Последняя из фениксов для принца драконов

Спустившись с лестницы, дракон толкнул еще одну дверь, демонстрируя мрачную клетушку, похожую на средневековую темницу.

– Это клетка с магическим замком. Замок открывается, если правильно разгадать загадку. Задача каждого участника – выбраться из клетки.

Дрэйв взял меня за руку и решительно шагнул вперед.

– Не так быстро, – остановил преподаватель. – У каждого своя.

– Но…

– Да, мы учли, что одна из участниц – первокурсница, – хмыкнул преподаватель. – Однако Майрана отправится в соседнюю клетку. И, наконец. Силой тоже можно выбраться. Проиграют только те, кто не выберется. Однако больше баллов за испытание получат те, кто воспользуется умом, а не силой. Выбирайте, кто пойдет первым. Эта – для Дрэйва. Соседняя, – дракон кивнул на еще одну дверь, на которую я не обратила внимания, – для Майраны.

Мы с Дрэйвом оценили расположение дверей. Скорее всего, это на самом деле соседние клетки, отгороженные друг от друга одной стеной. Но вряд ли мы сможем переговариваться.

– Марина, – Дрэйв посмотрел на меня, – я верю, что ты умная девушка. Постарайся разгадать загадку. Но если не успеешь… я открою свою дверь и разломаю стену. Мы оба выйдем и оба пройдем испытание. Я обещал взять это на себя, – принц коротко, ободряющим жестом сжал мои пальцы, после чего отпустил руку и перешагнул порог.

Преподаватель закрыл за ним дверь, затем открыл вторую.

– Вам сюда, студентка.

В предложенной мне клетушке, на первый взгляд, не было ничего. По крайней мере, по полу не бегали крысы, по стенам не взбирались пауки. Так что бояться нечего. Наверное.

В крайнем случае посижу, подожду конца испытания.

Я перешагнула порог и услышала, как с лязгом за спиной закрылась дверь.

Снова осмотрелась. Небольшая клетушка, не больше полутора квадратных метров в длину и ширину. Высокие потолки, каменные стены. Окон нет.

Первым делом я прильнула к стене, которая отгораживала меня от Дрэйва. Приложилась ухом, прислушалась. Тихонько позвала:

– Дрэйв! Дрэйв, ты меня слышишь?

В ответ – тишина.

Ну ладно, если захочет докричаться до меня – пусть сам пытается. А я попробую разгадать загадку. Вдруг получится? Пусть о мире знаю пока еще слишком мало, но ведь книги читаю! И учусь старательно, не отлыниваю. Вдруг моих знаний будет достаточно?

Немного поползав вдоль стен, нашла символы рядом с дверью. Ну надо же! Не удержалась от смешка, потому как загадка своим видом напоминала кроссворд. Подробнее все изучив, убедилась: да, это банальный кроссворд. Пустые кубики, куда нужно вписать слова-отгадки, кое-где пересекаются. А под изображением – вопросы. Что ж, попробуем.

И тут же чуть не взвыла.

«В каком городе состоялся заключительный бой между человеческими королевствами Алараса и Кориор?»

Вот уж о чем еще не читала, так это об истории людей! И на парах нам преподавали до сих пор только историю драконов. Может, во второй половине года перейдем к людям, но пока – увы.

Ладно, это же кроссворд. Может, другие вопросы спасут.

«Шестилапое существо с тяжелым, колючим панцирем. Проживает в горах Орасса».

Боже мой. Я даже не знаю, что такое Орасс!

С трудом сдержалась, чтобы не постучаться лбом о стену.

Преподаватель говорил об эрудиции. Следовательно, ответов на вопросы может не быть в учебной программе. Предполагается, что я должна была узнать это сама. Если проявляла к окружающему миру достаточно интереса.

Интерес был. А вот времени на обучение катастрофически не хватало. И учила я не название тварей из неведомого Орасса. Я учила то, что должен знать каждый дракон! Чтобы совсем уж дурочкой не показаться.

Прости, Дрэйв, но это испытание я завалю.

А может, попробовать силой?

Подумала-подумала… И решила: да ну его. Подожду. И почитаю остальные вопросы. Вдруг на какой-нибудь удастся ответить.

Опаньки! «Движущая сила магии фениксов».

Я растянулась в улыбке и написала: «Любовь». Да, отлично вписалось. Теперь даже стало ясно, что в названии шестилапого существа с панцирем на третьем месте есть буква «б», вот только это вряд ли поможет.

Я все-таки прочитала остальные вопросы. Что удивительно, на парочку даже сумела ответить! А над остальными, увы, ломай голову, не ломай – просто не знаю.

Ответы, к слову, предлагалось вписывать мелком, который я нашла возле двери. Ну, наверное, он лежал там именно для этого.

Старательно вывела последнюю букву в одном из трех ответов, которые знала, прислонилась плечом к стене. Итак, три из двенадцати. Недурно, если учитывать, что еще совсем недавно я даже не подозревала о сосуществовании Эл’сара.

Опозориться на всю академию не боюсь. Ну а что касается Дрэйва и его мнения обо мне… Да плевать, пусть считает не только самовлюбленной засранкой, но еще и тупой!

Хотя… перед тем, как отправиться в камеру, Дрэйв пытался меня приободрить. Вроде как, несмотря на нашу ссору, поддерживал. Может быть, даже искренне.

И тут же опять разозлилась. Памятник ему теперь поставить за эту поддержку?! Все равно ведь нос воротит от меня, слушать не желает и бросает подколы на тему, что я лгу постоянно.

Странное чувство заставило подпрыгнуть от неожиданности. Ох! У меня под ногами вода?

Быстрый осмотр камеры привел к неутешительным выводам. Вода появляется здесь не из какой-нибудь щели, а из артефакта – нижние камни, прилегающие к полу, тихонько светятся голубоватым. Щелей нет не только внизу, но и по всей поверхности стен. Следовательно, если не остановить пребывание воды, я попросту захлебнусь. Ну или преподаватели придут меня спасать за пару секунд до того, как вода скроет с головой.

Первым делом поискала взглядом, нет ли приступочка какого, на который можно взобраться. Как будто не смотрела до этого! Естественно, ничего нового не обнаружила. Ровный пол, ровные стены. По ним если и можно взобраться, то когти понадобятся. Та же частичная трансформация дракона могла бы сработать, но чего нет, того нет.

Но, наверное, взбираться по стенам и не предполагалось. Иначе как кроссворд отгадывать? Скорее всего, вода для того, чтобы ускорить процесс, подтолкнуть мыслительную деятельность, так сказать. Ну и чтобы зрителям потом не было скучно.

Перевела дыхание, стараясь не нервничать. Вода достаточно холодная, я это чувствую, но – вот странное ощущение – не мерзну. Меня греет внутренний огонь. И это самое главное. Похоже, простуды из-за переохлаждения теперь можно не опасаться. Может, и иммунитет в порядке с тех пор, как тело наполнилось магической энергией? Ни разу ведь с момента попадания в Эл’сар не заболела. Для меня – ситуация из ряда вон.

Вода не так чтобы очень быстро прибывала, но поторапливала… бы, если б в этом имелся хоть какой-то смысл. Я все равно не знала ответов на вопросы. Но чтобы не стоять без дела, в очередной раз обследовала камеру. И тут заметила кое-что странное. Затейливая вязь символов вдоль двери при ближайшем рассмотрении оказалась математическим примером.