Последняя из рода Гроз

У меня перед глазами всплыл образ синей чудицы из ивы, но рассказывать о своем приключении я не стала. Самой не верилось, что такое увидела. А подруга… если и не засмеется, то все равно не поверит. Да и незачем ее лишний раз пугать.

– А ты чего здесь бегаешь? – спросила она, видимо, решив отвлечься от мрачных мыслей. – Радуешься переменам? – Тая, наконец, улыбнулась.

О том, что говорил мне дед, знала только она. Мы частенько обсуждали его слова: разгадывали, что именно он мог иметь в виду. Вдруг я очень похорошею, или вдруг меня еще в младенчестве сосватали иноземному принцу, и в мои шестнадцать он приедет за мной и увезет далеко-далеко (на что я надеялась больше всего). Или окажется, что мои родители живы. Хотя в это я не верила, понимала, будь они живы, ни за что бы меня не оставили. Да и дедушка так говорил. Но иногда хотелось помечтать о несбыточном.

– Еще бы, – фыркнула я. – Перемен – во! – Я обвела руками вокруг себя. Ничего-то на самом деле не изменилось. Нет ни дивной красоты, ни принца. Только жуть всякая мерещится.

– Вижу-вижу, сияние неземное тебя окружает, – состроив важную мину, в шутку подтвердила подруга.

– Да ну тебя, – отмахнулась я и предложила Тае руку. – Идем ко мне каравай есть.

Девушка замешкалась. С одной стороны она не хотела мне отказывать, тем более в праздник, с другой – моего деда она почему-то сторонилась: всегда избегала моих приглашений в гости и, только его видела, старалась побыстрее уйти.

– Он еще спит, – угадала ее мысли я. – Мы тихонько в саду посидим.

– Ладно. – Подруга, еще немного поразмыслив, сжала мою ладонь, и мы направились к дому.

– Слушай, а почему…

– Не знаю, – она пожала плечами, тоже легко прочитав, о чем я подумала. – Не могу объяснить. Он со всеми дружен, хороший сосед, но все же, какой-то другой. Может быть, взгляд…

Да, взгляд у моего дедушки порой бывал очень строгий, даже пугающий. Но ему пришлось нелегко. После смерти сына, моего отца, и невестки, моей мамы, он взял на воспитание меня и растил с самых пеленок. Я родителей не знала и горевала не так сильно, но ведь дедушка лишился дорогих ему людей. Кто бы после такого не стал чуточку суровей?

Несколько раз я осмеливалась спросить его, что же все-таки случилось, но он отвечал, что лучше мне не знать. Потом, когда-нибудь, он расскажет, но не сейчас. И я на время оставляла эту тему. Сегодня мне опять захотелось его спросить. А заодно потребовать объяснений, какие такие перемены должны были со мной произойти и не произошли. Или все это выдумки?

На мгновение в памяти снова всплыла страшная девица из ивы. Что, если это оно и есть, то самое изменение во мне? Но тогда что же все это значит?

– Марина? – окликнула меня Тая и потянула за руку, останавливая. – Мы уже пришли. О чем ты задумалась?

– Прости, – я рассеянно улыбнулась. Надо же, так сильно погрузилась в себя, что чуть собственный дом не прозевала. – Ни о чем таком. Заходи.

Калитка была открыта. Выбегая к озеру, я и не подумала ее закрывать. В огороде все как обычно кустилось и сохло. Огромные желтые и местами колючие бурьяны нависали над дорожкой к дому. Не зря, наверное, моя подруга побаивалась деда. Огород-то наш выглядел весьма устрашающе, как предупреждение «близко не подходи». Я его исправно полола и поливала, но влаги растениям почему-то не хватало. Хотя у соседей, прямо за забором, всё цвело, зеленело и плодоносило.

Мы с Таей стали пробираться через бурьян, как сквозь лесную чащу. Когда я была младше, представляла себе, что попала в одну из диких и неизведанных южных стран, о которых рассказывали проезжающие через деревню торговцы. Я бегала среди сухих лопухов, прячась от воображаемой опасности, и встречалась с вымышленными аборигенами. Выбраться из скучной деревни, где ничего никогда не происходило, мне хотелось очень давно.

– Марина. – Я вздрогнула, услышав строгий дедушкин голос. Он стоял на пороге и явно меня поджидал. В карих глазах словно бушевало пламя, а темная борода с седыми прожилками топорщилась как будто от негодования. В такие моменты мне казалось, что именно так должен выглядеть разозленный леший.

– Э, доброе утро, – пробормотала я. И чего он такой хмурый? Вроде бы вчера хорошо прибралась, а сегодня совсем ничего натворить не успела. Да и когда бы мне?

– Здравствуйте, дедушка Вельх, – поздоровалась из-за моей спины Тая и тихонько прошептала: – Я, наверное, пойду.

Я не успела возразить, как подруга уже скрылась из виду, только калитка скрипнула.

– Дедуля, – я немного надула губы, – ну чего ты Таю напугал? Она, вон, каравай мне испекла.

– Марина, – все так же строго повторил дед, игнорируя протянутую ему корзинку, – я просил тебя не уходить из дома, не предупредив меня. Где ты была?

– К пруду ходила. Зеркала же у нас нет. – Я попыталась говорить не менее возмущенным тоном. Все-таки я молодая девушка и должна знать, как выгляжу. А то буду ходить чумазая, меня не то, что принц иноземный с собой не увезет, соседний мальчишка не позарится. – И вообще, ты забыл? У меня день рождения сегодня. Шест-над-ца-тый!

– М, да? – Огненные искры в глазах дедушки Вельха угасли, он растерянно пригладил ладонью бороду. – Точно?

– Точно! – Обиженно буркнула я и сложила руки на груди. Корзинка с караваем опасно накренилась, но мне уже не было до него никакого дела. Дед, оказывается, совсем забыл!

– Ну извини, моя милая. – Он протянул ко мне загорелые, испещренные морщинами руки, намереваясь обнять. – Запамятовал, старик.

– Деда, постой. – Я увернулась от объятий, а то так сразу и забуду, на что злилась. – Сначала объясни.

– Что, моя дорогая? – Еще пару мгновений назад дедушка сыпал искрами, а теперь он как будто лучился светом и теплом, и только распускающихся бутончиков цветов да порхающих вокруг него бабочек не хватало.

– Ты мне говорил, что сегодня я изменюсь, – с досадой в голосе напомнила я. – Что именно должно было произойти?

– Ах, это… – Дед нахмурился и почесал морщинистый лоб. Видно, и правда, совсем забыл. – Зайди в дом, поговорим.

Наконец-то! – мысленно возликовала я. Значит, все-таки есть о чем говорить. Наконец, я получу какие-то ответы. А если вдруг они мне не понравятся, это будет повод, чтобы начать собирать вещи. И больше дедушка меня не остановит!

Я прошла в сени вслед за Вельхом, стряхнула песок и землю с ног, затем только переступила порог хаты. Дед устроился на широкой лавке возле печи. Тут же он спал, тут же рядом стоял небольшой обеденный стол. Я спала на пристройке под крышей, вроде чердака, куда вела узенькая лесенка. Внизу, под моей «спальней», хранились короба с вещами и припасами.

Вельх похлопал ладонью по лавке рядом с собой, намекая, чтобы я присела. Я поставила корзинку с караваем на стол, покосилась на пустой кувшин. Надо было сходить к тете Ралюте: она как раз доила корову в это время, а я приносила ей яйца и кое-какие овощи, чудом выраставшие на нашем огороде, в обмен на свежее парное молоко. Кажется, она просила пару луковиц и свеклу. Но сначала мы с дедушкой поговорим.

Я села и выжидающе на него посмотрела.

– Что ж, – постукивая пальцами по столу, медленно начал дед, – этот день должен был настать. И от судьбы не уйдешь, как не старайся.