Последняя амазонка

У Велички было хмурое, виноватое лицо. Она прятала глаза, стараясь не встречаться взглядом с Божаной.

«Дубыня будет хорошим мужем для Велички», – подумала Божана.

Она облизнула ложку и положила на стол перед собой.

– Благодарю хозяйку за угощение, – сказала Божана. Ее лицо приняло холодное выражение. – Но нам пора приступить и к делу…

Величка еще ниже опустила голову.

Божана продолжила:

– Мы позавчера потеряли одну из своих подруг. Мы думали, что ее кто-либо похитил. Но теперь, слава богам, она нашлась.

Лицо Дубыни побагровело. По щекам пробежали желваки.

– Теперь мы знаем, что с ней случилось. – Божана поднялась, подошла к Величке и обняла ее за плечи. – Ты заблудилась, подруга…

Величка тяжело вздохнула и всхлипнула. Дубыня приподнялся.

Божана продолжила:

– Ты заблудилась в этом темном лесу. А молодой человек тебя спас.

У Дубыни от столь резкого поворота дела округлились глаза.

Божана отпустила Величку, встала перед Дубыней и, глядя ему прямо в глаза, проговорила:

– Дубыня, поляницы на добро отвечают добром. Я думаю, что наша царица отблагодарит тебя за спасение нашей подруги. Ты получишь все, что пожелаешь.

По губам Божаны пробежала тонкая саркастическая усмешка:

– Хочешь, мы дадим тебе много золота и серебра?

Величка и Гава встали.

Дубыня мотнул головой:

– Не надо мне золота и серебра!

– А чего же ты хочешь? – с едва заметной улыбкой спросила Божана.

– Хочу, чтобы моя любимая стала моей женой, – сказал Дубыня.

– Забудь об этом – поляницы не выходят замуж. Откажись от нее, и мы тебе дадим много золота и серебра. Ты станешь таким богатым, что станешь князем. У тебя будет много женщин, послушнее и красивее нашей подруги, – сказала Божана.

– Нет, – твердо проговорил Дубыня. – Что мне богатство, если жизнь без любимой будет не мила? Зачем мне другие женщины, если у меня есть любимая?

– Хорошо. Я тебя понимаю. Но я не имею права решать такие дела, поэтому сейчас мы все поедем в крепость. Я передам твое желание царице. Я попрошу ее собрать совет, на котором и будет решена ваша судьба.

Лица всех посветлели.

Но Божана угрожающим голосом добавила:

– Не радуйтесь – за нарушение обычаев совет может приговорить вас к смерти.

– Я не боюсь смерти, – сказал Дубыня.

– Я покорюсь решению подруг, – заявила Величка.

– А я буду просить богов, чтобы они помогли влюбленным, – сказала Гава и обратилась к Божане: – Царевна, задержись, я хочу тебе слово сказать с глазу на глаз.

– Хорошо, – кивнула головой Божана и предупредила Величку: – Я немного задержусь. А ты, подруга, никому ничего не говори. И своего дружка предупреди, чтобы он держал язык на замке. Я сама все объясню матери.

Глава 37

Едва Божана и Людмила ушли по тропинке, Ярослава слезла с лошади и, приказав остальным ждать ее сигнала, последовала в лес. Заметив на краю поляны Людмилу, она присела за куст.

Не увидев Божану, Ярослава вначале встревожилась. Но через несколько мгновений увидела старую хижину, прикрытую деревьями. Догадавшись, что это хижина ведуньи и что Божана находится у нее, она устроилась поудобнее и стала ожидать развития событий.

Ярослава предполагала, что Божана зашла к ведунье, чтобы спросить у нее совета относительно местонахождения пропавшей поляницы.

Тем не менее она не была удивлена появлением Божаны в сопровождении пропавшей поляницы и слободского парня. Ведь она подозревала с самого начала, что сама Божана замешана в исчезновении Велички.

Теперь ей хотелось убедиться, что ее подозрения были не напрасны. Она вышла из укрытия и направилась прямо к Величке.

– Я же велела тебе ждать. Что ты тут делаешь? – гневно спросила Божана, когда та подошла.

– Я выполняю приказ царицы! – отрезала Ярослава, и, уставившись тяжелым взглядом на Величку, потребовала ответа:

– Поляница, как ты оказалась в лесу? Что ты тут делаешь? Говори немедленно!

Введенная таким напором в замешательство, Величка едва не сказала губительную для нее правду. Положение спасла Божана, резко оборвав допрос:

– Ярослава, тебя это не касается!

– Но меня царица послала… – начала Ярослава.

Божана перебила ее:

– Тебя царица послала охранять меня. Ты свою задачу выполнила. А не в свои дела не суйся.

– Царица спросит меня, что произошло, – проговорила Ярослава.

– Царица узнает от меня все, что ей надобно, – сказала Божана.

– Но я должна буду ответить.

– Скажешь, что я запретила тебе разговаривать с Величкой.

– Царица должна узнать правду.

Божана покраснела:

– Ты хочешь сказать, что я не скажу царице правды?!

Ярослава поняла, что перебрала:

– Нет. Но Величка – твоя подруга, и ты можешь ее защищать…

– Ты правильно сказала – Величка моя подруга, и я ее буду защищать до последней капли крови. Но Красимира – моя мать. Матери не лгут. Поэтому молчи! Тем более о делах, в которых ты не понимаешь.

Ярослава позеленела от злости и до самой крепости ехала молча.

Приехав в крепость, Божана велела Величке и Дубыне ждать ее на крыльце, а сама отправилась искать Красимиру, чтобы доложить ей о том, что Величка найдена.

Вслед за ней пошла и Ярослава. Через несколько шагов Божана резко остановилась и бросила на Ярославу недобрый взгляд:

– Ты чего прилипла ко мне? Ты приказ уже выполнила!

– Я не преследую тебя – я ищу царицу, чтобы доложить ей о возвращении.

– Ну, так и иди к ней!

– Я и иду.

Божана фыркнула и, отвернувшись, пошла по коридору быстрым шагом.

Ярослава отстала.

Красимиру Божана нашла в конюшне. Царица рассматривала коня белой масти.

Искушенной наезднице даже на первый взгляд было видно, что конь был необыкновенной красоты – изящное тело с шелковистой кожей, длинные ноги.

– Откуда такое чудо? – поинтересовалась Божана.

Красимира провела ладонью по спине коня, и нежная кожа от прикосновения дрогнула.

– Сегодня купили у купцов. Они сказали, что его привели из самой Аравии.