Последний рейд

— Думаю, что вы и сама прекрасно знаете, что даже минута промедления может стать решающей, — покачал головой Охтар. — Что уж говорить о целых сутках. До точки назначения нам предстоит добираться около сорока часов, если не возникнет непредвиденных трудностей. Это время можете считать за ту самую упущенную тренировку.

— Хорошо, — кивнула Эдельвайс. — А…

— Я ещё не закончил, — к моему удивлению, Охтар совершенно не церемонился и без какого-либо стеснения перебил главу старшего рода. — Что касается второго вашего вопроса — после завершения нашей «беседы» я потрачу на каждого по тридцать секунд и лично объясню каждому его задачи на время рейда. В индивидуальном порядке.

Странно как-то… И почему это нельзя сказать во всеуслышание? Так же будет гораздо удобнее. От кого-то скрываются или что?

По лицу Марии было видно, что она тоже не совсем понимает причин подобного решения, однако больше никаких вопросов от одного из сильнейших одаренных нашей группы, насколько я предполагаю, не последовало.

— Все утолили свое любопытство? — выждав небольшую паузу, гигант начал подводить наше собрание к концу. — Тогда попрошу всех в порядке очереди подойти ко мне.

Охтар сложил большие и указательные пальцы рук в треугольник и активировал какое-то плетение, после чего вокруг него начало вращаться светящееся кольцо, состоящее из рунических символов. Ещё один представитель необычного аспекта. Как и в случае с базисом, рунная магия — довольно специфическое направление, сильно отличающееся от тех же элементальных плетений.

Естественно, первой к гиганту направилась Мария, после чего между ними тут же завязался довольно оживленный диалог. Конструкт Охтара блокировал все звуки, поэтому я попробовал прочитать содержание их разговора по губам, однако меня отвлекли.

— А задница у этой Эдельвайс ничего, да? — раздался сзади беззаботный голос.

— Ага, — рефлекторно кивнул я, после чего одернул себя и обернулся. — Чего?

За моей спиной обнаружился Никита, во все глаза пялившийся на пятую точку Марии.

— Да не парься ты так, — мажор перевел взгляд нам меня. — Поговаривают, что она сама любительница поохотиться на молоденьких мальчиков. А с учетом того, что ей уже четвертый десяток лет… — Никита довольно зажмурился и передернул плечами. — Представь только, что она умеет!

— Ты бы поаккуратнее был в своих высказываниях, — намекнул я на довольно громкую речь парня, про себя всё больше удивляясь его характеру.

Пока что в моих глазах формировался образ классического избалованного и наглого дворянчика, которого влиятельный отец отмажет от всех проблем. Однако факт того, что он каким-то образом затесался в предстоящий рейд, показывал, что всё обстоит совсем не так просто.

— Всё в порядке, — махнул Никита рукой. — Ты лучше объясни мне, почему сразу не сказал, что возглавляешь род Медорфеновых? Я же тебя и правда за нищего какого-то принял.

Судя по всему, кто-то из той пятерки аристократов знал меня в лицо и сообщил парню мою фамилию, из-за чего и переменилось его отношение ко мне. Правда я пока не очень понимал, с какой это стати легкое пренебрежение и надменность перешли сразу в панибратство, однако я уже выяснил, что Никита не так прост, как может показаться на первый взгляд.

— Не буду же я каждому встречному раскрывать свою фамилию, — я равнодушно пожал плечами. — Ты же мне тоже не назвал свою.

— Не думаю, что в столице найдется хоть один человек, кто меня не знает, — на лице Никиты было появилась довольная улыбка, однако, наткнувшись на мой безэмоциональный взгляд, парень сменил свою радость на искреннее удивление. — Что, правда не знаешь?

Молча кивнул в ответ.

— Ну делааа… — так же удивленно протянул Никита, после чего гордо добавил. — Никита Хладов, наследник старшего рода Хладовых!

— Приятно познакомиться.

— Что, даже так не слышал? — удивление на лице парня перешло в полное недоумение.

— Только в общих чертах, — покачал я головой. — Если не ошибаюсь, то вы являетесь одним из крупнейших производителей холодного оружия в империи. На этом всё. А чем ты так известен, что тебя все должны знать?

— Тем, что я не проиграл ни одной дуэли! — гордо выпятил грудь Никита. — А на моем счету их уже более пяти десятков!

Мои брови удивленно вскинулись вверх, при этом даже не из-за внушающего количества побед парня, а просто из-за слов о дуэлях.

Насколько я понял из памяти Арсения, после появления пустошей любые внутренние конфликты совершенно не поощрялись властью. Оно и правильно — когда вокруг тебя глобальная опасность, внутренние мелочные разборки никому не нужны. Поэтому войны родов сразу пресекались императором, даже не успев начаться, а такие вещи как дуэли не то, чтобы совсем упразднились, однако тоже усиленно контролировались. Например, дуэли до смерти были запрещены, и каждая из них контролировалась секундантом империи, который следил за неукоснительным исполнением всех правил.

Конечно, конфликты между власть имущими это искоренить не могло, однако нововведения всё-таки пошли на пользу, и вместо громких и кровавых стычек разборки превратились в шпионские тихие игры. Провести диверсию, подделать документы, заказать убийцу…

И вот на такие вещи император уже закрывал глаза, понимая, что полностью запретить выяснять родам отношения попросту невозможно.

Так вот, возвращаясь к дуэлям. Каким образом Никита смог найти себе аж полсотни противников, если на текущий момент в империи к ним такое специфическое отношение?!

— Впечатлён, да? — удовлетворенно посмотрел на меня парень. — Хочешь продемонстрирую свои навыки?

Только я хотел ответить отказом, как позади нас раздался громкий сухой голос:

— И долго вы там ворковать собрались? Две проблемы на мою голову, и уже спелись.

Обернувшись, я увидел одиноко стоящего Охтара, смотрящего на нас хмурым взглядом. Мда, не очень хорошо получилось, что меня так быстро записали в компанию к явно не самому дисциплинированному Никите, но надеюсь это не станет чем-то критичным. И да, неужели все остальные уже закончили?

Посмотрев по сторонам, с удивлением обнаружил, что зал уже полностью опустел. Видимо, люди императора были заранее проинструктированы, из-за чего большая часть присутствующих сразу же покинула помещение, не растрачивая время Охтара.

Первым к гиганту подошел Никита. Естественно, содержания диалога я не слышал, однако по суровому выражению лица мужчины было видно, что он не очень рад расхлябанному поведению парня. Однако Никита не изменял себе и, простояв с минуту под хмурым взором Охтара, небрежно кивнул и с беззаботным выражением лица направился к выходу из зала.