Последний кот

— И тогда?

— Тогда ты станешь слишком силен, чтобы старое проклятье повелительницы Смерти имело над тобой хоть какую-то власть. Оно разрушится, твоя связь с Сарикой выдернет ее обратно в этот мир, главное, не останавливайся.

— Я не остановлюсь, — Арико Хо кивнул и поднялся. Он больше не хотел стоять на коленях.

Поток песчаной пыли ударил ему в грудь, раздирая плоть и обращая ее в порошок, но воля парня, закалившаяся за все эти годы бесконечной боли, не обращала внимание на подобные мелочи. Она ловила песчинки, одну за другой, и собирала из них сердце. Сердце, состоящее из чистой энергии изменения, стихии Истины и воли обычного человека, когда-то бывшего богом.

Созданный башней Кот смотрел на свое творение и улыбался. Поврежденные души, начавшие наполнять башню, разрушали его связь с оригиналом, они же меняли и его, внося в него часть своей боли и ярости. Настоящий Кот забыл, что нельзя менять других, не меняясь самому. Что ж, он напомнит ему об этой истине, а пришедший во сне учитель, который помог осознать эту мудрость, поможет.

Где-то далеко сидящий в медитации Атон раскрыл глаза. Это была сложная партия, состоящая из обмана и разочарований, но он справился. Кот заплатит за то, что посмел встать у него на пути.

Глава 20 Злое вторжение 4

Мы зачистили уже несколько миров из союза королев, и вот пришел черед расправиться с обладателями знака воды. Некоторые в нашей армии уже стали забывать, ради чего мы все это начали, и просто наслаждались победами и растущей силой, но я помнил… Мы шли, чтобы заставить врагов действовать. Мы не знали где они, но были уверены, что такое наглое вторжение и демонстрация силы не останутся без ответа. И теперь я чувствовал. Не новым сердцем или разумом, а чем-то еще. Возможно, в дыхании мира или движении воздуха — чувствовал, что нас ждут. Не только королева воды, но и те, кто гораздо сильнее ее.

— Мне кажется, на нас обратили внимание… — Майя тоже ощутила эти изменения. Ее белые от новой силы волосы лежали на плечах, но и она, и я пока скрывали этот прорыв от остальных. — Не понимаю как, но чувствую…

— Думаю, что это форма белого цвета камня изменения, — ответил я. — Мы узнали фиолетовую — подчинение мира, но вот белую не получалось нащупать. Так почему бы это ощущение, которого нет больше ни у кого, не оказалось ее частью?

— Как всегда, выбираешь самое простое объяснение.

— Только потому, что оно чаще всего оказывается правильным, — я улыбнулся.

Карик тем временем строил войска, готовясь к бою. В последнем мире нам даже не пришлось ставить алтарь и грозить уничтожением — враги все понимали и заранее вышли к нам. Тут пока тоже обходились демонстрацией намерений. С одной стороны наша армия, с другой — подземные потоки, с помощью которых местная королева выплеснет свои войска. Пока они играли. Карик двигал свои полки, королева — потоки. Каждый пытался подобрать идеальную диспозицию для начала боя. И пока преимущество было на стороне демиурга. После прошлых двух побед он забыл про обиды, успех вернул уверенность, а глаза полководца обрели фиолетовый цвет.

Мы очень быстро становились сильнее. Почти все командиры отрядов добрались до зеленых знаков. Кейси была близка к следующему переходу, но ей нужно было сделать еще один шаг. То же самое и с Кафрой. Я чувствовал, что повелительница моей великой башни Смерти после этого боя завершит свой прорыв.

«И что потом?» — спросил я ее мысленно, потому что помимо силы чувствовал в ней еще и решимость.

«Заберу себе ее башню», — Кафра не стала ничего скрывать.

«Почему не пошла сразу после того боя? Даже с зеленым знаком ты бы могла попробовать ее победить», — мне хотелось понять.

«Я видела, что твоя жена ее отпустила, и знала почему. Вы решили дать ей вернуть сестру, было бы опрометчиво идти против твоего решения. А потом она уже восстановилась, и проще было дождаться следующего прорыва, чем рисковать», — в этом была вся Кафра. Как смерть, холодная, расчетливая и верная. Сколько людей в мире, а еще ни одному не удалось с ней расстаться.

«Вы готовы?» — следующими, кого я вызвал, были Гасина и Том Пау.

После боя в мире камня змеи и следователи неплохо сработались, и даже Карик старался привлекать их только вместе.

«Я открыла фиолетовый знак, — первой ответила Гасина. — Возможно, раз я стала сильнее тебя, Кот, нам стоит пересмотреть условия нашего союза?»

«Когда это случится, именно так мы и сделаем», — я ответил змеюке, коснувшись ее белым знаком Мистери. Немного энергии следующего уровня силы взбодрили ту словно ударом тока, и будущая королева невольно поморщилась.

«Так и знала, что ты не смог бы просидеть на одном уровне три таких битвы. Правда, я рассчитывала только на фиолетовый уровень, но… Чему я удивляюсь? Расскажу сестрам, им будет приятно, что наш лидер движется вперед».

«Только поэтому и показался тебе, — ответил я. — Вы, змеи, уважаете только силу. Не бить же вас по красивым моськам, лучше просто напомнить, что еще не время бунтовать».

«И про красоту тоже скажу. Сестры хоть и змеи, но теперь еще и немного люди, им и это будет приятно. Ты изменил нас, Кот! Имей это в виду, мы теперь не сможем просто вернуться к себе и пожирать соседние миры. Ты дал нам силу, так дай нам теперь и цель!»

«А теперь вы напоминаете не змей, а собак, которые готовы верно служить хозяину и для которых лучшая награда — это новое задание».

«Если ты думал оскорбить нас, то зря. Впрочем, ты бы так делать не стал. Проверяешь? Что ж… А так и есть, мы теперь твои верные псы, так что заботься о нас, Кот, и мы никогда не укусим твою руку, — Гасина помолчала пару мгновений, а потом неожиданно закончила: — И не одни мы такие!»

Я только кивнул в ответ. Эти новые миры принесли столько проблем. Враги, судьбы союзников и врагов… С последними-то ничего сложного — надо было просто убить, и все. А вот с союзниками труднее — я теперь действительно отвечал за них, и надо было придумать и найти место в мире не только для себя, но и для них. Конкретные судьбы, которые поплывут в фарватере принятого мной решения.

«Тутмос, — я вызвал последнего, с кем хотел поговорить после боя. — Как новенькая? Как вы все в целом?»

«Вчера провожали погибших», — ответил глава бывших рабов, и я невольно вздохнул.

В последнем бою двадцать человек из его отряда погибли окончательно. Им не помогли ни улучшенные сердца, ни подаренные на всякий случай алтари. Атака умирающей королевы просто стерла их с лица земли и… Мне было грустно, что это случилось, и одновременно радостно, что для остальных это не стало формальностью. Я чувствовал, что Тутмос грустит, провожает друзей и одновременно мечтает создать мир, где все это не будет напрасным. Еще одно ожидание, которое ложится на мою душу и прижимает к земле. Как же порой сложно не остановиться, а продолжать идти.