Последняя амазонка

Абадия покачал головой.

– Гоняться по степи за кочевниками – последнее дело, это словно пытаться поймать ветер. Но ты, брат, прав – пока тюрки-хазары будут гоняться за тюрками-печенегами, им будет не до нас. Польза от этого будет большая…

Абадия не закончил своей мысли, как в дверь тихо стукнули. Все изумленно уставились на дверь – быть такого не могло, чтобы кто-то посмел помешать их совещанию – для этого у двери поставлен надежный стражник.

– Что-то случилось… – с тревогой тихо заметил Абадия и громко проговорил: – Аврахам, зайди.

Открылась дверь и зашел Аврахам. Он поклонился и проговорил:

– Прости, бек, что прервал ваш разговор, но пришла важная весть.

– Да?! Откуда? – спросил Абадия.

– Булгары принесли, – сказал Аврахам.

– Где гонец?

– Здесь, за дверью.

– Пусть войдет.

Аврахам открыл дверь, проговорил: – входи! – и посторонился.

В комнату вошел воин в булгарской одежде. Войдя в комнату, увидев бека, он упал на колени и опустил лицо на пол.

– Говори! – приказал Абадия.

Не поднимая головы, гонец заговорил:

– Я привез письмо от эльтебера Шилки.

– Давай письмо, – приказал Абадия.

Гонец вынул из-за складок одежды на груди свиток, обвитый разноцветным шнуром и запечатанный сургучной печатью, и поднял над головой:

– Вот оно, бек.

Свиток взял Манассия.

– Открой, – приказал Абадия.

Манассия сорвал печати со свитка и развернул его. Его взгляд скользнул по тексту и глаза расширились от изумления.

– Читай!

Манассия начал читать текст.

Вначале шли многословные витиеватые уверения в почтении и пожелания здоровья, всех благ на свете и богатства. Их Абадия выслушал с полным равнодушием. Наконец Манассия дошел до главного – эльтебер сообщал, что словенский князь Бравлин убит.

– Что? – мгновенно прервал Манассию Абадия, едва услышал эти слова.

Манассия перечитал:

– Князь Бравлин убит.

– Как «убит»? – не поверил своим ушам Абадия.

– Это дальше написано, – сказал Манассия и поинтересовался: – Продолжить чтение?

– Продолжай! – сказал Абадия.

Манассия дочитал сообщение до конца, но Абадия слушал его уже вполуха. Как убили князя Бравлина, ему было не интересно. Самое важное он уже услышал – убит его главный враг, имя которого он боялся слышать три десятка лет.

В голове Абадии закружился рой мыслей. Ему хотелось и плакать от счастья, и плясать. Он с трудом удерживал себя на месте.

Когда Манассия дочитал письмо, Абадия сказал гонцу:

– Ты принес нам радостное известие. За это ты будешь награжден. Иди.

Рассыпаясь в благодарностях, гонец выполз за дверь.

Как только дверь закрылась, Абадия вскочил и, забегав по комнате, потирая руки, возбужденно заговорил:

– Бог – на нашей стороне! Бог наказал изгоя! Теперь мы можем осуществить все наши планы! О Господи, я принесу тебе самую большую жертву!

Встали и остальные, поняв, что совещание окончено.

Они оживленно заговорили.

Теперь было понятно, с кем будет война. Это будет долгожданная война со славянами. Большая война, которая принесет много богатства – рабов и рабынь, золота и серебра, ценной пушнины.

Абадия остановился и напыщенно объявил:

– Объявите всем, что весной идем войной на славян. Пусть все радуются и готовятся к войне.

Глава 42

Сердце Красимиры покрылось ледяным инеем. Она словно стояла на краю пропасти – земля уходила из-под ног и предпринять что-либо было невозможно.

Поэтому Красимира сделала то, что и обязана была сделать, когда большая война уже дышала горячим и смрадным дыханием прямо в лицо, – она собрала дружину для совета.

Дружина собралась в парадном зале дворца.

Над троном царицы повисли древние священные знамена. Перед троном в медной корзине горел огонь.

Дружинницы заняли места на лавках вдоль стен в соответствии со своим положением: старые и опытные – ближе к трону, молодежь – подальше, почти у входа.

Когда все расселись, Ярослава объявила о выходе царицы. Все встали. После недолгого ожидания Красимира появилась из двери сбоку от трона. Рядом с ней была Божана.

На Красимире были парадные доспехи. За широкий пояс была заткнута булава, украшенная драгоценными камнями, серебром и золотом.

Пройдя к трону, Красимира села и, вынув из-за пояса булаву, положила ее на колени.

Божана села в приставленное к трону креслице.

С другой стороны трона встала Ярослава.

Красимира подняла руку и объявила:

– Садитесь.

Все сели.

Как только шум утих, Красимира продолжила:

– Плохую весть вчера я получила – словенский великий князь Буревой погиб. Он был нашим верным защитником. Долгие годы враги мечтали уничтожить наше царство. От нападения на нас их сдерживал страх перед князем Буревоем. Теперь все изменится – узнав о гибели князя Буревоя, наши враги поторопятся использовать удобный момент, чтобы уничтожить наше царство. О том, что нам грозит война, еще весной нас предупреждала богиня Макошь. Война неизбежна, поэтому я собрала вас, подруги, чтобы услышать совет – что делать нам, чтобы не погибнуть в этой войне?

Когда Красимира закончила свое слово, заговорила Ярослава:

– То, что хазары нападут на нас, нет никакого сомнения – мы у них как кость в горле. Мы находимся на богатом торговом пути, с которого они сами давно мечтают собирать пошлины. Булгары – их союзники. На востоке бродят племена нищих разбойников-печенегов, которые и сами не прочь ухватить себе кусок. Война будет – сомнения нет. Начнется она весной, как только сойдет снег и появится корм для лошадей и скота.

Красимира внимательно слушала ее.

– Хазары могут собрать войско в несколько десятков тысяч, а мы даже со слобожанами не наберем и двух тысяч. Таким образом, нам надо идти в поле и бить хазар по частям. Пока они не соединятся, они будут слабы, – говорила Ярослава.

– Ты предлагаешь нам оставить город? – спросила Божана.

– Да! Город – для нас ловушка, – ответила Ярослава, – мы всегда воевали в поле; в поле мы всегда были сильнее всех – слабого врага мы можем бить, когда захотим, а от сильного – скрыться в степи.