Последний Паладин. Том 7

— И в мыслях не было, — весело отозвался я, — так что за земля?

— Вот сам и посмотришь, она в Форт-Хелле, сейчас скину координаты. Официально земля уже перешла в собственность Клана Теней, как и все, что ты на ней найдешь. Развлекайся, дорогой.

— Обязательно, — весело отозвался и с радостным предвкушением ускорил шаг.

Глава 22

Городок Форт-Хелл встретил меня самой настоящей суетой.

Но не такой, какой обычно наполнена покинутая мной имперская столица, а суетой приятной.

Последствия недавнего почти случившегося прорыва Третьего Кольца Стен здесь ощущались еще острее, чем у ворот.

Местные жители обновляли заржавевшие баррикады, укрепляли защитные ставни, освежали фасады зданий.

Пока я шел по мрачным улочкам, краем уха успел услышать, что подполковник Горемыка выделил из казны кругленькую сумму на восстановление и укрепление стратегически важных объектов Империи.

И первый транш увеличенного финансирования получил именно Форт-Хелл.

Финансирования, которое местные тут же поспешили пустить в ход.

И жители Форт-Хелла не набивали карманы, а расходовали средства по прямому назначению. По тем или иным причинам эти люди жили здесь, на передовой вблизи стен.

Можно сказать, жили под боком с полчищами тварей. И в таких условиях крепкая броня и заточенное копье ценнее спрятанного в подвале мешка ворованных денег.

Шальные нападения портальных тварей здесь часть повседневной жизни, которая закалила местных и сформировала у них жизненные приоритеты сильно отличные от тех, что присущи тепличным жителям столицы.

Но особенно приятен был момент, когда я проходил мимо железнодорожного вокзала и обнаружил, что никто не пытается сбежать, наоборот, прибывающих в город оказалось куда больше.

Многие из них, конечно, были имперскими военными, прибывшими на смену погибшего гарнизона, но сам факт радовал глаз.

Так, прогулочным шагом я добрался до западной окраины Форт-Хелла и свернул на улицу с единственным работающим фонарем.

В отличие от суеты остальной части городка, здесь обстановка не изменилась с моего прошлого посещения.

Такая же глушь, тишина и бодрящее чувство угрозы.

Игнорируя косые взгляды из подворотен, я прошел до самого конца улицы, толкнул деревянные створки кабака под названием «Ржавый Колпак» и вошел внутрь.

Битком набитое заведение смолкло, и на меня уставились десятки хмельных глаз, среди которых я выловил знакомую пару и приветливо махнул рукой.

— Маркус! — широко улыбнулся грузный мужчина у барной стойки и тут же принялся наливать мне пиво из общего бочонка.

Реакция хозяина кабака послужила присутствующим негласным сигналом, и они тут же вернулись к своим делам, позабыв о моем присутствии. Помещение вновь наполнилось, шумом, гамом и весельем, а я прошел прямиком до стойки, где меня уже ждал потертый бокал пенного.

— Все такое же паршивое, — улыбнулся я, ополовинив кружку.

— Зато холодное, — с важным видом хохотнул хозяин кабака и в этот момент я заметил в дальнем углу еще одну знакомую рожу.

Перекинувшись с хозяином еще парой фраз, я заказал похлебку, взял два бокала пенного и подсел к одиноко сидящему седовласому мужику.

— Не занято? — беззаботно поинтересовался я.

— Для тебя нет, — встретил меня широкой улыбкой Федор и с благодарностью принял из моих рук кружку.

И как только Федор заговорил, гвалт вокруг стал на полтона тише.

Поначалу я подумал, что это совпадение, а потом, когда хозяин кабака тормознул пару подпитых мужиков, которые хотели к нам подойти, понял, что это не случайность.

— Так ты меня ждал, — констатировал я и Федор утвердительно кивнул.

— И даже обеспечил приватность беседы, — впечатлено хмыкнул я, глядя как хозяин кабака разворачивает еще одну пару мужиков, которые хотели к нам подойти.

— Пришлось… иначе бы тебе тут прохода не дали, — засмеялся Федор, — ты же теперь местная знаменитость!

— С каких пор? — поднял я бровь.

— С тех самых, как за стену вернулись первые добытчики и обнаружили сколько тварей ты покрошил там в одиночку, — хмыкнул отставной имперский капитан.

— Я разве оставил хоть один труп? — попытался припомнить я.

Вроде бы нет. Я работал чисто и нарочно довел себя до грани, чтобы прощупать нынешние пределы актуального уровня Путей.

— Нет, трупов не оставил, — усмехнулся Федор, — но каждый уважающий себя местный рейдер знает ближайшие к стенам безопасные тропы и гнездовья тварей. Гнездовья, которые теперь пусты на километры вокруг. Ребята тут живут не глупые и сопоставили два и два. Да еще и Змеехвостый Камнеед этот у местных был символом падения Второго Кольца Стен, а ты притащил его на своем горбу, — покачал головой седовласый вояка, — жаль я это зрелище пропустил…

— Ничего особенного. Я всего лишь защищал Империю, как и каждый здесь присутствующий, — спокойно пожал я плечами и в этот момент подошел хозяин кабака и поставил перед нами две порции аппетитно пахнущей похлебки.

— Спасибо, Илюша, — тепло улыбнулся Федор, — дай нам еще минуток тридцать, лады?

— Конечно, Федор Иванович, сколько угодно, — вежливо ответил грузный мужчина и ушел обратно за стойку бара.

Я же сидел и озадаченно смотрел вслед мужчине, который не боялся в лицо «тыкать» аристократам и в прошлое мое посещение этого кабака лично сломал нос одному из отпрысков не самого последнего Рода Огневиков.

Однако при этом на Федора, отставного имперского капитана в непримечательной черной броне без опознавательных знаков, тот смотрел совершенно иначе.

Любопытно.

— Я думал одно из правил этого места, что все равны, Федор Иванович, — с интересом сощурился я.

— Илья хозяин этого кабака и может нарушать правила когда захочет, — странно сверкнул глазами старый вояка, а потом его взгляд вернул былое спокойное равнодушие, и он добавил, — и называй меня как раньше, просто Федор, ну или кэп. Ничего не поменялось с нашей первой встречи, Маркус. И надеюсь, не поменяется и после этого, — добавил Федор и вынул из кармана помятый документ.

После чего с наслаждением отхлебнул принесенное блюдо.

Дальнейшие десять минут мы сидели в тишине.

Федор с аппетитом уминал похлебку, а я, помимо этого, отослал Лексе подписанное кэпом согласие на вступление в Клан Теней. Временное, в статусе наемного рабочего, но тем не менее.

После чего нам обновили кружки, и я выслушал рассказ Федора, как он мчал сюда с отрядом из семи одаренных по просьбе Альберта, но, когда они прибыли в Форт-Хелл, угроза воротам уже миновала, а я дрых сладким сном в палатке.