Последняя из рода Гроз

– Ритуал… – повторила я. Это слово звучало так странно. Я его понимала, но все же впервые использовала сама.

– Да. И многие маги, гонясь за большим могуществом, истребляют себе подобных. Поэтому никто не должен знать, кто мы. Ты понимаешь?

Я кивнула. Рот у меня, кажется, так и не закрылся. Значит, с другими магами я никогда не познакомлюсь. И судя по всему, это к лучшему.

– Твоя сила только просыпается, но ты уже в опасности, – строго добавил дедушка. – Любое неконтролируемое желание может выдать тебя. Сегодня после захода солнца я начну тебя учить.

Выдать? В опасности? Меня что, убить теперь могут? Вот мне и стукнуло шестнадцать. Не того я ожидала.

– Теперь иди и делай все, что делаешь обычно, – дал указание Вельх. – Вечером я тебя позову.

– Дедушка, но у меня много вопросов. Например…

Он остановил меня резким жестом.

– Знаю. Расскажу обо всем постепенно, иначе весь день так и просидим. А хозяйство никто за нас вести не станет.

Спорить с ним всегда было бесполезно, поэтому я проглотила все свои вопросы и согласно кивнула:

– Хорошо.

Послушно встала из-за стола, медленно дошла до порога, обернулась.

– Иди-иди, – махнул мне рукой дедушка и приставил палец к губам.

Мне следует молчать, намекал он. Но это я и раньше поняла. Кому из соседей понравится, что рядом с ними живет ведьма? Две ведьмы или два чародея. И друзья не поймут. Мне просто некому рассказать. Разве что Тае. Она явно что-то чувствовала, не зря сторонилась моего деда. Но останется ли она моей подругой, если узнает? Нет, лучше и правда молчать.

Я вышла во двор. Уже ярко светило утреннее солнышко. Сухие лопухи, как и прежде, отбрасывали крупные тени на тропинку. Весело тявкала Дымка за соседским забором, радуясь, что хозяева проснулись и принесли ей поесть. Вроде бы ничего вокруг не изменилось, и в то же время изменилось все. Все жители деревни, которых я знала с детства, стали как будто дальше от меня. Я другая. Теперь у меня есть от них тайна. Теперь я понимаю, почему дедушка ни с кем не заводил крепкой дружбы. Был вежлив и доброжелателен, но гостей в дом никогда не звал.

– Марина! – донеслось с дороги. – Мааарииинааа!

Я тряхнула волосами, отгоняя назойливые мысли, и пробралась через бурьян (жаль, дед почему-то не пользовался магией, чтобы полоть огород). За забором боролись двое мальчишек: рыжий, повыше ростом, крепко держал темноволосого за плечи; второй, пониже и поплотнее, пытался вырваться, но тщетно. Завидев меня, оба замерли.

– Привет, Марина, – широко улыбнулся Митя и покрепче сжал друга. – С днем рождения! Смотри, какой подарок я тебе притащил. А ну, Елисей, поздравь Марину, или не отпущу.

– С днем рождения, – буркнул темноволосый парень и снова дернулся, но Митя его больше не держал, поэтому Елисей просто выпал у него из рук и нелепо растянулся на земле.

Рыжий засмеялся, а мне Елисея стало жалко. Я открыла калитку и подошла, чтобы помочь ему подняться, но как только я оказалась рядом, парень густо покраснел и сам быстро вскочил за ноги.

Когда-то мы втроем очень дружили, а потом подросли, и, к сожалению, я начала Елисею нравиться больше, чем просто подруга. Но не взаимно. В конце концов, он мне признался, а когда получил ответ, мы перестали общаться. С того времени прошло около полугода. И вот теперь Митя его притащил, чтобы поздравить меня с днем рождения. Наверное, это немного жестоко по отношению к другу.

– Марина, пошли к пруду, – весело предложил рыжий.

Услышав про пруд, я пришла в себя. Нет, туда мне точно нельзя идти. Там меня ждет какая-то страшная девица. Теперь я все больше склонялась к мысли, что ничего мне не показалось. Кто-то там жил, в иве у пруда. Надо будет вечером у дедушки узнать, что это за чудо-юдо.

Но не успела я придумать причину для отказа, как Елисей сам решил распрощаться:

– Удачной вам прогулки, а мне идти надо.

– А ну-ка постой. – Митя схватил друга за шкирку. – Ты мне что обещал?

– Ничего, – удивленно обернулся парень.

– То есть, я тебе что обещал? – исправился рыжий.

– Что отстанешь от меня со своими дурацкими шуточками раз и навсегда, если я сегодня приду ее поздравить! – Елисей указал в мою сторону пальцем и выглядел при этом весьма враждебно. Мне почему-то представилось, что именно с таким выражением лица он мог бы кричать «Ведьма!» Нет, им точно нельзя знать, кем я вдруг оказалась.

– Послушайте, – вмешалась я. – Мне сегодня что-то нездоровится. К пруду я не пойду и, пожалуй, вообще никуда. А за поздравления спасибо. Еще увидимся.

Я им помахала на прощание и быстро скрылась в огороде за домом. При этом спиной чувствовала, что мальчишки стоят огорошенные, что один, что второй. Я обычно не отказывалась от прогулок, тем более в день рождения. Но сегодня гулять мне больше не хотелось. Может, потом, когда я во всем разберусь.

– Ель, вот зачем ты так? – упрекнул друга Митя. Я их хоть и не видела, но все еще слышала. – Смотри, обиделась из-за тебя.

– А я тут при чем? – возмутился Елисей. – Ты сам меня сюда притащил.

– Мог бы быть и подружелюбнее. Ох уж мне эта твоя любовь. Все только портит.

– Нет никакой любви.

– Ну да, ну да. Я вижу. Дурачье!

– Ай! Ты чего дерешься?

– Заслужил. Ха-ха! Не достанешь!

До меня донеслись звуки возни, но вскоре они стихли.

– Ладно, идем купаться, – чуть запыхавшись, сказал Митя. – Нечего тут торчать.

– Ага, – тяжело выдохнул Елисей, и они стали удаляться.

Остальное время до вечера я потратила на то, чтобы прополоть и полить кое-какие грядки, где еще не все выгорело, собрать яйца и покормить курей, да прибраться в сенях. В конце концов, когда солнце скрылось за верхушками деревьев, а я уставшая уселась на пороге, идти уже никуда не хотелось. Хотелось есть. Я вспомнила, что даже не позавтракала, потому что была слишком погружена в свои мысли.

– Пойдем. – Дедушка появился в сенях, с плеча у него свисала сумка-мешок.

У меня внутри все перевернулось. Уже? Так быстро? Может, не надо? От страха перед неизвестностью захотелось, чтобы все вернулось на круги своя. Учиться колдовать, скрываясь ото всех среди ночи, – не то, о чем я мечтала.

– А ужин? – попытала счастья я.

– Я взял твой каравай, по пути поешь. – Он обошел меня и выжидающе посмотрел. Судя по взгляду, мне ничего не оставалось, только идти. Но куда? Разве мы не будем учиться дома?