Последний подарок богини

– О чем?

– Чего ты испугалась?
– рассмеялся Скунд Арбон.
– Мы же с тобой давно знакомы. Не забыла?

– Помню.

– Вот и хорошо. Скажи, что стряслось с вашим хозяином? С советником Сарвием Корнеллом.

– Заболел он, - перевела дух Айри.
– Гернос говорил, что даже с постели встать не может.

– Пусть Юна и Калопус пошлют ему исцеление, - пробормотал гость и, подавшись вперед, спросил.
– Куда твой парень позапрошлой ночью бегал?

– А вам какое дело?

– набычилась девушка.

– Да вот нужно, - развел руками Скунд Арбон.

Она молчала, настороженно глядя на собеседника.

– Позови Грозда, - вздохнул гость.
– И здесь со мной не хотят разговаривать по-человечески.

Завизжав, Айри бросилась к лестнице на антресоли.

В два прыжка радланин поймал её за плечо, ударил под ребро и швырнул об стену. Присев рядом, он поднес к лицу девушки нож.

– Не кричи, а то прирежу.

Скунд Арбон присел на табурет. В лавку вошел еще один мужчина бандитской наружности.

– Ну, так где твой Алекс был позавчера ночью? Только я знаю, что не дома!

– Советник Корнелл послал его к наместнику, - Айри решила не скрывать то, что, похоже, уже известно всей улице.

– Так я и думал, - удовлетворенно кивнул мужчина.
– Зачем?

– Не знаю, - девушка покачала головой.
– Он не сказал.

– Это понятно, - благожелательно усмехнулся радланин.
– Ну, и почему ты молчала об этом?

– А вдруг вы сделаете ему что-нибудь плохое?
– пробормотала Айри.

Гости негромко рассмеялись.

– Кому он нужен, твой лавочник. Кое-что спросим и все.

Держась рукой за бок, девушка поднялась на ноги.

– Садись, - Скунд Арбон указал на табурет.
– Пока его ждем, расскажи мне, что ты знаешь об этом?

Он поднял безымянный палец, украшенный серебряным перстнем с черным квадратным камнем.

– Ничего, - покачала головой Айри.
– Палец как палец, кольцо как кольцо. Серебряное.

Само собой, после того, как Алекс продемонстрировал грамоту наместника и золотого таракана, наряд Акелии произвел фурор среди её подруг. Та, что с лошадиным лицом, тут же пригласила его прийти завтра и снять мерку, еще две забрали рисунки, чтобы окончательно определиться с фасоном.

Получив денежки, парень закупил белого мягкого полотна на бюстгальтеры и возвращался в лавку, полный самых радужных надежд. Вот только из-за увеличивающегося количества заказов работать одному будет тяжеловато. Нужны помощники. Значит, либо покупать раба и сажать его за шитье, либо учить Айри? Александр больше склонялся ко второму варианту. Все-таки, в отличие от здешних жителей, он еще не мог смотреть на невольников как на мебель либо как на одушевленное орудие труда. Поэтому присутствие еще одного человека в небольшой лавке являлось для него крайне нежелательным.

Прошедшая ночь окончательно прочистила парню мозги, избавив, как он надеялся, навсегда от всяких комплексов и заморочек. Он желал Айри, находя их отношения чудесными. От этих мыслей губы сами собой растягивались в глупую улыбку, а ноги ускоряли шаг. Сейчас он вернется, расскажет о своих успехах, закроет лавку... и все повторится сначала!

Возможно, именно из-за этих несвоевременных мыслей Алекс и не обратил внимания на прикрытую дверь. Хотя, как единственный источник света в помещении, её обычно держали открытой.

– Заждалась?
– спросил он, ступая на порог, и тут же почувствовал на плече тяжелую руку. Вторая поднесла к горлу кривой железный клинок.

Кто-то почти втянул его внутрь, захлопнув за спиной калитку. Пока глаза Александра привыкали к полумраку, у него достали из-за пояса меч, кинжал, сняли с плеч корзину и, крепко держа за локти, вытащили из браслетов метательные ножи. Обезоруженного юношу толкнули на середину лавки. Только теперь он увидел сжавшуюся в комок Айри. Она сидела на табурете у самой стены. Рядом стоял гладко выбритый мужчина в зеленой тунике с очень неприятными пятнами на подоле.

"Песец подкрался незаметно", - сразу же пришла в голову очевидная мысль. Алекс бросил беглый взгляд по сторонам. Один из мужиков с интересом разглядывал метательный нож. Второй стоял возле него, скрестив на груди могучие волосатые руки. "Типичные дуболомы", - сразу решил он, разглядев не отягощенные интеллектом дебильно-радостные физиономии. Похоже, все происходящее их страшно веселило.

– И что это?
– спросил Алекс.
– Налет или вы от Пирма Атона?

– Мы сами по себе, - усмехнулся выбритый мужчина, определив свой статус главаря.

Он поднял на уровень лица правую ладонь и покрутил ею в воздухе, демонстрируя серебряный перстень с квадратным черным камнем. Проделывая это танцевальное движение, незнакомец не сводил глаз с юноши.

– Знакомая вещь?

– Какая?
– тот удивленно вскинул брови, хотя сразу же узнал кольцо.

Так значит, его навестил не обычный грабитель и не бандит из "гиен", а сам Скунд Арбон Квинтум, резидент радланской разведки в Нидосе. Вот это паршиво.

Он сделал шаг вперед. Дуболом тут же положил ему руку на плечо.

– Я просто хотел посмотреть, - объяснил Александр, страстно желая сойтись с главарем как можно ближе.

Но у того, видимо, имелись другие планы.

– Ты относил письмо советника Корнелла к наместнику?

– Да, - не стал отпираться парень.

– Кому ты его передал?

– Писцу Барефгорну.

– Самого наместника видел?