Последний подарок богини

Эдай насторожился. Очевидно, это имя он слышал.

– Если девицу признают невиновной, господин Дрейк сможет подать на тебя в суд за клевету. В этом случае ты заплатишь штраф в размере ста пятидесяти рахм.

Трактирщик перехватил поудобнее костыль.

– Ты по-прежнему настаиваешь на обвинении?
– не скрывая иронии спросил Мерк.

Взоры всех обратились к владельцу "Веселого омара". Страсти, кипевшие в душе трактирщика, легко отражались на его щетинистом лице. Он рассчитывал содрать с чужака полсотни монет, а нарвался на ученика законника. Да еще и сына советника.

К Александру подошел Гернос и сунул ему в руки тяжелый, матерчатый мешочек. Юноша кивнул.

– Наверное, я плохо искал, - пробормотал Эдай, скрипнув зубами.

Длинноусый стражник развернулся и влепил ему пощечину. Трактирщик рухнул на мостовую.

– Подними его, - велел Корнелл рабу.

Тот легко, словно пушинку, поставил супруга Гарби на ногу, сунул под мышку костыль и чуть подтолкнул в спину.

– Спасибо, господин, - Алекс по-тонгански поклонился Корнеллу.
– Не знаю, чем я смогу отблагодарить вас?

– Возможно, ваши услуги мне понадобятся, - немного подумав, проговорил юноша.

– Надеюсь, мне не придется никого убивать?
– чуть улыбнулся Александр.

– А ты умеешь?
– усмехнулся Мерк.

– Во время службы охранником у второго пророка храма Сета в Абидосе мне пришлось сопровождать господина в путешествии до Тикены, а потом на Барьерные острова, - не смог удержаться от самопиара Алекс и, заметив гримасу откровенного недоверия у собеседника, усмехнулся.

– Мои слова может подтвердить хозяин гостиницы "Под оком Мина". Мы останавливались там на обратном пути. И я уверен, что господин Карах запомнил нас надолго.

– Сколько тебе лет, Дрейк?
– удивился Корнелл.

– Семнадцать, - скромно ответил юноша.

Они долго гадали, какие услуги могут потребоваться от них сыну советника, и пришли к выводу, ни в коем случае не соглашаться только на смертоубийство и на открытый конфликт с законом.

Уже давно стемнело. Часть посетителей кабака разошлись по своим кораблям или по местным шлюхам. Другие, упившись, спали, уронив на стол буйные головушки, а некоторые предпочли с комфортом устроиться на загаженном полу, оглашая затхлый воздух храпом, стонами и густым перегаром вперемешку с другими еще менее аппетитными запахами.

Худой, жилистый хозяин вместе со зверообразным вышибалой выволакивали бесчувственные тела за дверь, бросая настороженные взгляды в угол, где, тяжело ссутулив широкие плечи, сидел Тиллий Сенторий.

На столе перед отпущенником стояли четыре кувшина. Но он все еще не чувствовал себя достаточно пьяным. После предательства секретаря Минуц стал особенно злым и раздражительным. Если узнает, что девка Акмена жива, страшно подумать, что он с ним сделает! Наплетет что-нибудь папаше, а тот прикажет стражникам свернуть шею несчастному Тиллию. Его и слушать никто не будет. Какое дело Ипию Минуцу Цицеру, одному из богатейших людей Нидоса, до отпущенника своего сына?

Нужно срочно что-нибудь придумать, но так, чтобы хозяин ничего не узнал о Флое. Самому убить или заплатить наемникам? С девчонкой проблем не будет. Но вот с Корнеллом... Его отец слишком заметная фигура.

После смерти Бровастого Лиона Совет Ста потребовал у стратега Титуса Норда во что бы то ни стало отыскать убийц. Но вряд ли стражники станут проявлять большое усердие. Друзья Лиона постарели и утратили свое влияние. Да и немного их осталось. А вот Сервий Корнелл за своего сына, даже за такого непутевого, перероет весь город. Наемники это знают и потребуют за голову Мерка кучу денег.

Хорошо бы представить его гибель как случайность? Тиллий мечтательно вздохнул. Но дети советников по стройкам не ходят, как те келлуанские мастера.

– Закрываемся мы, - прервал его размышления хозяин.

Отпущенник посмотрел на него, потом на хмурого вышибалу и бросил на стол горсть мелких медных монет. В дверях вино внезапно ударило в голову. Споткнувшись на выщербленных ступенях, он больно ударился головой о косяк и сразу придумал, что делать!

Счастливо засмеявшись, мужчина выскочил на улицу.

– Пил много, - вздохнул хозяин, проводив его скорбным взглядом.
– А в уборную не ходил. Вот моча в голову и ударила.

– Ага, - поддержал вышибала.
– Сейчас будет котом кричать и рыбу ловить в колодце.

На этот раз Тиллий набрался наглости и потревожил господина, когда тот принимал ванну. Рабыни посмотрели на него с легким недоумением, а Минуц, убрав со щеки розовый лепесток, озабоченно спросил:

– Узнал что-нибудь?

– Да, господин, - стараясь придать лицу максимально озабоченное выражение, он скорчил кислую рожу и выпятил толстые губы.

– А подождать не мог?
– фыркнул Сентор, глядя на перекошенную физиономию отпущенника.

– Это очень важно, - значительно проговорил тот.

Рабыни быстро вытерли хозяина, помогли облачиться в тунику. Сентор кивком головы позвал Тиллия за собой.

Они вышли в сад. Господин сел на каменную скамейку возле усыпанного цветами кустарника. Не дожидаясь разрешения, отпущенник выпалил:

– Акмен говорил Мерку Корнеллу, что нашел клад Сепиона и собирается вернуть дочь.

– Откуда знаешь?
– подался вперед хозяин.

– Он пьяный рассказывал об этом в публичном доме "Сладкий родничок".

– Т-а-а-ак!
– протянул Минуц.

– Еще я узнал, что Корнелл расспрашивал про Флою у наших рабов, - продолжал отпущенник, надеясь, что господин не станет его проверять.

– Что ему сказали?

– Что вы продали её банарским купцам, - ответил Тиллий.
– Так он в порт ходил, расспрашивал о кораблях, ушедших в Банар.