Последняя битва

— Димыч, мне тоже уже невмоготу, — пожаловался Серый. — На, держи корону, у тебя будет полная защита, сможешь искупаться, как настоящий глава Вернувшихся.

Он отдал мне Шлем и, заорав, тут же метнулся прочь. Его лицо покраснело, кожа потрескалась. Диоген сразу принялся за дело.

А я, уже в полном сете Огнеборца, еще раз прошелся вдоль пролома, ища место для спуска. Край был пологим только в одном месте, так что пришлось пользоваться тем же склоном, что и Командор. Не без содрогания я шагнул в бурлящую лаву, но не почувствовал никакого неудобства. Она клокотала вокруг, не причиняя ни боли мне, ни ущерба амуниции.

Получено достижение — Огнеупорный. Вероятность счастливого события: + 1 %.

С трудом двигая ногами в кипящей магме, я двинулся к точке, на которую указывал амулет. А сам то и дело оглядывался на идущую вдали битву. Скорее, пока Нариэль еще держится!

Превозмогая сопротивление лавы, я прошел еще несколько метров и подошел к заветному месту. Красная искра на амулете показывала вперед. Я взял его за шнурок, приподнял, и искра ткнулась вниз. Где-то здесь, прямо у меня под ногами, спрятано Сердце Зла.

Наклонившись, я пошарил в клокочущей жиже руками, но ничего не нашел. Сделал шаг и чуть не упал — дно подо мной обрывалось, образуя ступеньку. Я спустился ниже. Так, еще одна. Ниже. И еще одна.

Лава уже доставала до шеи. Я догадывался, что нужно делать — нырять, но было откровенно страшно. До одури.

Надо решаться. На счет три.

Раз. Я поправил Шлем, покрепче натянув его на голову. Если он упадет, когда я нырну, спасения мне не будет. Два. Оглянулся на борющихся богов. Тр… И вдруг увидел, как Нариэль, получив очередной удар, круто спикировал вниз. Душа ушла в пятки — неужели все?! Но светлый бог завис в воздухе, отломил кусок высокого утеса и с размаху метнул в противника. Громадный валун попал тому в бедро, и мне показалось, что сейчас Крех упадет. Однако он выправился, взмыл ввысь, поднял руку и оглушительно взревел. Небеса разверзлись, и из гигантской трещины на Нариэля с грохотом посыпались камни. Каждый величиной с дом, не меньше.

Бог Света метался, уворачиваясь от них, но скорости ему явно не хватало. Израненный, измученный, он попал сначала под один валун, потом под второй… Вот сразу несколько ударили по нему одновременно, Нариэль рухнул на землю, где его и накрыли остальные камни. С торжествующим кличем Утрес метнулся к нему с косой наперевес… Пискнул бипер:

Бог Нариэль покинул Мелизору.

Мир вздрогнул и затих. Шах и мат.

Я стоял по шею в клокочущей лаве — потерянный, опустошенный. Мои старания, мечты, усилия — все пошло прахом. Я не справился. Потерял своего бога. Не сберег. На меня надеялась вся Мелизора, а я ее обманул. Мне было страшно повернуться и взглянуть в глаза Марусе и Серому. Теперь всем нам жить под властью Утреса-Креха.

Нет! Нет!

— Не-е-ет! — заорал я как безумный и, набрав в грудь воздуха, сделал шаг вперед.

Даже открывать глаза было жутко. Но я сделал над собой усилие. Приподнял веки и ничего не увидел, кроме багровой каши вокруг. Попробовал сделать гребок, другой. В вязкой лаве это удавалось с трудом. Ну же, еще немного, вглубь. Найти сердце проклятого Утреса!

Через полминуты воздух стал кончаться. И тут показалось, что окружающая меня краснота посветлела, словно совсем близко была белая стена. Я рванул в ту сторону и вдруг попал головой в какой-то пузырь, где лавы не было совсем. Он походил на огромный, длинный и узкий детский шарик, стоящий вертикально, и в нем можно было дышать. А внизу, метрах в пяти подо мной, на дне шара лежало Сердце Зла! Здоровенное, черное, с красными прожилками, оно ритмично пульсировало: тук-тук, тук-тук, тук-тук.

Выполнено задание: Найти Сердце Зла.

Получено опыта: 2000.

Выносливость +5.

Даже находясь на глубине, я ощутил, как дрогнула земля и всколыхнулась лава, точно от падения мощной бомбы. Шестое чувство подсказывало: Утрес знает, где я, что делаю, и спешит меня остановить. Хочет спасти свое черное сердце. Сколько ему нужно, чтобы дойти с места битвы — полминуты? Минута?

Быстрее!

Я рванулся всем телом, забираясь из лавы в пузырь, и тут же рухнул вниз. Здоровье уполовинилось, но плевать! Передо мной было оно, Сердце Зла!

Земля снова содрогнулась, на этот раз ближе. Кое-как встав на ноги, я вытащил Кладенец и, держа вертикально, вонзил его в ненавистный пульсирующий комок. Вернее, попытался вонзить — острие соскользнуло и отлетело в сторону. Промах! Еще раз. Промах! Еще. Промах! Промах! Промах!

Ба-бах! Разлом угрожающе затрещал.

Блин, что-то не то. Не могу я так часто промахиваться, даже теоретически. Может, это надо делать не здесь?

Бах! Сквозь стенки пузыря начала просачиваться лава. Еще несколько секунд, и она затопит Сердце. Я схватил его, прижал к себе, и тут пузырь лопнул. Едва успев глубоко вдохнуть, я оказался в бурлящей красной жиже. И, гребя одной рукой, попробовал всплыть.

Это было ох как непросто. Я двигался, казалось, со скоростью черепахи, а воздух в легких стремительно кончался. Пролом каждую секунду сотрясали сильнейшие удары, и время от времени мимо меня проплывали темные обломки, медленно опускаясь на дно.

Грудь горела огнем, в голове стучало, в глазах мутилось. Я рванулся из последних сил, уже не понимая, где верх, где низ, где спасение.

Бах! Жахнуло так, что меня оглушило. Стены пролома рухнули, внизу что-то взорвалось, и я вместе со сгустками и брызгами лавы вылетел на землю. Судорожно вздохнул, прижимая к себе Сердце Зла, огляделся и… Ой-о…

Меня вынесло прямо к амбару. У стены, прижавшись к ней спиной, стояли Маруся и Серый, с ужасом глядя вдаль. Там, метрах в трехстах, виднелся бог Тьмы, такой громадный, что, кажется, рогами доставал до облаков. Глаза его метали молнии, зубы скалились, багровая грудь вздымалась. Он огромными шагами бежал ко мне, сотрясая все вокруг.

Двести метров.

Времени подниматься на ноги не было. Я плюхнул Сердце на землю и встал рядом с ним на колени.

Сто метров.

Схватил Кладенец прямо за лезвие и жахнул острием по пульсирующему комку. Промах!

Пятьдесят метров.

Поднял меч и снова опустил на Сердце. Промах!

Десять метров.

Серый бросился наперерез Утресу, но тот отбросил его ударом ноги. Диоген заметался прямо перед лицом бога — тщетно.

Но они дали мне время сделать еще один удар. Последний.

Промах!

Коса с серебряной рукоятью взметнулась вверх, а потом опустилась. Словно в замедленной съемке я смотрел, как ко мне приближается золотое лезвие. Пять метров. Три. Два. Метр…

Невидимый вихрь закрутился вокруг, и в последний миг что-то, словно огромная невидимая рука, выдернуло меня из-под удара.

Мир погрузился в темноту.

Я смотрел по сторонам и не мог ничего увидеть. Вокруг чернота. Попробовал ощупать пол, на котором вроде бы сидел — руки провалились в пустоту. Подо мной ничего не было, но, тем не менее, я не падал. Так вот ты какая, смерть…

— Здравствуй, призыватель, — послышался то ли голос, то ли шелест. — Давно мне хотелось с тобой встретиться.

Я не понимал, идут слова со стороны или звучат у меня в голове. Но все-таки ответил:

— И что мешало? Здравствуй.