Последняя надежда творцов

— Некоторые битвы лишь тренировка для колдунов и истинных бойцов. Ты мог стать истинным бойцом, и участвовал бы в совсем иных войнах. Но ты убил колдуна, и ни один колдун не пожелает держать у себя такого воина. Вознаграждение тебе выплатят большое, лишь бы ты побыстрее убрался от нас.

Возвращался отряд молча. Воины держались от Кондрахина подальше, но на привалах ему протягивали миску еды и наливали порцию воды — как всем. Сержант не произнес ни слова, пока впереди не показалась группа встречающих.

— Воин Юри, задержись. Сейчас Р'суо произведет с тобой расчет.

Отряд ушел, затерявшись среди освещаемых заходящим Желтком песков. Колдун-майор подошел и бросил на песок перед Юрием небольшой мешок. За спиной майора стояло шестеро бойцов охраны.

— Воин Юри, ты нарушил обычаи, и я не могу держать тебя в своем отряде. В мешке плата за поход и за Священное Яйцо. Восемь сотен сидов. Никто не скажет, что я скуп.

Имевший представление о местных ценах землянин не мог не согласиться. На один сид он мог купить кров и стол на десять здешних дней.

— Отдай мой кинжал и мою одежду и можешь убираться со своими деньгами. Но вначале — Священное Яйцо.

Юрий заметил, что один из воинов держит натянутый лук. Резким шагом он встал так, чтобы закрыться майором от лучника. В воздухе свистнул выхваченный меч.

— Теперь послушай меня ты, мерзость колдовская, предающая своих воинов. Твой сержант проговорился — нас погнали на смерть, чтобы поразвлечь чужого колдуна. Я могу сейчас изрубить вас всех, как врагов. Хочешь убедиться в моих силах?

Юрий приготовил кинжал к броску. Убрать лучника — и с остальными он справится. Правые самцы переглянулись, и майор спросил:

— Ты выставляешь свои условия?

— Сейчас лучник положит оружие на песок, остальные охранники — тоже. Священное Яйцо я верну завтра. Кинжал и одежду тоже. А сейчас все повернулись и бегом в поселок!

Колдун не задумываясь повторил своим воинам приказания Юрия и через десять минут землянин остался один.

Вот и кончился первый этап его пребывания в этом мире. Сейчас у него есть имя. Он — великий Юри, смерть колдунов, богатый и безжалостный. Только больше никто из колдунов его на службу не возьмет, разобраться же в происходящем в этом мире без них… Такие дела.

Юрий попробовал установить связь с каменником — безуспешно. "Охотится, поди. Ну и ладно. Займусь-ка я Священным Яйцом." Попытки Кондрахина как-то ощутить магическую силу яйца оказались бесплодными. То ли он чего не знал, то ли амулет был рассчитан только на кондов. В конце концов, вид, к которому он принадлежал, яиц не нес. Размножаться люди предпочитали иным способом. И яйца для них имели скорее значение пищи.

Сосредоточившись на камне, Юрий смутно уловил всплески мысленной активности Р'суо. Странно. Его связь с каменником, как и положено мысленной связи, не зависела от расстояния. Почему у кондов все иначе?

Выбрав высокое место, землянин вполглаза вздремнул. В песках его случайно мог отыскать голодный ящерозубр, а следующая схватка с ним могла оказаться не такой успешной. Юрий надеялся, что огромный бронированный гад предпочтет искать пищу в низинах.

Проснувшись при свете Капли, он двинулся в сторону поселка. Пища и кров там имелись в достатке, он легко мог их купить. Кондрахин полагал нужным вернуть майору Яйцо, кинжал и форму воина. Ссориться с колдуном без нужды неразумно, да и придуманный им образ великого воина подразумевал выполнение обещаний.

Когда его ноздри уже обоняли запахи поселка, он заметил бегущего по песку наперерез конда. В слабом свете луны трудно было разобрать, но в фигуре бегущего что-то казалось неправильным. Конд подбежал. Да это же почти птенец! Конечно, птенцовое оперение у него сменилось на взрослое, но размеры и пропорции выдавали — он еще не взрослый. "Одет, однако, хорошо. Не из бедного выводка. Правый самец, и ищет, похоже, воина Юри."

— Великому воину Юри, грозе колдунов, успехов в битвах и великой славы. Прошу выслушать меня со всем вниманием.

— Говори, — Кондрахина порядком удивило такое обращение со стороны правого самца.

— Великому воину закрыта дорога в отряды колдунов и лордов. Я могу предложить место в другой армии. Там ценят воинов, там есть возможность участвовать в больших битвах. Великий воин Юри получит возможность срубить головы еще многим колдунам.

"А вот это интересно. Похоже, это мой шанс раскрыть тайны Иоракау".

— Расскажи подробнее. Где, чья армия, с кем и за что воюет? Я пришел с южных рек, ваши дела знаю плохо.

Птенец — это был еще пока птенец, Юрий не ошибся — представился как Овиту. Он происходил из выводка майора. Хотя из каждой кладки яиц правых самцов выводилось в четыре раза меньше, чем самок или левых самцов, именно правых самцов на Иоракау наблюдался избыток. Самки всегда находили место в гаремах, левые самцы добывали пропитание, сражались, гибли от болезней и собственных уродств. Правых же самцов — колдунов, командиров, лордов, владельцев гаремов и просто глав семейств требовалось меньше, чем их вылуплялось.

Оказавшиеся лишними уходили из городов и поселков. Они селились своими общинами, селились в местах отдаленных. Поселки правых самцов добывали уголь и руду, вылавливали в дальних морях живоглотов, стригли на отмелях водоросли. Только бессемейные правые самцы выплавляли металл и придавали ему нужную форму: выковывали оружие, кухонную утварь, рыболовные снасти, украшения.

Овиту приглашал воина Юри идти в поселок правых самцов вместе с ним. Он знал дорогу, в поселке жили его братья из старших выводков. Дойти туда в одиночку птенец не рассчитывал, но вот вместе с могучим воином… Юрий внимательно слушал Овиту. Он догадался — и птенец подтвердил его догадки — что статус левых самцов в тех поселках был намного выше. Воины, работники, они обеспечивали выживание поселков в трудные дни. С собой, покидая обычные поселения, правые самцы предпочитали брать лучших.

— Колдуны в наших поселках не имеют никакой власти, они живут, как все. С колдунами поселков побережья они всегда враждуют. Ты обладаешь Священным Яйцом, но использовать его не сможешь. Я — смогу.

— Почему я не могу?

— Это колдовской амулет. Левые самцы колдунами не бывают. Да и правые — только иногда. У меня есть колдовские способности.

— Расскажи, что могут колдуны. Ты должен знать.

Овиту даже подпрыгнул от нетерпения и несколько раз провел ногой по песку. Ему очень хотелось сманить с собой великолепного левого самца.