— Примерно то же самое сказал и Пауль, — кивнул головой Лев Исаакович и добавил после небольшой паузы, — озеро мертво. Ни лягушек, ни ящериц, ни рыбы. Крокодилы вот тоже свалили…

— Ничего не понимаю, — озадачился Быков, — если в водоеме нет живых существ, чем же тогда питались рептилии?

Политрук пожал плечами.

— Может быть, они всех и сожрали. А потом оголодали и пошли искать другой водоем.

— Сомнительно, — покачал головой Родион, — сеть озер до самого горизонта, на кой черт нужно было ползти умирать в пустыню? Нерационально. Может, вода отравлена? Ну не знаю, какой-нибудь выброс метана.

— Трупы разбросаны вдоль всего побережья. Впрочем, дальше двадцати километров от лагеря разведчики не удалялись. Но на этом протяжении картина всюду примерно одинаковая.

Родион оторвал взгляд от неприглядного зрелища и повернулся к политруку:

— Тогда получается, заражено не только это озеро, а вся цепочка водоемов? — поежился Быков.

— Я этого не знаю, — запротестовал Чекист, — на подробную разведку нам потребуется время. Очень много времени.

— Объезжать вокруг — это слишком большой крюк. Запаса питьевой воды у нас нет, дезинфицирующих таблеток мало.

— Пауль категорически против пересекать озера вброд. От греха подальше…

Родион извлек карту и надолго уставился в нее. Политрук помалкивал, стараясь не отрывать эмиссара от размышлений. В конце концов, Родион вернулся в реальность и поднял голову.

— А ты как считаешь, Лев Исаакович? Может, проскочим?

— Я думаю… — кашлянул Чекист, и замялся, — … нужно попробовать вскрыть пару туш и установить вероятную причину смерти. Хотя бы попытаться это сделать. А уже на основании результатов принимать взвешенное решение.

— Каким образом ты это установишь? — проворчал Родион, — туши почти разложились. Биологов среди нас нет. Ну разрежешь ты дохляка, полюбуешься на гнилые внутренности, дальше что?

— Я думаю, Лидия Андреевна сможет в общих чертах определить вероятную причину смерти животных.

— Я бы не был столь уверен в этом, — засомневался Родион, — трупам уже несколько дней в самом лучшем случае. Они почти высохли и частично мумифицировались. Тут серьезное исследование нужно: лаборатория, химикаты, реактивы. У нас с собой ничего нет.

— Соваться в воду с разбега чревато. Даже крокодилы, уж на что хладнокровные, и то…

— Да понял я, — отмахнулся Родион, — что ты одно и тоже талдычишь?

— Попробовать-то можно, — осторожно настоял на своем предложении Чекист, — вдруг выгорит?

— Хорошо, я поговорю с врачом, — внезапно согласился Родион, — пусть поковыряется. Может, какие-то соображения и выдаст. Но я бы не рассчитывал на результат. Провозится пару часов, а потом скажет, что не может установить причину. И что мы тогда будем делать?

— Поищем труп посвежее, — продолжил политрук, не обращая внимания на сомнения Эмиссара, — загрузим в пикап, отвезем в лагерь…

И вновь Родион нахмурился, ощутив какое-то смутное беспокойство, затем отрицательно помотал головой.

— Не стоит, Лев Исаакович. Организуем палатку и какой-нибудь стол, охрану дадим и отправим «скорую» прямо сюда. Дохляки на выбор, до подъема времени достаточно. Пусть режут и кромсают столько туш, сколько понадобится. Что-то меня смущает во всей этой вакханалии смертей, но не могу понять, что именно? Интуиция прямо вопит от ужаса, хотя никаких предпосылок к панике нет.

— Возвращаемся к машине?

Родион равнодушно кивнул:

— Пойдем. Рация у тебя хоть работает? Или пешком телепать до самого лагеря?

— Да, починили, — отмахнулся политрук, — не в рации проблема.

— Еще что-то? — уточнил Родион.

— Нового — ничего. Машина разваливается. Впрочем, как и у всех. Рухлядь!

Родион отвернулся и ничего не ответил, слишком много жалоб на технику в последние сутки. Ведь все же знают, что запчастей нет, и все равно ноют. Вот и Лев Исаакович туда же…

* * *

УАЗик притащили в лагерь на жестокой сцепке, при попытке завести с буксира развалилась ходовая. Механики облепили машину со всех сторон, пообещали до подъема реанимировать. Постучат, подкрутят, подварят, подвяжут проволокой. Надолго ли хватит такого ремонта? Впрочем, вопрос риторический…

Родион обошел лагерь, скривился от вида огромной очереди у автоцистерны с питьевой водой. Ну вот, уже паника потихоньку начинается, хотя еще ничего не произошло. Слухи распространяются со скоростью телеграфа. Ушел под навес, присел на раскладной стульчик, сосредоточился над картой. Маршрут придется прокладывать заново, в этом уже почти не было сомнений. Собственной интуиции Родион доверял.

Нужна вода, хотя бы для технических нужд. Желательно побольше и почище, только так можно продержаться до пополнения запасов питьевой. Но набирать в «мертвом» озере страшновато. Вдруг отравлена?

Вызвал Пауля, велел отправить разведчиков на поиски водоема. Ткнул пальцем в карту, повел вдоль цепи озер с левой стороны.

— Километров на тридцать — сорок пусть отъедут. Если картина с дохлой живностью везде одинакова, будем искать еще дальше. Предупреди людей, что все очень серьезно.

— Я вас понял, Родион Сергеевич.

— Короче, — на всякий случай еще раз уточнил Родион, — ищите отдельно стоящие водоемы с лягушками, пиявками и прочей мерзостью. Возьмите цистерну с пулеметом, пикап в лагере нужен. И рацию проверьте, чтобы работала. Каждый час пусть выходят на связь.

Пауль козырнул и ушел отдавать распоряжения штурмовикам.

Легкий ветерок принес вкусные запахи от кухни. Скоро обед. Итальяшка суетится, покрикивает на помощников. Интересно, на обед крокодилятина будет?