Последний наказ

— Ну и как? Нашёл вино-то? — подала голос Лукерья.

— А то! Вишь, какое дело — они все хитрые, греки-то. Блюда у них в харчевнях оловянные, да все на цепях прикованы — это чтобы всякая голь перекатная не стащила ненароком. Ну да от русского человека разве убережёшься? Уж я хозяина и так, и этак — отмолю, мол, Бога за тебя, добрый человек, не дай помереть со товарищем. Или хоть отработаю, чего скажешь! А он знай башкой качает, смеётся — работников, грит, у меня хватает и без вас, дармоеды, а молиться я и сам умею. Ну ладно… Приглядел я в кухне котёл медный — здоровенный, зараза, что колокол! Улучил момент, и наверх с ним, в горницу, где мы с братом Савватием обретались. Слышу маленько погодя внизу — шум, крик, хозяин повара и слуг лупит почём зря. Тут я и возник — не бей христианские души, говорю, помогу я выручить котёл твой… Он на меня, но тут я уж ему твёрдо — не имеешь права руку подымать на слуг Господа нашего, а ежели хочешь знать правду — наказал тебя Господь малой карой за то, что глух остался к гласу страждущих и мающихся… Но всё ещё поправимо, слава Богу. Тут хозяин засмеялся, рукой махнул и выдал нам с братом Савватием изрядный кувшин вина, для поправки и просветления…

Женщины снова прыснули, засмеялись. А Кирилл Синица внезапно посерьёзнел, откинулся на своём ложе.

— Ладно всё-таки, что щуйцей я тогда стрелу-то словил [щуйца — левая рука]. Переучиваться писать-то другой рукой в мои года уже тяжко.

Теперь Ратибор смотрел на книжного человека с изумлением. Вон о чём думает, в его-то положении.

— Так мыслишь, ещё понадобится тебе умение сиё, Кирила Гюрятич? — медленно спросила княгиня. Ратибор мельком взглянул — ни тени улыбки на её лице.

Кирилл Синица тоже помедлил.

— Пойми, госпожа моя… Конечно, в наши дни человек и с верой может пропасть запросто, чего уж… Но ежели кто без веры — тот пропадёт точно. Надеяться надо всегда.

…

— … Нет, госпожа моя. Никак невозможно. И Лукерья вон то же бает — не сдюжит он дороги. Никак не сдюжит.

Княгиня молчала, долго, кусая губы. А что тут скажешь. Действительно, как ни крепок Кирилл Синица, а надо ему отлежаться хотя бы несколько дней.

— Сколь ему лежать?

— Неважно. У нас и единого дня нету в запасе. Поверь мне, госпожа моя.

— Это что же, Вышатич… Выходит, мы их бросаем тут на поругание… На смерть лютую оставляем.

Ратибор смотрел на молодую женщину угрюмо, но глаз не отводил. Откуда ей знать…

— Послушай меня, госпожа моя. Ведомо ли тебе, что я служил у мужа твоего сотником ранее?

— Ведомо, Вышатич.

— Так вот. Было одно ратное дело, когда князь велел мне отход прикрывать. И остались мы с неполною полусотней против орды половецкой. И покуда половцы рубали нас в капусту, князь Рязанский с ратью успел через реку переправиться. Прав ли он был, как мыслишь?

Княгиня смотрела снизу вверх, огромными сухими глазами.

— Не знаю, Вышатич.

— Прав. Потому как целое всегда больше.

— Это меня ты имеешь в виду? — невесело усмехнулась Лада — Половинка я, Вышатич. Остаточек.

Ратибор ещё чуть помолчал. Эх, не учён красно говорить…

— Сбираться надобно, госпожа.

…

— Ну что, давай прощаться, Кирила Гюрятич. Бог даст, когда и свидимся.

— Храни вас Бог, родные мои.

Стоявшая сзади княгиня вдруг порывисто шагнула вперёд, наклонилась над раненым и поцеловала.

…

Ратибор начал осторожно высвобождать руку, но пальцы молодой женщины неожиданно сильно сжали её.

— Погоди чуток, Вышатич.

— Трогаться надобно, госпожа моя…

— Погоди, говорю тебе. Слушалась я тебя всю дорогу, послушай разок и меня.

Витязь послушно прекратил попытки высвободить руки. Ладно…

— Слушай меня, Ратибор Вышатич. Ты убьёшь Бату-хана.

Возможно, она ждала возражений. Или хотя бы возгласа — "Я?!!". Он молчал.

Её глаза пылали отсветами огня, но витязю казалось, что они светятся сами по себе.

— Ты сможешь. Кто, если не ты? Я видала, как ты крадёшься во мраке. Как бьёшь из лука своего. И надо-то всего одну стрелу… Кто, кроме тебя?

Ратибор молчал. Можно было возразить, но он молчал.

Разумеется, Батыя стерегут, как зеницу ока. Само собой, кругом него сотни нукеров. Естественно, хан и близко не подходит к сече. Всё так.

Да только трудно найти на лесной Руси поляну шириной более тысячи шагов. И Ратибор умеет стрелять с дерева, как с ровной земли.

— А ежели не выйдет у тебя, попробует кто-нибудь ещё. Может, кто-то испробует яд. Может, кто-то проберётся с кинжалом. Но это надо сделать, Ратибор Вышатич, покуда не погибла вся Русь, а там и весь свет.

Нет, нечего на это возразить.

— Я попытаюсь — и снова не выходит у него улыбка, снова стянуло скулы — вот только выполню, что князю обещался. Доставлю тебя в Новгород.

— Зачем? Чтобы меня гуртом снасильничали на новагородской мостовой поганые, как княгиню Агафью Владимирскую? Да и не добраться нам теперь, об одном-то коне.

— Стой! Что за люди?

Ратибор остановил коня, с огромным облегчением вглядываясь в настороженные лица городских стражников. Торжокская сторожа, стало быть. Русские люди. Надо же.

И тут сзади тихонько засмеялась молодая княгиня.

…

— … А это ты видал, воевода? — витязь потряс маленькой золотой пластинкой — Не пугаю я тебя, пойми. Баб да ребятишек надобно из города уводить не мешкая. Не удержаться вам против орды поганой.

Воевода был хмур и зол, как непроспавшийся бык — вот-вот заревёт глухо, забодает огромной кудлатой башкой.

— А куды они пойдут, о том ты подумал? По глубоким снегам, пешими — далеко ли уйдут?

— Да пошто пешими? Снаряди всех лошадёнок, что ни на есть, да запряги в розвальни — оно и хватит. За три-четыре дня до Волока доберутся, а там и Новагород уж недалече. А ратникам за стенами городскими кони и вовсе ни к чему.

Воевода почесал спину, неожиданно ловко вывернув мощную волосатую руку.

— Ништо, Бог не выдаст — свинья не съест. Продержимся до подмоги. Стены у Торжка крепкие.

— Не упрямствуй, воевода. Ратным людям гибнуть — это одно, мы для того и ставлены. А баб и ребятишек зазря погубишь.