Последний русич

— Пятно родимое, — невозмутимо ответил Храбр, — У отца моего такое же было. И у дочки моей погибшей. Коли не верите, то Искру зовите. Али банщика. Он наверняка подтвердит.

— Всё! — осмотрев стопы подозреваемого, облегчённо выдохнул воевода и низко поклонился Храбру, — Извиняй, старший, не со зла мы, а ради правого дела старались.

— Всё? — хмуро уточнил старец.

— Всё, — подтвердил Прохор.

— А голову почему не проверил? — внезапно возмутился старик, — А бороду? Шею? Учишь вас, учишь, а всё одно проку нет.

Я не подозревал, что обычный человек может уметь изменять свой цвет. Как оказалось, богатырь обладал этим навыком в совершенстве и без лишних просьб продемонстрировал его на деле. Меньше чем за секунду лицо великана превратилось в рубиновый маяк, но это не помешало воину закончить осмотр и уже после этого тихо отойти обратно на своё место.

— Теперь точно всё, — смущённо пробормотал великан.

— Всё у него… — подбирая с пола свою одежду, проворчал старец, — Вот получил бы княжич спицу отравленную в глаз или нож в горло, а потом бы кумушки наставнику твоему ещё с пол века кости бы перемывали. Остальных тоже так проверял, горе?

— Там полностью, — быстро ответил Прохор и я удивлённо уставился на старика. В личности учителя богатыря сомнений не было, но образ седобородого старца у меня как-то не вязался с громадной фигурой воеводы. Особенно если представить Прохора в роли несмышленного рекрута. Я вообще до этого момента думал, что великан так и родился — с мечом в руках и кольчугой на всем теле.

— Смотри мне, — свернул глазами Храбр, — Так о чем говорить станем, княжич?

— В княжеской тереме сидит наниматель Мёртвых, — произнёс я, не забывая наблюдать за реакцией собеседника. Опыт нужно было на чём-то нарабатывать и текущая ситуация была ничем не хуже других, — Помимо него, на территории действуют ещё несколько слуг Эрлик-хана. Сколько точно мы не знаем, но больше одного.

— Почему так думаете? — явно прикидывая правдивость моих слов, нахмурился старик.

— Нападение на нас было только что, Храбр, — присоединился к разговору Прохор, — В дружинный дом, где мы проверку устроили, кто-то дым с сон-травой пустил. Насилу выбраться удалось.

— Препону нашли? — тут же уточнил Храбр и я наконец-то смог слегка расслабиться. Наличие в наших жидких рядах опытного в местных делах человека сильно упрощало задачу. Старцу не нужно было всё объяснять на пальцах и это существенно облегчало всем жизнь.

— Части только, — ответил Прохор, — Шнурок зачарованный там был и узлы странные. Мы такими не пользуемся.

— Мне всё несите, — ответил старший и снова посмотрел на меня, — С чего решили, что не один Мертвый был?

— Минимум трое, — ответил я, — Но это только те, о которых мы точно знаем. Стрелок, женщина неизвестная и Святко.

— Святко? — удивлённо переспросил старик.

— Да, — уверенно кивнул я, — Он на меня в бойцовом круге напал и на землю свалил. После этого третий тур решили устроить. Прохор видел всё.

— А Мёртвые тут при чём? — не понял старец.

— У Святко мать была, — произнёс Прохор, — Хворая сильно. Он её проведывать часто отлучался. После того, как его в дружинный дом унесли с собственным ножом в горле, она тотчас его забрала. А потом мы его недалече в канаве нашли. С ногой отрубленной.

— Ох и тёмные времена настали, — потрясенно покачал головой Храбр, — Коли зараза эта в дружину княжескую пробралась, то всех до единого проверять придётся. И бояр, и гридней, и воев, ежели набирать кого вздумаем. Кто ещё обо всем этом знает?

— Мы втроём, — ответил я, — И Никита со своими парнями. Больше не говорили никому.

— Ты, Алёша, ступай на пир, — после пары минут раздумий, произнёс Храбр, — С родичами побеседуй, да за княжной присмотри. Только со стола не бери ничего. Ежели решили слуги Эрлик-хана правительницу нашу со света сжить, то на одной стрелке не остановятся. Пригляд за ней нужен.

— А с заказчиком что? — тут же спросил я.

— Не найти нам его пока, — покачал головой старец, — Не вдруг такое получится. Есть у меня одна мысль, но проверить её надобно. Навык твой, богами дарованный, при тебе ещё? Помнишь как пользоваться?

Глава 19

— При мне конечно, Храбр, — осторожно ответил я, — Куда же он денется? А что за идея?

— Думается мне, что не всё так просто с этими нападениями, — рассудительно произнёс старец, — Слуги Эрлик-хана — нечисть лютая. Им родного отца убить, что водицы колодезной выпить. Коли решил их кто нанять, то ни чести у такого человека нет, ни достоинства. А значит и врагов он будет в каждом встречном-поперечном видеть. И ежели ему такого врага дать, то будет он, по мысли моей, поболе других ядом брызгать, да виновных искать, честность свою доказывая.

— Мне не очень понравилась фраза про общего врага, — честно признался я, — Если ты насчёт истории с тем товарищем, которые весь мир кошмарил своими выходками, то я пас.

— Слава Алана-Разрушителя живёт в веках, — ответил Храбр, — Его именем по сию пору стращают детей и отроков, а зрелые мужи избегают говорить о нем меж собою.

— Вот я про это и говорю, — охотно кивнул я, — Как-то не особо хочется, чтобы меня его новым воплощением считали. Считаю, что нужно искать другой вариант. Нам Валдиса одного хватит, чтобы сплетни пошли. Потом разгребать замучаемся.

— Конунг тевтов — не баба базарная. Попусту трепать языком не станет, ежели слова свои ему подтвердить нечем будет, — отмахнулся старец, а я только поджал губы и покачал головой. На пиру было рассказано далеко не всё о моем триумфальном походе и Храбр это мгновенно понял, — Али не ведомо мне что-то?

— Можно и так сказать, — бледно улыбнулся я.

— Дабы преимущество в бою получить, опрокинул княжич телеги со святой землёй в реку, — прогудел за моей спиной Прохор, — Но там чисто сработали. Хитрую штуку сумел Алёша придумать.

— Горько и неприятно мне это слышать, — покачал головой член совета рода, — Но и судить тебя, Алексей, не могу. Нечего тебе было вражьей силе ответить. Но и не так страшно это. Не всегда получается все заветы предков соблюсти, особливо когда судьба отечества на кону стоит. Раз Прохор говорит, что заботиться не о чем, то и выкинь это из головы. О другом думать сейчас нужно.

— Это не всё, — негромко ответил я и прямо посмотрел на своего собеседника, — После того, как рухнул мост, мои дружинники в атаку пошли. Их Никита вёл. Парни уничтожили большую часть владеющих тевтов, а уже потом Валдис на другой берег сбежал. В два прыжка через Днепр перебрался.