Последний враг

– Да. Минимум лжи — максимум правды. Так было больше шансов на то, что он поверит мне.

– Рисковый ты парень.

– Просто я всё поставил на одну карту. Иных вариантов здесь нет и быть. Палпатин — слишком большое зло, чтобы его можно было оставить в живых.

– Я понял тебя, Алексей. Удачи тебе! И всё же, постарайся выжить…

– Сделаю всё, что смогу.

Остаток дня прошёл в таком нервном напряжении — когда ждёшь чего-то или кого-то очень сильно. И никак не покидало ощущение, что я всё это делаю в последний раз. В последний раз обедаю, в последний раз читаю книгу, в последний раз ужинаю… Умирать очень сильно не хотелось, но, если у меня будет выбор — выжить или уничтожить это Зло — я не буду долго раздумывать. Потому что Палпатин причинил так много зла — что он заслуживал только одного. И я уничтожу его не из мести, не от жестокости — а просто потому, что он заслужил это.

Наконец, наступила корабельная «ночь». Я взял всё, что мне нужно, запихал в карман кислородную маску, которую я отцепил от одного из скафандров в шлюзе «Кулака». Не то, чтобы маска гарантировала мне выживание — но она могла спасти меня в случае чего. После всего этого я бесшумно выбрался из кубрика и отправился в реакторный отсек. Надо было прибыть туда быстрее, чем охрана Палпатина — и я это сделал. Разумеется, никто моих «закладок» не нашёл — потому, что никто не искал. Я открыл шлюзовую камеру — и оказался внутри реакторного отсека. Это было большое круглое помещение, в центре которого находилось тороидальное помещение самого реактора. Туда тоже можно было войти — имелась специальная дверца, там было очень маленькое помещение — для обслуживания реактора и разного рода аварийных работ. Там же находился клапан для аварийного сброса плазмы в случае нештатных ситуаций. Этим я и решил воспользоваться…

После того, как я проверил работу дистанционного управления всеми дверями, оставалось только ждать. И ждать пришлось недолго. Минут через десять открылся центральный вход в отсек — и вошёл Их Императорское Величество, Кос Палпатин. Я нажал клавишу на своём комме. Двери тут же заблокировались, сигнал активировал сонные бомбы — телохранители Палпатина за дверьми упали без сознания.

– Здравствуйте, Ваше Величество, — вежливо сказал я.

– Ну? Говори, кто хочет меня убрать? — очень невежливо ответил Палпатин.

– Я, — просто ответил я.

– Ты? И как ты собрался это сделать? Я — Император! Я — Повелитель Ситхов, Дарт Сидиус! Ты не сможешь убить меня!

– Вам не говорили, что у Вас очень большое самомнение? Вы ведь не выйдете отсюда живым. Может, Вы убьёте меня — на самом деле, я в этом даже и не сомневаюсь — но Вы тоже умрёте. Но всё это будет не здесь, прошу Вас — и я показал на дверцу реактора.

Палпатин прошёл внутрь. Он до сих пор был уверен, что сможет справиться со мной — и выйти отсюда. Насчёт первого — возможно, он был и прав. Насчёт второго — однозначно, нет.

Я заблокировал и эту дверцу. Теперь здесь были только он — и я. И выйти без моего разрешения было невозможно — эти стены выдерживали термоядерный взрыв, ни мечом, ни молниями пробить их было нельзя…

– Только один вопрос, Ваше Величество, — сказал я. — Просто он мучает меня не один десяток лет… Думаю, Вы не откажете мне в праве знать…

– Говори, — сказал Палпатин.

– Зачем?

– Что — «зачем»? — переспросил он.

– Зачем Вы устроили всё это? Геноцид, убийства, насилие — зачем? Только чтобы потешить своё самомнение? Или Вам так хотелось отомстить Джедаям, что Вы решили убить побольше народу? Другого способа захватить власть Вы не знали?

– Ты — мальчишка! — сказал Палпатин. — Что ты знаешь о власти? Что ты знаешь о могуществе Тёмной Стороны?

– Никакой Тёмной Стороны не существует. А Вы — Ваше Величество — всего лишь маньяк, дорвавшийся до власти. Вы — даже не злыдень — Вы просто болезнь, рак на теле Галактики. А я — лекарство от рака.

– Ты умрёшь!

– Возможно, — сказал я. — И Вы тоже.

Я снова нажал кнопку. Сработала последняя бомба с газом. Разумеется, я не собирался усыплять Палпатина — я знал, что и Ситхи и Джедаи могут задерживать дыхание вплоть до часа. Но нам надо было намного, намного меньше времени. Потому что, помимо активации бомбы, сигнал также активировал аварийный сброс плазмы через пятнадцать минут. В это самое помещение. Здесь был люк, который вёл прямиком в космос. При сбросе плазмы он откроется — и всё, что есть здесь, вынесет в потоке плазмы прямо в космос. И ничто не уцелеет. Меня это устраивало.

Палпатин обнажил рукоять меча и включил его. Клинок полыхнул алым. Я активировал свой меч. Лезвие спокойного голубого цвета очень хорошо смотрелось в моих руках. Я встал в защитную стойку. Палпатин тут же атаковал меня. Я защищался. Только защита, только блоки — даже не переходя в атаку. Зачем — мне надо было только тянуть время…

Император продолжал наседать — я защищался. На меня играло и то, что здесь было не очень много места — Палпатин никак не мог атаковать меня в полную силу. Так прошло десять минут. Осталось ещё пять. Я стал думать, как мне вообще можно выжить. Можно было попытаться прорваться мимо Палпатина к двери шлюза. Можно, да… Только Палпатин меня просто не пропустит — он так активно хочет выжить, что готов на всё. Он бы сейчас с удовольствием атаковал меня молниями, или чем-то ещё — но прекрасно понимает, что, если молния попадёт в реактор — он тоже не уцелеет. Вот и пытается достать меня своим мечом. Так что — отпадает. Оставался, впрочем ещё один вариант, который давал даже не шанс — мизерную тень шанса на спасение. Сам реактор не доставал до потолка этой комнаты — да он и не должен был доставать до неё. Сброс плазмы должен был происходить вниз — люк находился там же. А вот, если запрыгнуть непосредственно на сам реактор — плазма меня не достанет. Маска у меня есть — вакуум здесь будет ровно пятнадцать секунд, так что, думаю, что это время я смог бы пережить. Ну что же…

Отбив очередную атаку Палпатина (и отвесив ему пендаль — чем сильно его удивив), я отыграл себе примерно метр, чтобы прыгнуть. И пока Император пытался понять, что именно у меня на уме, я буквально взлетел в воздух. Сильно ударившись грудью о срез реактора, я всё же смог подтянуться. Места здесь было — только сидеть, сложившись в три погибели. Но этого было достаточно. Я достал из кармана маску и нацепил её. Сразу пошла кислородно-гелиевая смесь. И плевать, что голос от неё у меня стал бы сейчас, как у мультяшки — это не главное. Главное — выжить. Я расстегнул свой ремень и застегнул его снова, пропустив через одну из труб охлаждения реактора. Теперь я был готов. Я повесил выключенный меч на пояс и стал смотреть, как Палпатин безуспешно пытается выломать дверь. Разумеется, толку от этого не было. От слова «совсем». И тут время вышло.

Я закрыл глаза, чтобы они не пострадали от вакуума. Но я знал, что сейчас происходит — сначала открылся люк внизу, под реактором, потом туда ударила плазма из магнитных ловушек. Туда же потоком воздуха засосало и Палпатина. Я не знаю, что с ним стало — скорее всего, он сгорел. Тем не менее, через несколько секунд я потерял сознание…

Там через несколько часов меня и нашёл Скайуокер.