Последний властелин

И, наконец, третий этаж. Теперь Антоний имел твердые доказательства, что кто-то посещает черную башню, несмотря на мистический страх перед ней у многих жителей района Голубого Озера. Паутина со стен снята, в комнатах — относительный порядок, по крайней мере, камни повсюду не валялись, а были сложены в аккуратные груды. Почему неизвестный (или неизвестные) облюбовал именно третий этаж?

«Что необычного на этом этаже?» — спросил себя Антоний.

Вновь и вновь он осматривал каждую деталь и вдруг увидел, что одна из стен расписана странными символами… Нет, это надписи, на каком-то неизвестном языке.

Однако рассмотреть надписи Антоний не успел. Крик Руни заставил его броситься вниз.

Девушка стояла бледная и дрожала. На вопрос Антония, что произошло, она тихонько ответила:

— Разве вы ничего не слышите?

Антоний внимательно вслушался. Треск веток за изгородью… Сюда кто-то шел.

— Слышите? — повторила Руня.

— Успокойся, — сказал Антоний. — Кто-то, как и мы, решил посетить таинственную башню.

Этот «кто-то» и не скрывал своих намерений. Он приближался, весело напевая: «Тарам-пам-пам! Тарам-пам-пам! Я появлюсь то здесь, то там…». Судя по всему, никаких дурных намерений незнакомец не имел.

Ворота вновь печально заскрипели, перед Антонием и Руней возник высокий мужчина в черной кожаной куртке и сапогах до колен. Бледное лицо с орлиным носом и живыми карими глазами обрамляла аккуратно подстриженная бородка.

— Вот тебе и на! — воскликнул он. — Так я здесь не один?

Антоний успел бросить взгляд на Руню и сразу понял, что человек ей незнаком. Он не из местных?

Незнакомец рассмеялся, обнажив золотые зубы:

— Сейчас угадаю: влюбленная пара (при этих его словах Руня ощутила, как у нее сильнее застучало сердце), невзирая на ужасную молву, отправилась с экскурсией к загадочной черной башне! Захотелось испытать сильных ощущений. Нет, нет, захотелось доказать миру, а заодно и односельчанам, что жуткие истории о призраках, о Черном Монахе — ложь!

— Кто вы? — резко спросил Антоний.

— О, невоспитанный отрок! — незнакомец театрально нахмурил брови. — Ты нагло явился в мою обитель и требуешь каких-то объяснений? Нет, ты сначала назови свое имя.

— Хорошо. Антоний Гриневский, потомок князей Дубровиных, владелец поместья на Голубом Озере.

— Простите, Ваше сиятельство, не признал! — Тем не менее, незнакомец чуть-чуть сбавил свой шутливый тон. — А я — профессор Арон Пикус. Простите, визитку не захватил. Не думал, что она мне здесь и сейчас вдруг понадобиться. Но уверяю, князь, уверяю, милая девушка, как вас?..

— Руня.

— Уверяю, Руня… О, не взирайте на мою скромную персону, точно пугливый заяц! Дурных намерений не имею.

— Что вы тут делаете?

— Справедливый вопрос и своевременный. Я возглавляю кафедру археологии в университете в Литте. Литта — слишком большой и современный город. Ничего интересного там уже не найдешь. Зато в маленьких, отринутых от современной жизни селениях отыщешь такое!.. Все твои прежние концепции летят к чертовой матери!

— А здесь вы тоже нашли что-то необычное? — поинтересовался Антоний.

— Коварный! Не подослали ли вас мои конкуренты, дабы выведать тайны у доверчивого ученого?

— Не подослали! — рассмеялся Антоний. — Я так же далек от науки, как бездомный бродяга от королевского трона.

— Прекрасное сравнение! Вижу, вы честны. Пытайте вопросами дальше!

— Вы давно в этих местах?

— Уже неделю.

— А почему никто о вас не слышал? — сразу же спросила Руня.

— В самом деле: почему?! Вот ведь незадача вышла, не отметился я, не сообщил всем и каждому о прибытии великого Арона Пикуса.

— Вы приехали один? — поинтересовался Антоний.

— Один! Позабытый всеми, прозябаю в лесной глуши.

— Я понял, что кто-то недавно побывал в башне. Я нашел пачку от сигарет и остатки еды.

— Каюсь! Каюсь! С детства неряха. Бросаю, что где попало. Обязательно вернусь в башню и приберусь. Пусть все останется в идеальной чистоте и порядке.

— Вы не заметили поблизости огромного грифа?

— Нет. Птички мне попадались маленькие и звонкоголосые. Но насчет грифов… Увы, увы!

— Профессор, судя по всему, эта птица существует. Она несет людям беду. И еще: некоторые полагают, будто она свила себе гнездышко неподалеку от этого места. Будьте осторожны.

— Поиск истины повсеместно сопряжен с риском, — философски заметил Пикус.

«Он не боится птицы, — подумал Антоний. — Либо не верит в ее существование, либо… он что-то знает о ней. Что он может о ней знать?»

— Господин профессор, говорят, что где-то здесь был склеп.

В одно мгновение лицо Пикуса стало серьезным:

— Я бы тоже хотел найти его. Не исключено, что тайный путь в склеп ведет через черную башню. Но это пока лишь предположение.

— А кто похоронен в склепе?

— Сила, которая, возможно, несет великое счастье, а возможно, великую беду. Вспомните, что случилось с Советским Союзом, когда ученые, нарушив волю Тамерлана, вскрыли его гробницу? Началась война.

— Вот как! Однако вы тоже хотите найти склеп?

— Я сказал «найти», но не вскрывать.

Антоний посмотрел на потемневшее времени здание и тихо промолвил:

— Сколько веков назад она была построена?

— Давно, молодой человек. Очень давно. Если хотите, через некоторое время я смогу сообщить вам ее возраст.

— Благодарю… Внутри на стенах верхнего этажа — какие-то символы, знаки, письмена…

— Да, да. Наверное, древние письмена. — Профессор вторично уклонился от ответа.

— Господин Пикус, я, пожалуй, еще раз взгляну на них!

Антоний вновь стоял перед непонятными надписями. Ему вдруг пришло в голову, что это чья-то шутка, ничего не значащие каракули… Нет, непохоже.

Он повернулся к Пикусу и увидел, что в глазах профессора горят насмешливые огоньки. Впрочем, они тут же погасли… «Профессор владеет какой-то информацией!» — опять подумал Антоний.

За окнами темнело, близилась ночь, его вторая ночь в поместье у Голубого Озера. Антоний попытался проанализировать события сегодняшнего дня, выстроить какую-то логическую цепь, но концы с концами не сходились. И, главным образом, потому, что отсутствовала сама логика этих событий. Есть в селении те, кто верит в мистику происходящего, есть и сомневающиеся, вроде Малковича. Так существуют Черный Монах и зловещая птица?..