Последний Паладин. Том 8

Руки Самурая тряслись, стук сердца отдавался пульсацией в висках, а кулаки были сжаты на рукояти так сильно, что по ней стекали тонкие ручейки крови.

Нобу понимал, что только смерть может смыть его позор, но никак не решался обнажить клинок.

А его изможденный разум продолжал подбрасывать дрова в огонь его отчаяния.

И как финальный гвоздь в крышку гроба, Нобу вспомнил лицо Маркуса. Теневика, которого Старейшина ему повелел завербовать и даже эту простую задачу доблестный Самурай Дома Идэ завалил… Более того, позволил этому гайджину его спасти после поражения в бою, в то время как сам этот Маркус одолел того, кого не смог Самурай!

Величайший позор!

Нобу облажался. Облажался по всем фронтам, по которым только было возможно, но его разум трусливо отказывался сдаваться и хоть честь твердила о том, что Самурай должен оборвать свою позорную жизнь, он не хотел.

Не хотел и отчаянно перебирал воспоминания вновь и вновь.

Перебирал с одной лишь целью, найти способ выжить. Любой способ. Какой угодно. Плевать он хотел на Старейшин, честь и правила! По его жилам текла сила и он не хотел ее лишаться!

И спустя несколько минут, казавшиеся пустыми глаза вдруг наполнились синевой, а сам Самурай, пошатываясь, медленно поднялся на ноги.

Решение было найдено и Нобу, постепенно переходя на бег, устремился на поиски своего последнего шанса искупить вину и снять безграничную тяжесть своего позора с плеч.

Побежал искать ее.

* * *

Голубой росчерк осветил своим сиянием полумрак рассветного леса. Частицы стихийного электричества с треском разломили пополам мужчину со вспоротым горлом. Грохот падающих за его спиной стволов многовековых деревьев потонул в оглушающем раскате грома.

— Да вы, блин, издеваетесь! — в сердцах выпалил голубоглазый блондин, глядя как две половинки рассеченного надвое человека продолжают двигаться в его сторону.

— Точность подвела, ваше сиятельство? — улыбнулся я, смахивая с клинка безжизненную черепушку с дырой вместо лба.

— Да где подвела-то?! — воскликнул Макс, — я ему башку вертикально надвое срезал! И сердце! Вон оно бьется! Двумя отдельными половинками!

— Ну да, человека в нем ты убил, но пытается убить тебя не человек, а проклятый источник внутри него, — наставительно покачивая рукой, произнес я и сев на корточки рядом с ползущей половинкой человека, указал пальцем в область бедра.

— Хочешь сказать источник его силы в заднице?! — скептично усмехнулся Макс.

— Не веришь, не надо, — пожал я плечами и, не оборачиваясь, метнул кинжал себе за спину.

Позади раздался звук разрезаемой плоти, быстро сменившийся глухим ударом упавшего тела. Я лениво поднялся на ноги, отряхнул колени от налипшей листвы и, сделав разворот, вынул кинжал из колена мертвого мужика.

— Ну вот теперь и тебя могу посчитать, — улыбнулся я, глядя на мертвую рожу, из подбородка которой торчало копье.

После чего вернул взгляд на Макса, который таки воткнул свой грозовой клинок в задницу половины трупака, но глаза того продолжали блестеть, а конечности двигаться. Выругавшись, блондин вынул клинок и принялся с остервенением рубить бедро врага на мелкие кусочки.

И только спустя двадцать секунд и мой сдавленный смех, парнишка понял, что ошибся с бедром, сплюнул и со взмахом руки шарахнул по второй половине врага молнией, которая сожгла его в мелкий пепел.

— Молодец, это был последний, — весело констатировал я и хлебнул водички из бутылки.

Искать слабые места этих «зомби» было довольно затратно энергетически, а учитывая, что проклятый источник этих ребят появлялся хаотично и был размером с монетку, еще и попасть туда надо было очень точно.

Конечно, их можно было сожрать поглощением целиком, но я впервые видел одаренных, чей проклятый источник появлялся после смерти и мне было важно понять принцип. Потому что что-то мне подсказывает, что это не самые сильные «образцы».

Если честно, подкинув инфу про останки герцогу, я рассчитывал, что тот призовет кого-то более сильного. В идеале натравит на меня засевших в подземных лабораториях крысенышей из Клана Смерти и мне не придется их искать.

Но увы, послали сюда только мясо, без кукловодов.

Интересно почему? Неужели наш западный друг Вильгельм оценил останки Лиорно не так высоко, как я рассчитывал? Или же этому есть другая причина?

— Что. Это. Нахрен. Было? — прервало мои мысли отрывистое бурчание Макса, лицо которого было далеко от обычной расслабленной беззаботности.

Ну да, если бы меня укусил за пятку враг, голову которого я снес способной рассекать небеса Реликвией еще десять минут назад, я бы тоже растерялся.

Хотя нет, я бы не растерялся. Но я это я, а Макс это Макс.

К тому же, в оправдания нашего юного Князя будет сказано, что он не видел слабые места врагов и ему приходилось бить наугад, но кто говорил, что будет легко.

Я обещал драку, а драки бывают разные. В том числе такие, где отрубленные головы кусают тебя за пятку.

— Культисты на минималках, — после короткой паузы пояснил я, — хотя не уверен, что будучи людьми они себя ими осознавали, — задумчиво добавил я.

О том что Макс знает этот термин, я не сомневался. Наши похождения по седьмому району не были секретом для Дианы, а значит и Макс о них знает.

— Надо было сжигать их еще ночью, — фыркнул Макс и устало выдохнул, — все-таки тот поганый гриб заставил меня сильно вложиться в удар. К слову, этот запах… — вдруг принюхался блондин и чуть подался вперед, после чего брезгливо зажал нос, — после гриба был такой же.

— Плесневелых внутренностей вперемешку с жареным дерьмом? — подался я вперед.

— Ээ… ну-у… да… — чуть удивленно выдал еще раз принюхавшийся Макс.

— Уверен?

— Уверен! Не заставляй меня еще раз это нюхать! — возмутился парнишка и на всякий случай отскочил подальше.

Я же задумчиво сидел и паззл понемногу начал складываться в моей голове.

— А ну-ка, княже, расскажи-ка подробнее, что ты видел на границе, — поманил я пальцем Макса, который только сейчас осознал, что основной запах исходит от его клинка и запах не исчезает сколько бы Макс не прижигал лезвие вспышками энергии.

И с каждой неудачной попыткой он хмурился и раздражался еще больше.

Эх, если впечатлительного парнишку настолько расстраивает немного вони на Реликвии, то что будет, когда Макс узнает, что проиграл мне пари, а последняя бутылка Ильретеевского темного, которую он так старательно прятал, прямо сейчас растекается пятном по его белому рукаву?