Последний кот
Шрифт:
«Самир, Норс, Казар, Амон…» — я мог просто сказать, что помню имена погибших, но вместо этого перечислил каждого из них. В каждое имя я вкладывал те короткие воспоминания, что у меня успели накопиться о бывших рабах. Момент их пробуждения, выбор, оттенки вспыхнувшего пламени и такие простые мечты, которые все равно успели появиться даже за такую короткую жизнь, как у них.
«Спасибо. Спасибо, Кот! — голос Тутмоса дрогнул, и он поспешил перевести тему. — Ты спрашивал про новенькую, у нее все хорошо. Луна освоилась, помогает ребятам, в прошлом бою неплохо нас прикрыла».
«Она тренируется?» — очень важный вопрос. Я отправил бывшую королеву камня в отряд почти к обычным людям, и она прошла первое испытание — не стала отгораживаться, а приняла их как равных. Вторым же испытанием была проверка
«Да… — ответил Тутмос, и я улыбнулся. — Вместе с Пламен и Борукой они все ночи пропадают на площадке. Иногда я не могу понять, они просто друзья или же у них появилась какая-то общая цель, спаявшая их в единое целое».
«А какая разница? — я махнул рукой. — Дружба — это ведь тоже в какой-то мере мечта. Мечта о том, что совсем другой человек понимает тебя как себя, что есть те, кто всегда прикроет спину. Пусть мечтают, пусть живут…»
Я не стал заканчивать мысль, Тутмос, кажется, ее так и не понял, а вот Майя крепко сжала меня за руку. Да, я вот так мечтать уже не могу. Логичное следствие из уравнения жизни и силы. Сначала ты растешь вместе с друзьями, потом кто-то начинает обгонять других, и все. Дружба возможна только между равными. Чем больше пропасть в силе, тем меньше от нее остается. Может сохраниться внешняя форма, но что будет внутри? Снисхождение, благотворительность, лицемерная попытка делать вид, что ничего не изменилось? Сила разводит людей — тот, кто заберется на вершину, кто становится богом, в итоге оказывается один.
— Карик или Бо могли бы стать твоими друзьями, — Майя решила продолжить этот когда-то начатый разговор. — Или кто-то из новеньких, кто рано или поздно поднимется на самый верх. И у тебя есть я, не забывай.
— Ты у меня точно есть, — пальцы скользнули по щеке Майи, — а вот все остальные… Ты же знаешь, я не верю в дружбу, когда нужно выбирать из ограниченного числа людей. Настоящие товарищи — это те, кто шел с тобой с самого низа. Кто боролся изо всех сил, чтобы не отстать, и ради себя, и ради тебя. И если такое случилось, вот за кого нужно держаться во что бы то ни стало. Мне с этим не повезло, этого уже не изменить.
Захотелось надавать себе по морде. Нашел время жалеть себя, но… Карик подал сигнал, и огромный рог, созданный с помощью знака камня, затрубил, пронзая этот мир. Маневры закончились, бой начался. Пришло время узнать, кто же на самом деле наши враги!
— Кот, отправляй своих змей на левый фланг! — в уши ворвался голос Карика.
Понимаю, почему он на взводе. Врагов оказалось очень много, гораздо больше, чем мы встречали во всех мирах до этого. В десятки раз! Кажется, все, кто ожидал или кому внушили, что мы придем по их душу, сегодня собрались здесь. Водный мир оказался очень удобным для объединения. Королева создавала все новые потоки в самых разных местах, а через них шли наши враги. Водные, выжившие каменные и огненные, остатки охотников, какие-то неизвестные мне раньше народы. Нас словно пытались измотать, заставить выложиться, прежде чем нанести финальный удар. И несмотря на получаемую в боях пыль, несмотря на прорывы в уровнях камней изменения, враг добивался своего. Люди, боги, духи — все выматывались, уставали, начинали совершать ошибки. И вот королева врагов решила двинуть в бой первый серьезный резерв. Змеи, две сотни диких змей из мира Гасины обрушились на левый фланг, заставив богов и Кейси отступить.
— Нам подчинить их или уничтожить? — я уже передал приказ Гасине и теперь готовил портал, чтобы за один заход перекинуть ее с сестрами в нужное место.
— Конечно, захватить! — рявкнул Карик. — Нам нужно показать, что мы можем делать их войска своими. Пусть нервничают, пусть совершают ошибки.
Как будто я сомневался, что демиург именно на такой исход и рассчитывает, но… За все желания нужно платить.
— Тогда учти: нам потребуется время! Прикрой, чтобы нам не мешали!
— Как будто я сомневался… — Карик словно повторил мои недавние мысли. Все же мы порой так похожи. — Нет, я ни
мгновения не верил, что ты полезешь без прикрытия. Один — возможно, ты, чертов псих, порой считаешь себя бессмертным, но вот с другими — нет. Как же меня это тоже бесит, когда ты смотришь на остальных сверху вниз, считая, что им никогда не сравниться с тобой! Иди! Будет тебе прикрытие!Губы сложились в улыбку. Карик с бою совершенно не следил за словами. Говорил все, что думает, и порой это бывает интересно. Грубо, но интересно. Вот, значит, как я могу выглядеть со стороны.
— Гасина, готовность пять секунд, — я предупредил змей, а потом начал формировать выходы к созданным в изнанке туннелям.
Сорок четыре штуки. Десять для змей, один для меня, остальные для следователей Тома Пау, что пойдут вместе с нами для прикрытия. Вспышка перемещения, и тут же каждый из проходов изнанки накрыла волна неизвестного мне знака изменения. Бесцветная волна — возможно, на своем старом уровне я бы ее даже не заметил, но белая аура знака Мистери, с помощью которой я передавал энергию в точку переноса, оказалась более чувствительной.
— Одиннадцать разных изнанок, и ты выжег их все, — я вышел в обычный мир с помощью камня Перемещения. Уничтоженные ходы в изнанке были лишь отвлекающим маневром. — Если бы мы действительно отправились столь очевидным путем, никто бы не сумел выжить.
Я проследил, что все остальные члены моего отряда так же высадятся перед вражескими змеями с помощью знака Перемещения. Все остались целы, а враг проявил себя и свою силу — кажется, этот раунд за нами. А нечего было действовать столь предсказуемо. Направить змей, рассчитать, что мы попытаемся их переподчинить, и ударить в момент перехода. Это было так очевидно, что даже немного обидно, что враг рассчитывал заманить нас в столь простую ловушку.
— Вы попались! — на голове главной из диких змей появилась скрытая черным туманом фигура.
— Скорее наоборот, — возразил я.
— Я и не рассчитывал на слишком быструю победу, — неизвестный враг пожал плечами. — Но надо же было хоть как-то обозначить, что тут не просто дикое зверье. А то пришли бы змейки без тебя, а мне нужна достойная добыча.
— Значит, хотел меня выманить?
— Хотел и сделал!
— Не будь сейчас сражения, это можно было бы считать достижением. А так — неужели ты думал, что я не вступлю в бой и останусь в стороне? Так что мы в любом случае встретились бы, но сейчас, пытаясь обойти меня, ты просто сделал мне подарок. Новые змейки, как ты сказал, для моей армии.
Кажется, словесная часть схватки осталась за мной, а враг обиделся и перешел от высокого стиля к обычному мордобою. В воздухе снова пахнуло тем неизвестным знаком изменения, что он до этого уже использовал, и в нашу сторону ударила невидимая, однако от этого ничуть не менее смертельная волна энергии. Опасно, но незнакомец, кажется, так и не понял, что я уже знаю, как с ней справиться.
Во время переноса я использовал знак Мистери для передачи своей силы в точку выхода и открытия прохода уже с той стороны. Маленький шлюз, через который в итоге прошло огромное количество энергии, и это не считая всего нашего отряда во плоти. Так же и с атакой бесцветного незнакомца — я принял ее на знак Мистери, потратил в разы меньше энергии, но развернул ее в нужную сторону. Даже в две. То, что мог освоить, я перевел в знак поглощения, направив на диких змей, а остальное без каких-либо изменений — прямо в скрытую туманом морду.
«Гасина, лови змей и уводи к нам, когда они будут раскрываться…» — предупредил я и тут же принял на знак Мистери еще одну атаку.
Кажется, мой враг слишком рассчитывал на свою силу и все никак не мог поверить, что я нашел способ с ней справляться. Он бил по мне три раза — перенаправляя его атаки, я освободил двадцать змей, почти пятую часть его отряда — и только после этого он остановился. Жаль, что самому ему никакого вреда нанести не получилось, но мы же только начали.
— Значит, ты уже дошел до белого камня изменения, — незнакомец давно поднялся в воздух, чтобы было удобнее атаковать, и теперь пользовался моментом, чтобы смотреть на меня сверху-вниз. — Быстро, очень быстро… Понимаю, почему тебя решили уничтожить — с твоим потенциалом ты уже скоро будешь представлять угрозу для него.