Последний подарок богини

– Ты кто, я спрашиваю?

– Лот Ржавой, - гордо представился тот.

– Звучит грозно, - покачал головой юноша.

Приняв иронию за восхищение, невольный сосед раздулся от гордости.

– Меня весь Нидос знает. Вор я. Вот только сегодня не повезло. Видно давно Едру жертву не приносил. Хозяин не вовремя явился. Я его, конечно, зарезал. Да тут стража налетела. Теперь в каменоломни. Но я и там не пропаду.

Внезапно он осекся.

– А чего у тебя руки связаны?

– Не знаю, - искренне ответил Александр.

– А за что посадили?

– Человека убил, - вздохнул парень.
– Вернее троих.

– Троих?
– недоверчиво сощурился Лот.

Алекс горестно кивнул.

Дальнейшему разговору помешал старший десятник.

– Пусть боги помогут тебе, Ржавой, - попрощался юноша, выбираясь из клетки.

Молодой человек подумал, что его поведут в казарму, но вместо этого они двинулись в обход. С одного бока к зданию примыкала клетушка канцелярии, а с другого располагалась лестница. Как и положено, помещение для интимного общения властей с узниками помещалось в подвале.

Один из стражников остался снаружи, а второй вместе с командиром проводили Александра вниз.

Мрак низкого, каменного подвала с трудом рассеивало робкое пламя в очаге. Но даже такого освещения оказалось достаточно, чтобы разглядеть спускавшуюся с потолка веревку с петлей. Короткая многохвостая плеть висела на вбитом в щель между камнями колышке. Пара каких-то неприятного вида крючьев лежали на приступочке возле огня.

В кресле с высокой спинкой темнела грузная фигура. Авл Тум подвел юношу к толстой колоде и толчком заставил сесть.

– Зачем к тебе приходил Скунд Арбон Квинтум?

– Не знаю, о ком вы говорите, господин стратег?
– попытался развести связанными руками Алекс.

– Тебе напомнить, негодяй?
– негодующе вскричал толстяк, и старший десятник тут же съездил парню по скуле. Да так, что того как ветром сдуло со своего сиденья. Зажатый между пальцами кусок обсидиана едва не выпал. В голове зашумело, Александр сплюнул на пол.

– Вы бы, господа, перед тем как драться, объяснили в чем дело.

– Тебя, дурак, спрашивают о тех людях, которых ты сегодня убил, - снизошел до объяснения Авл Тум.

Юноша, кряхтя, вскарабкался на колоду. Пользуясь царившей в подвале темнотой, он принялся вновь царапать уже сильно разлохмаченные веревки.

– Я не знаю, кто из них кто. Они же пришли меня грабить.

Титус Норд разразился громким булькающим смехом.

– Да у него столько денег, что тебе и не снилось, дурак. Нужны Скунду твои гроши!

Какое-то время Алекс озадаченно молчал.

– Тогда зачем же они приходили?

– Ты признаешься в том, что ни с того ни с сего убил трех человек?
– деланно удивился стратег.

– А как бы вы поступили на моем месте?
– огрызнулся парень.

– Я принес деньги. Захожу и вижу, как какой-то бандит держит у горла моей женщины нож, а еще двое начинают выкручивать мне руки.

– Так они тебе ничего не сказали?
– с заметным беспокойством спросил главный нидосский силовик.

– Не успели, - растерянно кивнул Александр.
– Да и не о чем мне с ними было болтать.

– Ты что же в одиночку убил всех троих?
– уже совсем другим тоном поинтересовался Титус Норд.

– Жить очень хотелось, господин, - пожал плечами парень.
– Я слышал, налетчики свидетелей не оставляют.

– Как же ты с ними справился?
– хмыкнул стратег.

– Боги помогли.

– Спустились с неба, чтобы за тебя заступиться?
– вскинул брови толстяк.

– Нет, конечно, - глуповато улыбнулся Алекс.
– Просто направляли мою руку.

– Посмотрим, как они помогут тебе на этот раз, - нехорошо усмехнулся главполицай.
– Посади его к Чудному Сыку.

Десятник глумливо захихикал.

– Да за что же это?
– заголосил юноша.
– Я же ни в чем не виноват!

– Стражник Голд Арум заявил, что Скунда Арбона Квинтума ты убил уже на улице, - наставительно заявил стратег.
– А это уже преступление. Придется отвечать по закону.

– Это не так, у меня и свидетели есть!
– продолжал упорствовать Александр. В клетку к какому-то "ссыку" ему совсем не хотелось.

– Вот на суде и расскажешь, - рассмеялся стратег.

– Пожалейте, господин!
– взмолился парень, продолжая резать веревку.

– Пошел, - взмахнул жирной ладонью Титус Норд.

Десятник со стражником поставили его на ноги.

– Сам пойдешь или как?

– Пойду, - пробурчал Алекс.

За его спиной оказалась низкая дверь из толстых, оструганных плах.

Авл Тул отодвинул бронзовый засов и втолкнул юношу в просторное помещение, разделенное решеткой на несколько клеток. Навстречу им поднялся толстый стражник в кожаных доспехах с коротким мечом на боку.

– Это кто?

– Убийца, - ответил старший десятник.
– Стратег велел посадить его к Чудному Сыку.

– Ему такие нравятся, - хохотнул надзиратель, вытаскивая меч.

– Ты чего?
– нахмурился Авл Тул.

– Веревку хочу разрезать.

– Не надо, Уль, - остановил его воин.
– Этот гусь хвастался, что ему боги помогают. Вот пусть они здесь о нем и позаботятся.

– Любимец богов, значит, - криво усмехнулся толстяк.

– Эй, вы чего удумали?
– вскричал Александр.
– Кто завязал, тот пусть и развязывает!

Уль схватил его за грудки и, обдав густым запахом лука изо рта, насмешливо фыркнул: