Последний властелин

— Так чего вы хотите?

— Провести кое-какие раскопки на вашей земле.

— Право не знаю… Если только вы поможете мне?

— С удовольствием. В чем?

— Помните, мы говорили о склепе? Вы тогда не отрицали того, что путь к нему лежит через черную башню.

— Я еще вам кое-что сказал.

— Не будить силу, которая возможно, несет великое счастье, а возможно, великую беду.

— И все-таки, вы мечтаете найти тот склеп?

— Да.

— Зачем?!

Антоний пока не мог найти ответа на этот вопрос. Он просто чувствовал, что это НЕОБХОДИМО СДЕЛАТЬ. Профессор пришел ему на помощь:

— Проклятая человеческая любознательность!

— Вы что-то знаете о нем?

— Допустим… — уклончиво ответил Арон Пикус.

— Помогите мне, а я пойду навстречу вам.

— О, юный коммерсант!

— Ваше слово?

— Хорошо, — после паузы сказал профессор. — Встретимся завтра на нашем месте.

— В какое время?

— Днем мне нужно выехать в Ария-Салем, а к вечеру вернусь… Вернусь поздно вечером. Впрочем, это нам не помешает. У меня есть приборы ночного видения. Надеюсь… — профессор сделал небольшую паузу и рассмеялся. — Надеюсь, вы не боитесь ночного леса, призраков и страшную черную птицу?

— Не боюсь, — ответ прозвучал также весело.

Антоний считал, что лучше идти туда днем, но и откладывать дело в долгий ящик тоже не хотелось.

— В десять вас устроит, юный коммерсант?

— Договорились.

— Вдруг я немного опоздаю.

— Я вас обязательно дождусь, господин профессор.

Едва Антоний положил трубку, как у него возникло странное чувство, будто Арон Пикус заманивает его в ловушку. Что если он действует по заданию Черного Монаха или…

Или это и ЕСТЬ ЧЕРНЫЙ МОНАХ?

— …Ты прав, Антоний, — раздался рядом такой знакомый голос. — Это он, главный ВРАГ.

Зеленоглазая женщина опять появилась неожиданно, но Антония это не удивило, а несказанно обрадовало.

— Я думал никогда больше не увижу тебя. Пытался дозвониться, разыскать, но…

— Знаю, — ответила она. — Ты должен был сам пройти первую часть пути, и ты ее прошел. Теперь предстоит вторая, гораздо более сложная.

— Объясни?

— Ты постиг деяния своих предков и причину катастрофы рода. Разорвав их портреты, ты отрекся от ложных кумиров. Наконец, ты решил сразиться с Черным Монахом. Я следила за тобой, мне импонируют твои смелость, решительность, желание бороться с несправедливостью. Когда-то таким же был и Грай Торредо. Но его ослепило золото дьявола.

— Кто ты? — вновь спросил Антоний. — Откуда тебе столько известно обо мне?

— Пройдет время, и я открою свое настоящее имя. Сейчас подумай о предстоящей битве. Черный Монах ждет тебя ночью, когда утраивает свою мощь тьма. Приди днем, отыщи дорогу в склеп. Разбей его, выпусти замурованную в нем Силу, которую ВРАГ так боится.

— Что это за Сила?!

— О ней не говорят; ее нужно увидеть, почувствовать, с ней нужно слиться. Она вобрала в себя воинскую доблесть предков, их знания, стремление к добру и свободе своей земли.

— А Черный Монах в лице профессора Арона Пикуса предупреждал о возможной великой беде, проводил аналогию с гробницей Тамерлана…

— Великие лжецы каждый раз сочиняют новую ложь. Чтобы сохранить могущество и влияние, они пугают возможными катастрофами, желание избавиться от их порочной власти объявляют бессмысленным разрушением. Но разве бессмысленно разрушить власть настоящих разрушителей, таких, как Черный Монах — посланцев ада на земле? Если его не остановить, он и дальше будет разорять чудесный край района Голубых Озер, превращать его в место всеобщего страха, чтобы люди бежали со своих родных мест. Он соблазнит или вынудит молодых девушек пойти по пути Оливии; многих сломает, сделав бессловесными исполнителями хозяйской воли — типа Чака. А самых сильных он превратит в Граев и Ниэгро, чтобы каждый из них, обезумев от фальшивого золотого блеска, привел к краху свой род. ОТЫЩИ ДОРОГУ В СКЛЕП, АНТОНИЙ.

— Подскажи, как?

— Если бы я знала! ВРАГ сделал так, что я не могу приблизиться к черной башне, пока Великая Сила дремлет в склепе. Но ты ДОЛЖЕН ЕЕ НАЙТИ! ВРАГ постарается остановить тебя, покончить с тобой. Выход один: опереди Черного Монаха, покончи с ним!

— Легко сказать. Его, наверное, и пули не берут.

— Пули нет. Но у тебя есть меч твоих предков Дубровиных.

Едва она произнесла эти слова, как произошла странная вещь: от меча полились тепло.

— Этим мечом, Антоний, ты должен отрубить ему голову.

— Отрубить голову?

— Так всегда поступают, когда хотят уничтожить вражью силу. Без головы он не сможет вернуться обратно в ад, к своим ХОЗЯЕВАМ. Он превратится в прах, в ничто, и уже никому больше не причинит зла.

Будь осторожен, когда пойдешь через Сорный Лес. Там много ловушек — реальных и мнимых. ВРАГ постарается показать тебе настоящий «фильм ужасов», затуманить твое сознание мифическими картинами, которые покажутся столь реальными. С давних пор он только и делает, что зомбирует людей. Не попадись на его уловку!

— Что за картины?

— Разве возможно предугадать фантазию Черного Монаха?

Антоний согласно кивнул и опять начал внимательно рассматривать свое оружие. Какое красивое! Рукоять отделана серебром…

— А если я не смогу победить? — спросил он. — Вдруг не удастся…

И сразу исчезла исходящая от меча теплота. Зеленоглазая женщина внимательно посмотрела на Антония:

— Ты не должен задавать такой вопрос. Неверие в свои силы — всегда на руку ВРАГУ.

— Точно! — вздохнул Антоний. — Будем надеяться на лучшее. Когда-то я занимался в специальной школе, где нас учили сражаться на саблях, на мечах…

— Завтра этот меч станет твоим лучшим другом.

Ее вновь прервал дикий крик черной птицы. Она летала где-то рядом, злобствовала, неистовствовала.

— Тебе надо отдохнуть перед завтрашним боем, — сказала зеленоглазая женщина. — Ложись вот здесь, на диван. А я буду охранять твой сон.

— Но Черный Монах может внезапно появиться и напасть!

— Сегодня он еще не решится сюда войти, — покачала головой его собеседница. — Здесь символы воинской доблести, которые пока отпугивают его. Но если ты завтра не придешь к черной башне, не решишься на сражение, эти символы потеряют свой прежний смысл. Тогда ВРАГ поймет, что ты слаб, и переступит любую черту, любую границу… Ложись и отдохни, Антоний. Тебе завтра так пригодятся силы!

Он послушался, лег на диван, закрыл глаза. Зеленоглазая женщина ласково прикоснулась ладонями к его лицу. Вновь эта приятная теплота: то ли она исходит от рук матери, которую Антоний практически не знал, то ли от рук заботливой сестры, которой у него никогда не было, то ли это коснулась лица его будущая возлюбленная.

— Скажи, — прошептал он. — Грай, Ниэгро, Оливия, Чак, Таис… все это я видел на самом деле?

— Да.

— Как ужасна их судьба!.. А Чак? Что с ним случилось? Он жив? А если нет, то где и как закончил свои дни?