Последняя из рода Гонт

— Пытаясь разрушить сферу, я боялась, что… не успею помочь вам. И когда профессор Снейп опередил меня в этом, я посчитала, что будет справедливо сохранить ему жизнь.

— Это было очень глупо и опрометчиво, Аннабель.

— Милорд, в тот момент мне было не до размышлений, — кисло ответила я.

— Тогда дуэль, Аннабель.

Дрожащей рукой я взяла у Волан-де-Морта Бузинную палочку.

— Как скажете, — вздохнула я обречённо.

Тёмный Лорд удалился от меня на десять шагов.

— Начинай, Аннабель, — приказал он.

Чтоб меня…

Но я сама напросилась на это.

Я выпустила в него режущее проклятие, которое он с лёгкостью отразил. Даже имея в руках такое оружие, я не стала использовать опасные для жизни проклятия, и в дуэли против Тёмного Лорда не продержалась и минуты: он легко выбил палочку из моих рук.

— Ты забыла всё, чему я тебя учил, — хмыкнул Волан-де-Морт. — Твои навыки никуда не годятся, Аннабель.

Можно подумать, меня это как-то спасло бы…

Лорд призвал Бузинную палочку, и она послушно легла ему в руку. Он поперекатывал её на ладони, словно примериваясь, запустил золотистый луч в небо и, похоже, остался доволен результатом. А потом ко мне медленно и неумолимо стал приближаться сам Повелитель Смерти. Я зажмурилась.

— Посмотри на меня, — тихо сказал Волан-де-Морт, и я покорно открыла глаза. — Хочешь напоследок что-нибудь сказать?

— Да, — проглотив ком в горле, промямлила я. — Я… всегда была вам верна, — на большее меня не хватило.

— А как насчёт того, чтобы любить меня больше жизни, Аннабель?

Тёмный Лорд наклонился ко мне и впился в мои губы жадным, обжигающим поцелуем.

========== Глава 30. Сладость и горечь в одном бокале ==========

Лондон, Министерство магии, 31 июля 1997 года

Кабинет министра располагался на первом уровне. Мы торопливо пересекли приёмную; я шла за Волан-де-Мортом и его секретарём, делала вид, что рассматриваю помпезный зал с резными колоннами, облицованный белым мрамором, а сама прислушивалась к беседе.

— Шеймус, объявите общественности о том, что я созываю волшебников для важного заявления. Откройте камины, пропустите всех желающих, пригласите прессу, — отдал распоряжение Тёмный Лорд.

— Как скажете, господин министр. Есть ли ещё пожелания? — раболепно уточнил секретарь.

— Да. Пригласите ко мне главу аврората, — добавил Волан-де-Морт, заходя в свой кабинет.

Секретарь склонил голову в лёгком поклоне и поспешил выполнять указания.

— Ничего себе! — не удержалась я, когда переступила порог следом за Лордом.

Мой взгляд привлёк стоящий у окна магический глобус. Сделанный из драгоценных камней, серебра и золота, он отображал перемещение магических существ, мэноры волшебников, школы и границы магических барьеров.

Волан-де-Морт пересёк кабинет, сел за массивный дубовый стол и, откинувшись в кресле, устало прикрыл глаза.

— Располагайся, Аннабель, — жестом пригласил он.

Я уселась неподалеку в одно из роскошных кресел, обитых мягкой кожей, и мой взгляд с любопытством пробежал по помещению. За окном шумела иллюзия бескрайнего океана, под ногами блестел дорогой паркет, одна из стен была увешана полками, на которых лежали рукописи и свитки. Скрипнула дверь, и я отвлеклась от созерцания, увидев на пороге Крауча.

— Докладывай, Барти, — велел Волан-де-Морт.

— Повелитель, зачистка прошла успешно, — сообщил Крауч, приближаясь к своему господину.

Барти Крауч умел выслужиться перед Лордом. Мне на секунду стало не по себе, от того что ни одному стороннику Дамблдора, сбежавшему сегодня с поля битвы, не удалось выжить. Но разве имела я право осуждать Волан-де-Морта после всего, что он сделал для меня? Я еще помнила, как много лет назад, до встречи с ним, мечтала лишь о том, чтобы прожить ещё один день и не остаться голодной.

— Хорошо. Ожидай меня на втором уровне, — распорядился Тёмный Лорд.

— Как прикажете, — мазнув по мне взглядом, Барти развернулся и покинул кабинет.

— Аннабель, всё, что я сейчас делаю, это только для лучшего будущего и твоей безопасности, — словно прочитав мои мысли, напомнил Волан-де-Морт.

— Не сомневаюсь, мой лорд, — ответила я, почти не солгав.

Не заставил себя долго ждать и глава аврората Руфус Скримджер. Когда он доложил, что в зале уже все собрались, включая репортеров, Волан-де-Морт поработал с его памятью, внушив ему, что именно он убил Альбуса Дамблдора, защищая министра от нападения. После этого в сопровождении авроров мы спустились на второй уровень.

В большом зале установилась напряженная тишина, несмотря на то, что он был до предела заполнен волшебниками и журналистами. Все взоры присутствующих устремились к министру, который сцепил за спиной пальцы с зажатой в них палочкой и обвёл собравшихся внимательным взглядом.

— Уважаемые граждане волшебного мира! — проговорил он. — У меня есть для вас важная новость. Многие поколения…

— Не слушайте его! Министр Магии Роберт Бардон — это и есть Тёмный Лорд! Он убил Дамблдора! — перебивая его, резанул по ушам обличающий голос Гарри Поттера.

Ну что за идиот?! Тупее поступка и придумать нельзя…

Стоя за спиной министра в окружении авроров, я молча наблюдала за тем, как сквозь толпу к постаменту с отчаянным и решительным видом приближается Гарри. Похоже, ярость сегодня обрела его лицо. Хотя, по большому счёту, что Поттер мог противопоставить такой силе? Волан-де-Морту впору было спросить: и что дальше? Что ты сделаешь? Когда наши с Поттером взгляды пересеклись, он посмотрел на меня, как на врага, и от этого у меня в душе защемило. Я прикусила губу, когда заметила, как судорожно Поттер сжимает в одной руке письмо, а в другой — свою палочку. И надеялась, что ему хватит ума не нацелить её против министра магии.

— Аннабель, ты тоже с ним заодно?! Гребаная предательница! — последовало ещё одно обвинение, но уже в мой адрес.

Какой скандал…

В зале стали нарастать возмущенные шепотки, но их заглушил голос министра.

— Вы совсем лишились рассудка от горя, мистер Поттер? — наигранно вздохнул Роберт Бардон. — Кто вам внушил подобную чушь?

— Директор оставил мне письмо! — Гарри поднял высоко вверх руку с конвертом. — В нём он написал, что Волан-де-Морт прячется под личиной министра магии.