Последняя битва

И больше уже мертвецы не нападали на Кристиана Тринадцатого. Он снова вступил в битву с живыми солдатами Матильды. А они уже дрались вяло и лениво, потому что разуверились в победе.

Матильда поняла, что не смогла одолеть маленький отряд силой. Что вся ее сила разлетелась, словно морская волна о гранитную скалу. И поэтому она крикнула:

– Отступаем!

И враг исчез. Словно его и не было. Солдаты попрыгали на своих крыс и те мгновенно умчались. Грот вновь был пустым.

Друзья перевели дух. Никто их них не пострадал, хотя никто не пытался спрятаться во время боя за спину товарища. Только три собаки и тигр были ранены. Собаки, потому что сражались с крысами, а у крыс очень мощные стальные когти и зубы, а тигр, потому что поднялся на задние лапы и укрыл своим телом беззащитного Вадика, когда на того набросились копьеносцы.

И только Женя не принял участия в бою. Во время сражения он сидел на льве и смотрел, потому что больше ничего сделать не мог. Ему нужно было восстановить силы. И друзья дали ему на это время.

Пока они дрались, он отдыхал и набирался сил. Набирался, от чего только мог. От могучего царя зверей льва, от серых камней, что лежали под ногами, от звона мечей и боевых криков товарищей. И когда бой закончился, мальчик почувствовал, что он вновь готов продолжать дело, которое все они делали. И снова ему стали понятны мысли Матильды.

– Не время отдыхать, – сказал он друзьям, когда они собрались вокруг него, усталые, покрытые грязью и мокрые от пота. – Мы должны торопиться. Времени у нас почти нет. Там наверху враг с каждым мгновением набирает силы, а мы их теряем. Они держатся из последних сил. Поэтому мы должны спешить.

И отряд помчался по гроту вперед. Ребята верхом на кошках, гномы на пони, а с боков и сзади собаки.

Но не проехали они и десятка метров, как Женя закричал:

– Берегись!

И свернул влево. Все последовали за ним. А с потолка грота острым гигантским колом упал сталактит. К счастью он упал на пустое место. Наши друзья успели умчаться вперед. Они постоянно сворачивали, потому что на пути все время попадались сталагмиты, и поэтому путь их не был прямым.

А с потолка один за другим посыпались на них сталактиты. Как бомбы со свистом летели они вниз и с грохотом разбивались на части.

– Быстрее! – кричал Женя.

Он мог бы и не кричать, потому что все и так мчались так быстро, как только были способны. Никому не хотелось быть убитым сталактитом, некоторые из которых были размером в два человеческих роста.

Женя держался за гриву льва и полностью доверил ему выбор дороги. Лев бежал и видимо звериным своим инстинктом чувствовал опасность и сворачивал в сторону в тех местах, где мгновением позже начинались сыпаться сталактиты. А мальчик внимательно смотрел наверх и тоже наблюдал за падающими сталактитами. Так ему удалось несколько раз изменить траекторию их падения, когда сталактиты падали прямо на них. Женя мысленно приказывал им свернуть, и они выполняли его приказ.

А сталактиты все равно продолжали сыпаться.

– Да сколько же их? – возмущенно воскликнул Вадик, когда один из них упал прямо перед ним, и тигр тут же перепрыгнул его и помчался дальше.

– Впервые наблюдаю такое явление, – проворчал гном Белоброд, пришпоривая пони. – Камнепад, это я еще понимаю, подземный дождь по-другому. А сталактиты падают, это уже подземный град получается.

Лошадкам гномов было тяжелее всего. Они с трудом перепрыгивали обломки от упавших сталактитов и постоянно рисковали поломать себе об них ноги.

И все-таки грот кончился. Они достигли его конца и остановились под низким сводом, где больше не было сталактитов.

– Это вход в мраморный лабиринт, – сообщил Женя.

Все очень устали и поэтому ничего не отвечали ему, а только пыхтели. А потом недоуменно уставились на голую стену, на которую указал Женя.

– Какой же это вход? – удивился Вадик. – Ни пещеры, ни ворот, ни двери. Опять будешь рисовать?

Женя покачал головой:

– Здесь это бесполезно. Матильда заперла вход заклинанием, вот почему вам кажется, что это голая стена.

– И что же мы будем делать? – спросил Белоброд. – Пробивать новый вход?

– У нас нет на это времени. У нас уже совсем нет времени. – Женя внимательно смотрел вокруг себя. – Она заколдовала сталактиты, приказав им убить нас. Направим ее колдовство на нее же.

В центре грота с потолка пещеры свисал огромный сталактит. Самый большой. Почти пять метров в длину и диаметром в два метра у основания. Он единственный, что остался висеть. Все остальные попадали вниз и разбились.

– Вот что нам нужно, – удовлетворенно произнес Женя. – Король сталактитов. Он не послушался Матильду и отказался ей повиноваться. Посмотрим. Может он послушается меня?

И Женя снова вынул Меч. Направил его в сторону сталактита и прошептал:

– Король сталактитов, ты слышишь меня?

Белый лучик вырвался с кончика Меча и полетел к сталактиту, задел его, и сталактит покачнулся, отчего по всему гроту прокатился нежнейший звук, похожий на звон, который получается, когда стукнешь карандашом по хрустальной вазе. А Женя продолжал разговаривать с ним:

– Твои поданные погибли, подчинившись злой силе. Ты не смог противостоять ей. Злые люди использовали их для злого дела. Так отомсти же им, и помоги нам.

Женя был так сосредоточен и напряжен, что с лица его катился пот.

Раздался гул, и все увидели, как Король сталактитов покачнулся и с треском откололся от потолка, засветился белым матовым светом, плавно опустился до середины пещеры и повернулся острым концом к ребятам.

– Как ракета! – восхищенно прошептал Вадик.

А сталактит стал быстро вращаться вокруг своей оси. Он светился все ярче и ярче, затем сорвался с места и полетел к стене, с грохотом врезался в нее, зажужжал и как гигантское сверло просверлил в стене отверстие, как раз такое, чтобы наши друзья смогли свободно следовать по нему верхом.

Открыв рты, смотрели вслед ему ребята, даже гномы были поражены.

– Что вы смотрите? – удивился Женя. – За ним. Он приведет нас прямо к Черной башне.

И в самом деле, пробив одну стену, сталактит просверлил уже и следующую и продолжал вгрызаться в твердую породу дальше, как разогретый нож в сливочное масло.

И отряд последовал за сталактитом в мраморный лабиринт, по которому еще недавно плутали Матильда и ее армия. Только им не надо было искать путь и плутать по длинным коридорам, выспрашивая дорогу у Меча. Сталактит вел их самым прямым и коротким путем. Толстые мраморные стены лабиринта он просверливал за несколько секунд, одну за другой, и отряд мчался почти быстро. Только один раз была задержка, когда три крысы выскочили из боковых коридоров и набросились на сталактит, пытаясь остановить его. Но одна из них была отброшена сталактитом, как только дотронулась до него, а две остальные были растерзаны собаками Полканом и Жучкой.

Когда же они достигли центрального зала лабиринта, то на них вновь напали солдаты Матильды. Видимо она оставила их здесь в засаде. Их разогнали еще быстрее, чем крыс.

Сталактит врезался в новую стену, и тут его продвижение вперед замедлилось, потому что мрамор почему-то стал тверже.

– Это потому что мы находимся под башней, – ответил Женя на немой вопрос товарищей. – Голос Маши стал совсем ясным и четким. И она просит, чтобы я не шел к ней. Там засада Антессера.

Естественно, что всех охватило великое волнение.