Последняя из рода Гонт

— Справедливо, — кивнула я, с трудом веря в собственные слова.

Тёмный Лорд протянул руку к моему лицу, и его пальцы скользнули по щеке, лаская её. Затем он придвинулся еще ближе, склоняясь ко мне. Я почувствовала жжение, когда его язык коснулся ранки на моей губе, слизывая выступившую каплю крови.

— Больно, — прошептала я, отстраняясь.

— Хочешь, я поцелую там, где не будет больно?— как-то хрипло спросил Волан-де-Морт.

— Хочу, — ответила я, заглядывая в красивое лицо мужчины.

От этого слова его глаза потемнели, а взгляд сделался таким тяжелым и обещающим… но, к моему удивлению, никаких поцелуев в щёку не последовало и я разочарованно вздохнула. Губы Волан-де-Морта тронула едва заметная улыбка.

— Аннабель, сегодня вечером в министерстве будет бал в честь моих недавних достижений. Я хочу, чтобы ты там присутствовала.

— А вы потанцуете со мной? — я склонила голову набок.

— Разве я могу отказать своей невесте? — насмешливо ответил Волан-де-Морт.

— Тогда я отправляюсь за платьем, — ответила я, не скрывая радостную улыбку.

Вот так просто, в один момент, из настроения «хуже быть не может» я перенеслась в «это будет самый лучший вечер в моей жизни».

Ага, я даже не представляла, насколько…

Англия, Косая Аллея

В лавке «Твилфитт и Таттинг» сегодня было на удивление многолюдно. Едва войдя внутрь, я услышала разговор волшебниц в примерочной:

— …подозреваю, что совсем скоро министр объявит и о дне свадьбы.

— Думаешь, он решил связать себя узами брака, потому что девчонка в положении?

Ого! Я и не знала, что о нас с Волан-де-Мортом ходят подобные слухи…

— Она однокурсница моей дочери, — вставила свое слово третья дама.

— Еще и школьница?! Просто немыслимо!

Выскочить из магазина мне не позволила гордость.

— Рада снова видеть вас у себя, мисс Гонт! — сказала хозяйка лавки, приближаясь ко мне. — По какому случаю нужен наряд?

— Для бала, — ответила я с натянутой улыбкой.

— Замечательно, мисс Гонт. Пойдемте, я покажу вам новую коллекцию платьев. Уверена, одно из них вам приглянется.

Я прошла вдоль ряда парящих вешалок, перебирая шелковистые ткани.

— Это она, — раздался шёпот за моей спиной.

— И что он в ней нашел?!

— Она выглядит совершенно обычной.

Забавно, что сплетницы даже не пытались быть вежливыми и соблюсти хоть какие-то приличия.

— Она выглядит как будущая жена министра, — раздался ехидный голос Барти Крауча, который развалился в кресле, ожидая, когда я выберу наряд. — А вам, дамы, следовало бы помнить, что зависть отнимает красоту. Впрочем, у вас её никогда и не было.

Волшебницы, оскорбленно поджав губы, уставились на Крауча.

Пора выметаться отсюда.

— Миссис Таттинг, пожалуй, я возьму это, — сдёрнула я с плечиков первое попавшееся симпатичное платье. И, забрав покупку, поспешила на выход.

— Барти, ты можешь вести себя прилично?! — прошипела я, когда мы покинули магазин.

— Я так не умею, — хохотнул Крауч. — Куда отправимся дальше, Аннабель?

— За луноскопом.

До начала занятий оставалось меньше месяца. Нужно было успеть подготовить дипломную работу.

Дорсет, особняк Гонт Мэнор

Чёрное длинное платье на тонких бретелях идеально село по фигуре, несмотря на то, что я купила его без примерки. Заживляющие чары не оставили на губе ни следа. Уложив волосы в строгую прическу, я уже несколько минут, чертыхаясь, пыталась застегнуть подаренное Лордом колье.

Мне на выручку пришел Волан-де-Морт, который так вовремя оказался у меня за спиной. Я наблюдала в отражении, как его ловкие пальцы легко справляются с застежкой. Мужчина уткнулся мне в шею и сделал глубокий вдох; его дыхание опалило кожу, вызывая приятные мурашки, а затем губы коснулись моего обнаженного плеча.

— Милорд, мы долго пробудем там? — нарушив напряженную тишину, спросила я.

— Нет. Это обычная формальность, Аннабель. После министерства мы отправимся на прием к Малфоям; там уже будут только свои.

Увидев облегчение в моих глазах, Волан-де-Морт искривил губы в суховатой улыбке.

Когда мы с Лордом покидали особняк, я надеялась, что в министерстве меня не ждёт такой же прием, как днём в лавке у миссис Таттинг.

Лондон, Министерство магии

Большой зал для приёмов располагался на втором уровне Министерства. Едва мы переступили порог, как нас оглушили голоса и смех волшебников. Со всех сторон зазвучали аплодисменты, а потом заиграла красивая мелодия: нам предстояло первыми открыть бал. Волан-де-Морт подхватил меня за талию и закружил в музыке вальса.

— Милорд, я и не думала, что вы умеете превосходно танцевать, — глядя мужчине в глаза, прошептала я.

— Я много чего превосходно делаю, Аннабель, — насмешливо ответил Волан-де-Морт.

— И научите меня?

— Непременно, — он как-то по-особенному снисходительно улыбнулся.

К нам стали присоединяться и другие вальсирующие пары, и я перестала смущаться от столь пристального внимания.

— Не скучай, Аннабель, — сказал Волан-де-Морт, когда танец закончился.

Кивнув ему, я подошла к столу с напитками, взяла бокал с шампанским и сделала глоток. Отыскав Тёмного Лорда взглядом, я увидела его в компании Руфуса Скримджера и похожей на жабу Долорес Амбридж. Попивая игристый напиток, я то и дело ловила на себе завистливые взгляды волшебниц. Они не пытались заговорить со мной, но разглядывали меня и перешептывались между собой. От этого я чувствовала себя неуютно. Не зная, куда себя деть, я допила шампанское и взяла второй бокал. Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем Волан-де-Морт заметил мой затравленный взгляд и приблизился ко мне. А затем мы покинули Министерство.

Уилтшир, особняк Малфой Мэнор

Этим вечером у Малфоев собрались самые верные последователи Тёмного Лорда. Большая часть присутствующих волшебников была мне знакома. И когда среди них я заметила державшегося в стороне Северуса Снейпа, то сразу направилась к нему:

— Здравствуйте, профессор.

— Мисс Гонт. Никогда не думал, что скажу это, но… я рад вас видеть.

— И чем же я это заслужила?

— С недавних пор, мисс Гонт, я обязан вам жизнью. К тому же вы спасли этого никчемного мальчишку Поттера, — последние слова профессор произнес так, словно выплюнул. — Теперь вы можете обратиться ко мне в любой момент с любой просьбой и я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

— Спасибо, профессор, — пораженно ответила я. Не думала, что когда-нибудь услышу от него нечто подобное.

— Пока еще не за что, мисс Гонт, — усмехнулся Снейп.

— На судебном заседании я заметила, что тот учебник вы унесли с собой. Знаете, кому он раньше принадлежал?

— Разумеется, знаю. Мне.

— Что?!

— Вы прекрасно все слышали, мисс Гонт. Моя мать носила фамилию Принц, пока не вышла замуж за магла. И нет ничего удивительного в том, что я называл себя Принцем-Полукровкой.