Последний Паладин. Том 11

Порвал, но кровь не пустил, что с облегчением заметила тяжело дышащая Вика.

А ведь это были простые разведчики.

— Да это невозможно! — выругалась молодая Княгиня, — Маркус, это же Снарлы! Мастера засад и ловушек. И их тут тысячи! К тому же мы на их территории! Как тут закрыть Портал в одиночку без пропитания и снаряжения?! Даже если все пойдет гладко, мне одной потребуется от недели до месяца, в зависимости от размера их поселения!

— У тебя будет время только до утра, — беззаботно ответил я.

— Только до утра?! — полезли на лоб брови Княгини, — за это время невозможно убить всех!

— Всех и не надо, — пожал я плечами, — достаточно убить вождя.

Лицо Виктории надо было видеть. Она стояла с открытым ртом и не могла понять шучу я или говорю серьезно. С одной стороны да, все Снарлы, по своей природной сути находятся в некой «гармонии» и уничтожение вождя разобьет ее, лишив их сил. Но времени на поиск и составление плана слишком мало. Чтобы успеть, придется идти в лоб на всю армию. В одиночку. При этом не зная ни состава их «войск», ни точной численности, которая может варьироваться от сотен до тысяч! Не говоря о том, что Вождь Снарлов — это буквально ходячее энергетическое ядро всего Портала, со всеми вытекающими.

— Это точно средний уровень? — сглотнула она ком в горле, поняв, что я не шучу, — что же тогда в сложном?!

— Узнаешь, если выберешь, — развел я руками, — ну так что, решай. До утра время еще есть и, как я и обещал, мы проведем это время ровно так, как ты захочешь.

— Не похоже, что у меня есть выбор.

— Конечно есть! — не согласился я, — тут только я. Нет посторонних глаз. Никто не узнает ни о том, что я тебе предлагал, ни то, что ты выбрала. К тому же мое отношение к тебе тоже никак не изменится. Одно твое желание и ты можешь вообще ничего не выбирать. Порубим тварей вместе. Разобьем тут лагерь. Пожарим мяско. Если правильно обработать тушу и выпустить яд, из них получится питательный деликатес. Дождемся ребят, погреемся на солнышке… — продолжал я перечислять.

— Ты специально позволил мне выбирать, что мы будем делать… — вдруг сверкнули догадкой глаза Виктории.

— Верно, это было твоим решением.

— А если бы я решила не ехать ночью за стену, а провести ее в отеле? — тихо спросила она.

— В таком случае, я бы посчитал, что ты еще не готова.

— А сейчас я, по-твоему, готова? — вновь слегка потеряла контроль над эмоциями Вика, при этом ловко и не глядя назад, подставила кинжал напавшему на нее со спины Снарлу. Тварюшка налетела округлой мордой на нефритовое острие и мягко стекла вниз кровавым ошметком, а Виктория продолжила говорить, — Я не сражалась насмерть уже много времени. По сути с тех пор, как меня попытались убить по приказу отца. Ты прав, Маркус. Во всем. Поездки в трезубец это просто баловство. Они уже давно не мой уровень. И даже тот тренировочный полигон слишком предсказуемый, искусственный и скучный… я запиралась там, чтобы не было сил думать о том, насколько я жалкая. Насколько я не способна защитить своих подданых. Насколько я бесполезна даже в том, чтобы совершить убийство, к которому готовилась всю жизнь. Ведь в итоге за маму отомстила не я. Мне не хватило сил. Я жалкая трусиха. Даже когда мы ехали сюда, я была спокойна, потому что ты рядом. Я знала, что в случае чего ты прекрасно позаботишься о себе, даже если все пойдет плохо. Расслабилась. Но в тот день, когда ты возвращал шкатулку и сказал, что не встречал природников талантливее меня я… я… была так счастлива. Но… я…

— Я все еще так думаю, — повторил я, — иначе мы бы сейчас не стояли здесь.

— Кхм, — стерев проступившую пару слез, хмыкнула Виктория и посмотрела на часы. Потом закрыла глаза, сделала глубокий вдох и медленный выдох, позволяя бушующей внутри энергии успокоиться и вернуть ритм.

Восстановив дыхание, она открыла глаза и медленно осмотрелась.

Прямо сейчас Виктория Луговская находилась в максимальной зоне комфорта. Природный Портал. Рядом я, человек, которому она доверяет. Сюда же едет Альберт, ее бывший верный телохранитель, с которым ей было комфортно и безопасно.

Сейчас тут нет подданых, которых надо защищать и можно думать только о себе и полагаться только на себя. Так как она привыкла. Так как она умеет.

Эта точка зоны комфорта была ей знакома, понятна и удобна.

И вопрос заключался в том, надо ли ей вообще из нее выходить.

Я затеял все это лишь по той причине, что, общаясь с Викой, я «услышал» глубоко внутри нее мольбу о помощи. Уловил ее во взгляде, интонациях, фразах.

Однако, возможно, я ошибался и ей это не нужно. И поэтому я дал ей выбор. Я не старик Акс, а Вика не моя ученица. Однако я не смог пройти мимо и просто сделать вид, что ничего не заметил. И протянул руку, дав ей шанс и показав возможность.

— Сложный, — после минутных размышлений, серьезным голосом ответила Виктория и собрала распущенные волосы зеленой лентой.

— Уверена? — спросил я.

— Да, — ничуть не сомневаясь, кивнула молодая Княгиня, одновременно доставая из кармана сверток, кинула его мне, — тебе ведь он понадобится? — спросила она, когда я поймал и развернул ткань.

— Догадалась, — улыбнулся я.

— Не сразу, — вздохнула Виктория, — но я поняла, что не возьми я эту шкатулку с собой, этого предложения бы вообще не было. Я приняла это решение еще дома, в те десять минут, что ты дал мне на сборы. Хоть и сама тогда не знала этого. Хоть и до сих пор не знаю, зачем я это сделала и взяла шкатулку с собой. Но хочу выяснить. Что мне нужно делать? — закончила свою речь вопросом молодая Княгиня и уставилась на меня сияющими решимостью нефритовыми огнями глаз.

— Просто… выжить, — сказал я и разломил шкатулку голыми руками.

Глава 9

Выглядело это… эпично.

Вырвавшаяся наружу древняя сила ударила в небо сияющим ветровым столбом. Все пространство вокруг на миг замерло, а потом раздался стихийный взрыв, который разорвал этот «столб» на кусочки.

И заключенная в нем древняя энергия взрывной волной разлетелась во все стороны, вырывая на своем пути траву и растения, вздымая землю и подбрасывая высоко в воздух окруживших нас тварей.

Снарлы верезжали, извивались, но не могли сопротивляться древнему ветру, и с хрустом костей валились обратно на землю, как только тот умчал прочь.

Виктория Луговская смотрела на это все ошарашенно хлопая глазами. Как природница, она смогла по достоинству оценить то, что увидела. Да и резкое усиление стихийного ответа внутри Портала тоже заметила.

Еще бы она не заметила, ведь его класс опасности повысился до «S+». Слегка искусственно, поскольку древняя энергия, которую засек Аргус принадлежит не твари, но все же, выжить тут стало несколько тяжелее.

— Это то, что я думаю? Янус? — осторожно спросила молодая Княгиня, глядя в сторону горизонта, который был по всем направлениям усеян летающей травой, землей и тварями.

Знает имя Паладина Природы? Хм. Похоже мне показали не все архивы природников. Или же Виктория просто не считала Януса частью Падшего Ордена? Что ж, то, что она знает имя самого могущественного природника в истории, тоже неплохо.

Или же ей подсказали? — мелькнула мысль и в голове всплыл образ одной рыжеволосой болтушки, но вслух я догадку не озвучил и сказал другое.

— Не совсем Янус. Это лишь малая часть его силы, но полагаю, самая… подвижная, — припоминая структуру разделения силы Паладина Природы, произнес я.

— Эта сила поможет мне закрыть Портал? — осознав, что взрыв не причинил ей никакого вреда, спросила Виктория.

— Не думаю, — качнул я головой, — аспект Януса не способен причинить вреда тварям Природной Стихии.

— Как это не способен причинить вреда… — удивилась молодая Княгиня и покосилась на усеянное трупами Снарлов поле вокруг нас, — а эти?