Последняя из фениксов для принца драконов

Я не выдержала, спросила:

– В какой момент вмешаются преподаватели, которые будут подстраховывать нас от ран?

– Поскольку на этом испытании допустимы нападения друг на друга, преподаватели постараются не вмешиваться. Но учтите, всерьез калечить друг друга запрещено. А самыми уязвимыми будут ваши девушки. Проявляйте благоразумие.

– Ты что меня позоришь, – рыкнул Дрэйв мне на ухо. – Как будто сомневаешься в моих способностях тебя защитить.

Я бросила на него короткий взгляд и так же коротко сказала:

– Заткнись.

– Что?! – зашипел Дрэйв.

Но его голос потонул в другом, более сильном, разнесшемся над полем:

– Все зрители в сборе, наблюдатели и судьи тоже на месте, а кто из студентов не успел – тот еще пожалеет, если упустит сегодняшнее невероятное зрелище! – сообщил комментатор. – Итак, сегодня нашим участникам предстоит пересечь поле, добраться до цветков оринеи и пронести их к точке старта – она же точка финиша – целыми и невредимыми! К слову, целостность и невредимость цветов будет влиять на результаты испытания. А вот целостность драконов – гораздо в меньшей степени! – комментатор засмеялся. По трибунам прокатился взволнованный, предвкушающий гул.

У меня похолодели кончики пальцев. Да и в животе сделалось как-то нехорошо. Будет забавно, если я все испорчу Дрэйву еще до старта. Тем, что меня стошнит прямо сейчас!

– Меняйте облик, – скомандовал сопровождающий.

И драконы начали стремительно менять облик. Подле них оставались хрупкие девушки. Пожалуй, даже красивое зрелище. Если не считать, что мои внутренности скручивало от страха. Самое время, блин, остаться без магии! А главное, все зачинщики такие веселые. Что сопровождающий наш, что комментатор. Зрителям тоже явно весело – ожидают чего-то крайне занимательного. А мне страшно. Потому что не хочу покалечиться на проклятых соревнованиях!

Может, хотя бы Аяр где-то поблизости? Снова присматривает. Вмешается, если поймет, что последнему фениксу угрожает опасность.

Тут же в голове всплыла жуткая картинка. Надгробная плита с надписью: «Здесь покоится Марина, последний феникс. Мы угробили ее идиотскими соревнованиями. Искренне скорбим».

– Забирайся, – прорычал рядом Дрэйв.

Встряхнувшись, только сейчас заметила, что осталась последняя. Да-да, во всем последняя – не только в принадлежности к иной расе. Остальные участницы уже взобрались на своих драконов.

Ловким, отточенным движением взлетела на спину принца.

– Приготовились, – сказал сопровождающий.

– Три, два… – во всеуслышание начал отсчет комментатор, – один… Вперед!

И драконы взмыли над землей.

Я ощутила, как меня обдало теплым воздухом. Дрэйв применил магию, чтобы защитить почти прозрачной, едва заметной и придающей окружающей действительности оранжевый цвет огненной оболочкой. Пожалуй, это убережет от удара противника, но расслабляться не стоит.

Я осмотрелась по сторонам. И вовремя! Дрэйв тоже заметил, что несущийся у нас за спиной противник выдохнул огонь.

Чтобы спастись из-под атаки, Дрэйв резко пошел на снижение. Я закусила губу, покрепче вцепилась в шипы и пригнулась заодно, на всякий случай. Волна пламени пронеслась у меня над головой, но быстро отдалилась – при всем этом принц не снижал скорости, а теперь еще и траекторию немного сменил. Впрочем, я увидела, что в скором времени огонь противника рассеялся.

– Дрэйв, осторожнее! – прорычал… хм… похоже, Элайд.

Повернув голову на звук, я увидела, как ледяного дракона атакуют сразу двое. И к нам теперь неслись тоже двое, причем с разных сторон, явно собираясь взять в тиски. Помогало лишь то, что Дрэйв летел очень быстро и настигнуть его было не так-то быстро.

– Объединились… против первой тройки, – прорычал Дрэйв недовольно. И в очередной раз вильнул в сторону. Я успела ощутить только, как нагрелся воздух за спиной. А потом огненный поток пронесся сбоку над плечом. И раз, еще один поток пламени.

Я прижалась к дракону так плотно, как могла. Злость внутри меня смешалась со страхом. Что они творят?! Неужели не успокоятся до тех пор, пока не собьют?!

– Держись крепче, Марина! – прорычал Дрэйв и припустил с удвоенной скоростью. Я уже почти ничего не слышала из-за ветра в ушах, но, кажется, позади доносился яростный рев.

Мы успели. Невероятно, мы добрались до возвышения первыми.

– Сорвешь на ходу, – скомандовал Дрэйв, резко снижаясь. Но тут рядом опять вскипел воздух. Принц сменил траекторию, нас обоих мотнуло в сторону, и моя рука пролетела далеко от цветов.

Остальные драконы отставали от нас не так уж сильно. Поэтому, стоило лишь немного замедлиться у нужной точки, нас настигли почти сразу. И не дали сорвать цветок!

Противник с ревом обрушил удар на Дрэйва. Принцу пришлось изогнуться и прямо в воздухе завалиться набок, чтобы спасти меня от гигантских когтей. Я все-таки вскрикнула, почувствовав, как задницу отрывает от твердой поверхности, но спина Дрэйва выровнялась до того, как я слетела полностью. Силой тяжести меня вновь прибило к гладкой драконьей чешуе.

– Прыгай, – скомандовал Дрэйв.

Несмотря на попытки противника ему помешать, принц несколько раз резко сместился и спустился достаточно низко, а потом замедлился, чтобы я смогла спрыгнуть с его спины и ничего себе не сломать.

Прыгать было страшно. Но еще страшнее – оставаться на месте, когда удары сыпались уже со всех сторон. Дрэйва атаковали двое!

Собравшись с решимостью, тем более времени на переживания толком не было, соскользнула с драконьей спины. На ногах все-таки не удержалась. Пролетела чуть вперед и упала на коленки. Ладони тоже ободрала, чтобы опереться и защитить лицо от встречи с землей.

Я сорвала цветок – к счастью, помимо небольших светло-голубых цветов, похожих на ирисы, и травы, здесь не росло ничего, так что не пришлось гадать, это те самые оринии или все же нет.

Осмотрелась в поисках Дрэйва. Он все еще был поблизости, но меня подхватить пока не мог – молотил двоих противников и, кажется, постепенно побеждал. А неподалеку Элайд сражался сразу с троими, причем сидящая на его спине девушка тоже помогала, расшвыривая потоки огня во все стороны.

«Так нечестно!» – мысль промелькнула и тут же забылась, потому что сразу несколько девушек, спрыгнувших на площадку, рванули ко мне.

– Она – слабое звено!

– Помешаем принцу победить! – вскричали они и понеслись ко мне.

– Марина! – зарычал Дрэйв и попытался прорваться ко мне, но слишком рано перестал бить противников – те быстро очухались и ломанулись за ним.

Крепко сжимая цветок, я бросилась бежать. Драконицы рванули за мной.

Каменная, поросшая травой и цветами площадка, занимала небольшое пространство, так что развернуться особо было негде. Но я старалась. Пробежала половину круга, прежде чем драконицы сообразили, что я неплохо бегу. Я даже сама удивилась: как это меня до сих пор не догнали. Конечно, на занятиях физкультурой мои дела с каждым днем обстояли все лучше и лучше, но не настолько же?