Последний полет Прогресса

Девушка вывела на экран увеличенное изображение планеты. Я никогда не считал себя гением в астрофизике - это дело космофлотцев, пусть они этим и болеют, но планету с кислородной атмосферой я мог узнать из ста. Достаточно повидал их в свое время. И планета с голубым ореолом вокруг, висящая над пропастью космоса, именно и была такой - класса, не менее "4+"!

– Это что?
– озадаченно произнес я, ткнув пальцем в экран.

– Это - Квессин-3, - просветила меня Обаха.

Невероятно! Планета с кислородной атмосферой, не занесенная в каталоги! В какой-то степени оно и неудивительно - до сих пор не исследовали и половину Мирового океана там, на Земле, что уж говорить о космосе? Дай Бог, чтобы процентов пять планет были занесены в каталоги с характеристиками, приближенных к правде. Подавляющая часть бабла, выбиваемого на исследования, оседает в карманах чиновников, так и не дойдя до институтов, заводов и рядовых разведчиков. Но за халатность, проявленную к планетной системе на орбитах желтого карлика класса G следует отрывать головы. Чем всенепременно и займусь при возвращении.

Но, подождите... капитан "Прогресса" как раз про Квессин-3 и говорил. Откуда он-то, семьсот лет назад знал про этот мир?

– Хочу сразу предупредить, - произнесла флот-лейтенант.
– После того, как мы стартанем, пути назад не будет. Оставшегося в баках топлива еще хватит, чтобы затормозить "Прогресс" при входе в атмосферу, но остановить корабль я не смогу. У нас всего одни попытка...

– Пан или пропал, - горестно усмехнулся Винс.

– Перед тем, как войти в зону гравитации Квессина-3, я отключу генератор гравитации, - продолжала Жаклин.
– Иначе нас просто размажет по полу.

– Еще хорошие новости есть?
– поинтересовался Назарио.

– Да, - кивнула девушка.
– Время в пути - три с половиной часа. Старт через... три...два...один... Поехали!

Чуть вздрогнув, "Прогресс" начал свой последний вояж. Мы же начали приготовления. Сержант, собрав все имеющиеся в распоряжении плазменные гранаты, прикрепил их к огромному панорамному окну мостика. Как бы внушительно ни звучало "триста миллиметров поликарбоната", но именно здесь и было самое слабое место в корпусе крейсера. Выбраться наружу как-либо иначе не представлялось возможным - тока раскрошив, разметав на молекулы часть капитанского мостика. Собственно, теперь стало понятным, почему капитан "Прогресса" не опустил шторы, не понятным было то, как они собирались пробиться сквозь полчища тварей к шлюзам. Ведь столь мощной штукой, как плазменные гранаты, экипаж звездолета не располагал...

– У меня тут вопросик нарисовался, - Лима, меривший мостик шагами, внезапно остановился.

– У меня тоже, - насторожился, подняв указательный палец, Каджар.
– Вы слышите?

– Слышим - что?
– переспросил Марко.

– Стук!
– воскликнул О'Хара.
– Он прекратился!

Я прислушался. И то верно - стук в штору, досаждавший нам уже несколько часов, и успевший стать таким привычным, такой неотъемлемой частью капитанского мостика "Прогресса", отсутствовал напрочь. Словно сипаты, поняв, что мы им не по зубам, решили оставить нас, и продолжить питаться тем, что обычно входило в их рацион эти семьсот лет. Это предположение выглядело слишком оптимистичным, чтобы быть правдой.

– Я, вообще-то, хотел заметить, что нас - семеро, а скафандров - всего пять, - продемонстрировал свои математические способности Назарио.

– Что-то мне подсказывает, что то, что нас семеро, сейчас подправят, - заметил Тас.

Десантники, взяв оружие наизготовку, ощетинившись стволами в сторону переборки, заняли позиции. Девушку я оттеснил подальше к связке гранат - пока мы не достигли Квессина-3, это было самое безопасное место, и, подняв В-94, прильнул к рентгеновизорному прицелу. За бронеплитой, в системе вентиляции, в шахте лифта движение отсутствовало. И даже в контурах предметов не было ничего, хоть отдаленно напоминающего сипата. Война окончена, всем спасибо? Сомнительно... я перевел окуляр прицела направо, налево, вверх - везде, как и было задумано неизвестными конструкторами черного крейсера Кор-А, был космос. И лишь после этого я догадался заглянуть вниз, под пол капитанского мостика. И не зря.

Оставив пустые полости, просто заварив отсеки, которые не смогли открыть, Земные инженеры поступили крайне опрометчиво. С другой стороны, они никак не могли ожидать нашествия инопланетных монстров на звездолет, но предусмотреть блокировку рубки управления только со стороны лифта, но не снизу - это непростительная ошибка.

Через рентгеновизор трудно было определить точное количество чудовищ, но их под полом собралось не меньше двух десятков - точно. И первая тварь находилась в считанных сантиметрах от ног... черт побери! Через прицел я не мог точно идентифицировать обладателя ноги с утолщением в результате перелома на голеностопе!

– Внизу!
– заорал я.

Поздно. От мощного удара пол разверзся, и Майкл провалился, словно в зыбучие пески, вниз, в кишащую массу, щелкающую клыками и когтями. Вопя от нечеловеческой боли, десантник опустил ствол оружия, и начал лихорадочно поливать зверюг бластерными зарядами. На мониторе винтовки я отчетливо видел, как лучи режут монстров, рассекая плоть и кости, и не менее отчетливо видел, как зубы сипата перемалывают ноги О'Хары.

– Суки!
– завопил Лима, выпуская в образовавшуюся дыру три оставшихся гранаты из гранатомета.

Голова самой смелой твари, высунувшаяся в отверстие, буквально взорвалась от шквала огня. Здесь нам очень помог курсовой пулемет, снятый Ванкеленом с вездехода. Несмотря на почтенный возраст и примитивность конструкции, пушка работала исправно, а двадцатимиллиметровые разрывные пули буквально нашинковали заразу на мелкие кусочки.

С небольшим промежутком, сотряся пол, прогремели три взрыва - таймер гранат отсчитал четыре секунды. Из дыры полетели ошметки мяса, пол лизнуло пламя. Десантники воспользовались короткой передышкой, чтобы перезарядить оружие. Боеприпасов оставалось катастрофически мало, а лететь предстояло еще часа два.

– Прицельно бить!
– приказал я.
– Они могут лезть только по одной, так что стреляем по очереди.

Когда полезла вторая гадюка, ее встретили гораздо более хладнокровно и слажено. Марко, словно молотком по шляпке гвоздя, заколотил сипата в дыру залпом из мультиплазмы. Третьей я поджарил мозги плазменным пучком. На таком микроскопическом расстоянии и МПК и В-94 - просто ужасающей разрушительной силы оружие, чудовищные чудовищемочилки. Пятую, садя из пистолетов с двух рук, успокоил Марко, шестую снял короткой очередью Тасмахал... бой превратился в подобие подкидного дурака. Ход - покрылся, подкинул. Следующий ход - кроется другой. Только брать карты нельзя - они в этой игре кусачие.

– Жаклин, сколько до точки?
– окликнул я пилота.

– Чуть больше часа!

Нормально! Если пойдет так же - продержимся! Не пошло. Отлаженная боевая машина дала сбой - заклинил архаичный пулемет марсианина.

– Вот дерьмо!
– выругался сержант, бросая бесполезную железяку на пол.

Чудовище уже вылезло из проема, хлеща себя хвостом по бокам, и отходя в сторону, уступая дорогу следующей. Отработанный алгоритм истребления сипатов продолжал сбоить - пока мы разбирались с ними, в командный отсек проникло еще целых три твари. Одну прикончил я, выпустив последний заряд винтовки, вторую испепелил Лима. Третья успела подобраться совсем близко.

– Получи, скотина, - прошипел Тас, вставляя ствол БУКа прямо в рот монстру, и нажимая на крючок.

Задняя стенка черепа сипата просто взорвалась от огня, но он, продолжая двигаться по инерции, налетел на сержанта и рухнул на пол, подминая его под себя. Сдох - и ладно. Отбросив винтовку, я выдернул из кобуры пистолет, но новые гады не спешили появляться. Их боевые ресурсы тоже не бесконечны.

– Доложить обстановку, - приказал я.

– Пустой, - отозвался Винс.

– Пустой, - словно это, произнес Марко.