Последняя буква Севера

– И что ты ответила?

– Отрицала.

Прикусив губу, Джейк кивает.

– Правильно.

– А еще истерично рассмеялась. Но, кажется, он мне поверил.

Чем ближе мы подъезжаем к школе, тем сильнее меня колотит изнутри. Ладони потеют, и я снова и снова вытираю их о джинсы. Почему мы так быстро едем? Почему дорога такая короткая?

– Открой бардачок, – просит Джейк. – Там есть шоколад, съешь, чтобы унять стресс. Меня от твоей тряски укачивает, Рамирес.

Протянув руку, открываю бардачок и нахожу коробку с маленькими квадратиками шоколада, обернутого в красную фольгу.

– Фу, он же горький.

– Другого нет.

Взяв квадратик, я снимаю с него обертку и отправляю в рот. Горьковатый вязкий вкус заставляет меня сморщить нос.

– Никогда не понимала, как ты можешь есть эту гадость.

Джейк поворачивает голову, и уголок его губ ползет вверх.

– Мило, что ты помнишь такие вещи.

– Случайно всплыло в памяти, потому что в последний раз пробовала это в детстве.

Закрываю бардачок, а заодно и рот. Не хочу, чтобы Джейк Элфорд знал, что я помню о нем хоть что-то. Он все эти годы делал вид, что прошлого не существует, я взяла ту же тактику и не хочу проигрывать в этой игре.

Комкаю обертку в пальцах до тех пор, пока она не падает на пол. Наклонившись, пытаюсь подобрать, но лишь закатываю ее пальцами под сиденье.

– Черт.

Прокряхтев, я шарю по полу пальцами, пока не натыкаюсь на что-то мягкое. Сжав в ладони, вытаскиваю и понимаю, что держу в руке черные кружевные трусы.

– Фу! – Я машинально швыряю их на приборную панель и лезу в рюкзак за антисептиком.

Нахмурившись, Джейк смотрит на нижнее белье, как на сложную математическую формулу.

– Чьи это?

– Ты у меня спрашиваешь? – Я выдавливаю на ладонь большую порцию антисептика и протираю руки.

Опустив стекло, Джейк с невозмутимым видом протягивает руку и, подцепив двумя пальцами крошечный клочок ткани, выбрасывает в окно. Господи.

– Это… Это отвратительно. Ты отвратительный.

– Уверен, хозяйка трусов поспорила бы с тобой на этот счет.

Вздрогнув, я выливаю еще немного антисептика на ладонь. Честно говоря, хочется обработать весь салон и искупать в нем самого Элфорда.

Мы заезжаем на парковку, и к горлу подкатывает тошнота. Меня волнует не реакция людей, а то, что предпримут Пайпер и компания, когда узнают об этом. Хотелось бы надеяться, что я себя просто накручиваю, может, у меня синдром главной героини, а по итогу окажется, что никому не будет до меня дела даже несмотря на то, что я заявилась в школу с мистером Последняя буква «Севера»?

– Готова? – спрашивает Джейк, заглушив двигатель.

– Не уверена, – выдыхаю я, опуская рюкзак на колени. – Можно вопрос? Ты закинешь руку на мое плечо в стиле Эдварда Каллена, или мы просто зайдем в школу?

Облизнув губы, Элфорд склоняет голову набок.

– Как тебе больше нравится, Микаэла.

– Пожалуй, просто зайдем вместе. Мы еще не настолько близкие друзья.

Джейк выходит из машины, и я, сделав глубокий вдох, вылезаю следом. Группа девчонок стоит неподалеку, первой нас замечает сплетница Люси: широко раскрыв рот, она толкает локтем Шейлу, а затем они обе достают телефоны и быстро стучат пальцами по экранам. Все, эта новость распространится по старшей школе Уэст-Мемфиса еще до конца первого урока.

– Ты выглядишь так, будто я привез тебя силой, а еще взял в заложники твою маму, – бросает Джейк, пока мы идем ко входу. – Сделай лицо попроще.

– Пытаюсь, – цежу я сквозь сжатые зубы.

– Напомни, ты случайно не актерское образование собираешься получать? Потому что не хочу огорчать тебя, солнышко, но играешь ты так себе.

– Ну, от твоего сарказма я точно не начну улыбаться шире.

– Надо отвлечь тебя. – Подтянув лямку свисающего с плеча рюкзака, он склоняется ближе и подталкивает меня локтем. – Какой твой любимый фильм?

– Эм, первые две части «Очень страшного кино».

– Шутишь? – Он присвистывает. – До сих пор?

– Но он смешной.

– Ты с тех пор вообще смотрела другие фильмы?

– Эй! – Поджав губы, я толкаю его в бок. – А ты все еще фанатеешь от «Беверли-Хиллз девяносто двести десять»?

Прикрыв веки, Джейк покачивает головой и усмехается. Кажется, я разблокировала непрошеное воспоминание.

– Я смотрел его, потому что ты смотрела, – поясняет он, открывая дверь и пропуская меня в школьный коридор. – А еще я был влюблен в Келли.

Келли Тейлор. Золотая девочка, блондинка и самая желанная девушка для главных красавчиков сериала. В детстве я готова была продать душу, лишь бы стать похожей на нее.

– Теперь понятно, что ты делал в отношениях с Пайпер.

– Воплощал свои детские сексуальные фантазии?

– Именно. Твоя бывшая выглядит как копия Келли Тейлор из первого сезона.

Он не спорит. Вообще все девушки, с которыми встречался Джейк Элфорд, выглядели красиво и женственно. И дело не в платьях или каблуках, от них просто исходит аура изящности, легкости, словно они родились где-то на просторах эстетичной подборки в «Пинтерест». В отличие от Джейка Оливер никогда не перебирал девушек и встречался только с Констанс, но она тоже олицетворяет собой грациозную женственность, по крайней мере, в те моменты, когда не облизывает микрофон в «Тиктоке». Может, мне все же стоит задуматься о смене стиля?

Мы останавливаемся у моего локера, и я ввожу код на замке. Джейк не спешит к своему и, скрестив руки на груди, прислоняется плечом к дверце соседнего локера.

– Первый раунд прошел хорошо. Ты отлично справилась.

– Спасибо. Слушай, я тут подумала. – Я накидываю на себя небрежный вид, пока перебираю стопку учебников. – Может, нам все же стоит поиграть с преображением из простушки в красотку?

– Глупая затея.

– Да-да, я настолько безнадежна, что мне не поможет ни один салон красоты. Погоди, не уходи, хочу выбрать книгу потяжелее, чтобы ударить тебя.

– Затея глупая, потому что ты и так красивая, Рамирес. В какую красотку ты собралась превращаться?

Замерев на мгновение, я выбираю толстый учебник по истории и, сжав его, выглядываю из-за дверцы. На лице Джейка нет улыбки, я жду, когда он рассмеется, чтобы треснуть его по голове, но секунды тикают, а он даже не улыбается.

– Ну, и где он? – щурюсь я.

– Где, – медленно повторяет он, изогнув бровь, – кто?

– Момент, в котором ты ухмыляешься как придурок.

– Микаэла. – Подняв руку, Джейк обхватывает ладонью верхушку открытой дверцы локера, а я готовлюсь к ядовитой порции сарказма, в случае которой могу не сдержаться, хлопнуть по дверце и с удовольствием прищемить Элфорду пальцы. – Ни за что не поверю, что ты не считаешь себя красивой. Ты ведь хоть раз смотрелась в зеркало, верно? Или у тебя в доме оно кривое?