Последний властелин
Шрифт:
От размышлений добрую женщину оторвал укоризненный голос Таис:
— Ну, вот! Как же тебе не стыдно?
— У него такое бывает, — сказал Роберт.
— Я сейчас уберу, — засуетилась кухарка.
— Нет, нет, я сама, — взмолилась Таис. — Это МОЙ ДРУГ!
Таис носилась по зеленой траве и хохотала. Следом бежал Ушастик, заливисто лаял, прыгал вокруг нее.
— Ушастик, смотри, как ты меня испачкал.
Песик завилял хвостом, встал в боевую стойку. Он и не думал извиняться! Таис — единственная, на кого он не боялся нападать. Все остальное
Детский смех и лай щенка вихрем ворвались в дом, одарив радостью каждый его уголок. Слуги выглядывали из окон, улыбались, хлопали в ладоши. Только Ниэгро поежился еще сильнее. Что там за шум? СМЕХ ТАИС?.. Чему она радуется?
Властелин подошел к окну кабинета, приподнял штору. Таис ползала по земле, а какой-то щенок скакал рядом и без конца лаял.
Ниэгро увидел главное: глаза Таис светятся счастьем…
Он вздрогнул, щеки покрылись красными пятнами. Она, виновница всех его бед, счастлива?!
Властелин сразу вспомнил, что случилось несколько лет назад: комната со стеклянным полом, спящая Таис, ее ПРОКЛЯТЫЙ СМЕХ, заставивший его выпрыгнуть в окно!
Сейчас она смеялась точно таким же смехом.
«Подожди, ты мне заплатишь сполна!» — злорадно ухмыльнулся Ниэгро.
Этот его острый, точно игла взгляд почувствовала и Таис. Она невольно посмотрела на окно кабинета, однако Ниэгро уже спрятался за шторой. Девочке стало не по себе, но милый маленький Ушастик весело прыгнул на нее, и настроение Таис вновь стало радостным.
Властелин звонком вызвал Чака.
— Что у нас творится?
— Вы чем-то недовольны, хозяин?
— Собачим лаем. Он мешает мне сосредоточиться.
— Таис весело…
— Оставь! — отмахнулся Ниэгро. — Этого пса не должно быть…
— Хорошо. По-моему его принес сын нашей кухарки.
— Ты не понял? Его вообще не должно быть!
На лице Чака промелькнуло сожаление. Однако он поклонился хозяину и ушел.
Щенок продолжал прыгать, а ушки его смешно взлетали вверх. Потом он устал, повалился на спину, требовательным лаем заставляя Таис чесать себе животик. Девочка не возражала. Она гладила его, приговаривая:
— Славный ты мой. Как хорошо, что ты у меня есть. Ты мой самый-самый лучший друг. Дороти тоже очень хорошая, но она молчит. А ты разговариваешь. Конечно, по-своему. Но я так рада! Так рада!
Таис прервалась, поскольку увидела, что к ней приближается служанка Мишель.
— Юная госпожа, — сказала Мишель. — Мисс Ядвига ждет вас.
— Что ж, — вздохнула Таис. — А можно, и Ушастик пойдет со мной?
— Что вы! Этого делать нельзя.
— Как жаль! Слышишь, Ушастик, тебе со мной нельзя. Я скоро приду.
Песик уткнулся мокрым носом в ее ладонь, словно не желая отпускать.
— Ну, что ты! Я буду думать о тебе. И скучать.
Таис поцеловала щенка и убежала. Ушастик хотел последовать за ней, Мишель едва успела склониться над ним и задержать:
— Ну, ну, какой шустрый. Твоя хозяйка вернется. Может, ты хочешь кушать?
— Мишель! —
вдруг раздался рядом голос Чака. — Вас требует хозяин. У него есть поручение.— Иду. Вот этот щенок, Чак, он любимец Таис.
— Я послежу за ним.
Чак посмотрел на щенка, коснулся его рукой, потрепал по спине, так что тот зажмурился от удовольствия:
— Ты хороший. Действительно хороший. Но ты мешаешь хозяину… Так что извини, приятель.
Ушастик продолжал качаться на тонких ножках и вилять хвостиком…
Таис едва дождалась окончания занятий, надоедливая мисс Ядвига долго прощалась с ней, напомнив, что она должна вести себя, как настоящая леди. Таис послушно кивала и осторожно поглядывала на дверь. И вот уже «настоящая леди», забыв поучения строгой мисс Ядвиги, перескакивала ступеньки. Она уже во дворе!
— Ушастик! Ушастик! Наверное, заснул, соня!
Конечно, он набегался и спит возле клумбы, его любимого места. Таис подкралась к клумбе, осторожно позвала:
— Соня-Ушастик!
Песика возле клумбы не было. Таис пробежала весь парк, осмотрела все закоулки. Любимый маленький друг пропал.
Таис вновь увидела Мишель, кинулась к ней:
— Я не могу найти моего Ушастика! Вы его не видели?
У служанки отнялся язык. Она с ужасом смотрела в большие синие глаза Таис. Девочку охватила тревога:
— Он не заболел?!
— Нет, он не заболел…
— Как хорошо. А я подумала…
А в это время Ниэгро, стоял у окна кабинета и наблюдал. Прошло столько лет, но в ушах по-прежнему звенел ненавистный смех девчонки. Теперь пришло время расплаты. «И это только первый шаг, Таис!»
— …А я подумала! — радовалась девочка. — Но где мой дружок?
Сердце Мишель разрывалось. Но ведь ей что-то надо сказать.
— Таис, милая…
Девочка сразу сжалась в комочек. «Ушастик! Ушастик!.. Не говорите плохого, Мишель!» — мысленно умоляла она служанку.
— Его больше нет.
Таис побледнела как полотно:
— Как нет?
— Он умер, — беспомощно пролепетала служанка.
— Умер? — Таис отступила на шаг. Глаза ребенка настойчиво требовали правду. — Но как?..
КАК ЭТО СЛУЧИЛОСЬ? ПОЧЕМУ УШАСТИК УМЕР? Ведь еще недавно он был здоров и бегал с ней по двору и по саду!
«Таис, не мучай меня!» — Мишель хотелось закрыть руками лицо и бежать. Служанка не понимала, как Чак решился на такое? Даже если на то был приказ хозяина.
Дрожащая Таис требовала ответа. И тут спину девочки прожег знакомый взгляд отца. Таис интуитивно почувствовала: он причастен к смерти ее маленького друга.
— Мишель, его убили?
Больше врать служанка не могла:
— Такова воля вашего отца.
Таис молча повернулась, направилась к себе. Она шла, чувствуя, что ноги не держат ее, еще немного — и она упадет в обморок. Она догадалась, что отец продолжает наблюдать за ней. Надо пройти мимо его окон и не подать виду. «Он не получит удовольствия от моих страданий».