Последний Паладин. Том 8

Поначалу столы пустовали, но уже к обеду они буквально ломились от еды и выпивки.

Один сосед принес соленья, другой — свежую морковь с грядки, третий — мясо барана, и понеслось…

Ворота были открыты настежь, и стихийным образом двор старосты превратился в масштабную гулянку, на которой собралась вся деревня.

Мужики травили байки, пили и играли кто на гитаре, кто на баяне. Женщины подпевали и приглашали суровых бородатых мужиков на танец, дети резвились и с любопытством поглядывали на необычных гостей.

В воздухе витал запах праздника, шашлыка и простой человеческой радости.

К нам с Максом помимо Петра и Нины местные подходить боялись, но вот Глеб с диковинным боевым Кайманом стал местной звездой.

Танцевал с милыми девицами, пел под гитару, позволял местной детворе порулить за боевой машиной и отрывался от души.

Стихийный праздник разгорелся со скоростью лесного пожара, а когда Петр вдруг выкатил из погреба покрытую пылью старинную деревянную бочку с вином своего прадеда, расходиться передумали даже интроверты.

День в итоге пролетел незаметно, и в итоге закат мы с Максом встречали сидя на причале у озера, окунув ноги в холодную воду после горячей баньки.

В руках у нас были стеклянные бутылки пенного без этикеток, а на закуску рядом лежала корзина сушеной на печи озерной рыбы.

— Хорошо-о-о-о-о, — откинув голову, протянул Макс.

— Ага, — кивнул я, наблюдая красное как пламя, зарево заката.

— Признавайся, Маркус, — ткнул парнишка меня в бок, — сколько ты им за это все заплатил?

— Ни импа не заплатил.

— В каком смысле? — опешил и удивленно захлопал голубыми глазами Макс, — хочешь сказать, они добровольно всей деревней отдали свои месячные запасы еды? Прямо перед зимой?! Тут же граница желтой зоны совсем рядом. Фермерство в таких местах, дело рискованное, да и с охоты особенно не разживешься… вполне возможно, что на столе оказалось буквально все, что у них было!

— Знаю, поэтому завтра им поступит весьма щедрое анонимное пожертвование, — хмыкнул я.

— Но они ведь о нем не знают и все равно, отдавая последнее и самое ценное, что у них есть на общак, выглядели такими счастливыми… улыбались… — задумчиво произнес Макс и озадаченно почесал затылок.

— Представил на их месте столичных аристократов? — усмехнулся я.

— Попытался, но не получилось, — засмеялся Макс и поднял взгляд к небу.

Солнце уже закатилось за горизонт, и на постепенно темнеющем небосводе начали проклевываться первые звезды.

— Хорошее место, спокойное, — констатировал Макс, — никогда не думал, что где-то в мире бывает так тихо и безмятежно. Спасибо, что привез меня именно сюда. После всего дерьма, что произошло на границе, мне это было нужно.

— Пожалуйста, — улыбнулся я и отсалютовал бутылкой.

— А темный сорт здесь огонь, — отпив пиво, со знающим видом заявил Макс, — лучше девяносто девяти процентов бурды, что подают в заведениях столицы! Пожалуй, тоже сделаю пожертвование. С особой пометкой на развитие пивоварения! Это должны попробовать все, а то такой талант пропадает!

Открыв в честь неизвестного гениального пивовара еще по бутылочке, мы просто сидели в тишине последующие полчаса.

Небо совсем потемнело, украсившись бесчисленной россыпью звезд, о деревянные балки пирса мерно плескалась вода, а где-то далеко позади доносились едва различимые звуки гитары.

— Ты ведь не только в баньке попариться меня сюда привез? — вдруг нарушил молчание Макс.

— Не только, — подтвердил я.

— И мальчишник ты мне не планировал, — хмыкнул он.

— Когда? Я и свадьбе-то узнал уже после того, как тебя сюда позвал, — улыбнулся я.

— Прости, — с виноватым видом вздохнул Макс, — мы с Дианой и сами все окончательно решили только вчера. Разрубал я, значит, ту грибоподную тварь на границе и понял, что если ждать спокойного и удобного времени, то можно состариться в одиночестве или умереть в процессе ожидания. Поделился своим опасением с Дианой, а уже минуту спустя у нашей свадьбы появилась дата.

— С чем я вас и поздравляю, — кивнул я.

— Спасибо, — стукнул протянутой бутылкой Макс и задумчиво потер затылок, — и все-таки этому мальчишнику кое-чего не хватает.

— Баб? — уточнил я.

— Нет, — ответил парнишка с истеричным смешком, — будь тут бабы, то в костюме, что я купил, меня бы не женили, а хоронили! Я про драку говорю.

— Драку говоришь, — улыбнулся я, — а с чего ты взял, что ее не будет? — спросил я, беззаботно глядя, как в непроглядной черноте леса началось движение.

— Опа-на, — проследив мой взгляд, повеселел и подорвался на ноги воодушевленный Макс, — вечерок-то перестает быть томным! Кого выбесил на этот раз? И сколько их там?

— Без понятия, — пожал я плечами, — но, надеюсь, количество нечетное.

— Намекаешь на пари? — азартно сверкнули голубые глаза Макса, — я согласен!

— Хорошо, тогда победитель получает… кхм… — сделал я вид, что задумался, — права на эксклюзивный контракт с местным пивоваром.

— Чего?! — поползли вверх брови Макса, — так нечестно! Мне в ассортимент в стриптиз-баре как раз не хватает взрывной новинки! Давай, хотя бы пополам!

— А чего пополам? Боишься проиграть? — с вызовом улыбнулся я.

— Пф-ф, еще чего! — воинственно лыбясь хмыкнул Макс и рывком стянул с плеч белый пиджак, — но чур потом не обижайся, Маркус, что будешь единственным в мире человеком, кому будет персонально запрещена продажа «Ильретеевского темного»! — заявил парнишка и, хрустнув пальцами, молнией сиганул в сторону леса.

Глава 13

— Значит, решено! С согласия большинства, Никита Никитич Горемыка за выдающиеся успехи на западной границе получает звание полковника и утверждается Наместником на полгода, — твердым голосом торжественно объявил Князь Воды.

Мужчина в деловом темно-синем кимоно, являющийся действующим председателем Великого Совета, величественно стоял во главе стола на внеочередном полночном собрании.

Его взор был тверд, голос суров и уверен, и немногие могли догадаться, что за этим образом скрывается счастливый как юный мальчишка человек. Увидеть свою невесту живой для Князя Воды было сродни чуду, а услышать вновь ее голос он уже и не мечтал, но это случилось и твердая решимость Князя навести порядок в Империи была крепче чем когда-либо.