Последняя теория Эйнштейна

— Извините, мэм, у вас есть гостевой пропуск?

— Нет! Нас привезли в закрытом фургоне!

— Боюсь, что вы не имеете права находиться на этой территории без пропуска. Вы должны…

— Господи ты боже мой, тут банда террористов прорвалась на территорию, а вы требуете какой-то гостевой пропуск?

Начальник перестал улыбаться, поставил рычаг передач на нейтраль и открыл дверцу.

— Вы нарушаете закон, мэм. Пройдемте со мной…

Карен схватила Джонаса за руку и понеслась по дороге.

* * *

Дэвид бежал через дубовую рощу — какое-никакое, а укрытие — по изогнутой насыпи над туннелем пучка. Туда, где осталась Моника, он не оглядывался. Он уже пробежал полмили, так что, даже оглянувшись, не увидел бы, но он себе этого не позволял. Все нужно было выбросить сейчас из головы, кроме канала пучка.

С топором в руке он бросился ко входу «Е-Ноль» — точно такому же зданию из шлакоблоков. Перед входом стоял большой электрокар — очевидно, рабочие на нем возили аппаратуру между точками доступа, но сейчас еще никого не было. Слышно было только чириканье птиц и низкий гул из лестничного колодца, ведущего вниз, к туннелю.

Дэвид быстро оглядел дверь, закрывающую вход на лестницу. Она была заперта цепью с висячим замком, но цепью дешевой и тонкой. Дэвид ухватил топорище как бейсбольную биту, примерился пару раз, потом занес топор и со всего размаху обрушил его на хилые звенья цепи. Удар отдался в руках с такой силой, что Дэвид чуть не выпустил топор, но когда он глянул, цепь была разрублена пополам.

Открыв дверь, он понесся по лестнице вниз. Однако внизу пришлось остановиться: вход в туннель перекрывала еще одна запертая решетка. Сквозь ее прутья виднелся канал пучка: длинная изогнутая серебристо-серая труба примерно на фут над полом. Он читал об этом в «Сайентифик Америкэн»: сверхпроводящие магниты охватывали трубу почти целиком, нанизанные на нее как бусинки огромного ожерелья, только каждая бусина была двадцать футов в длину и по форме похожа на гроб. Магниты собирали протоны и антипротоны в тугие пучки и по одному движению выключателя готовы были свести эти пучки вместе, устроив апокалипсис.

Дэвид снова занес топор, но вторая решетка оказалась более серьезным препятствием: заперта на врезной замок с двумя штырями, уходящими в стену. Когда Дэвид по ним ударил, топор не оставил даже зазубрины. Он попробовал прорубиться через решетку, но прутья только дребезжали. Отчасти мешало то, что коридор слишком узок — негде размахнуться как следует. В досаде он снова ударил по штырям — и на этот раз топор просто сломался.

— Твою мать! — выругался Дэвид и врезал по решетке сломанным топорищем. Доплюнуть можно до этой трубы, но ближе не подойти.

За неимением других идей Дэвид бросился вверх по лестнице. Он наверняка мог бы где-то здесь найти другой топор, но знал, что это без толку. Может быть, он сломал бы решетку, повозившись с полчаса, но в его распоряжении были считаные минуты.

Выскочив наружу, он дико огляделся, сам не зная, что хочет найти: ключ, ножовку, динамитную шашку? И тут его взгляд упал на электрокар.

К счастью, мотор включался одним нажатием кнопки. Дэвид прыгнул на водительское сиденье и направил кар ко входу в туннель, который казался достаточно широким. Вдавив педаль в пол, он разогнал тележку до двадцати миль в час, потом выпрыгнул, глядя вслед электрокару, несущемуся вниз по лестнице.

Удар сопровождался невероятным грохотом, пробудившим у Дэвида надежды. Поспешив вниз, он увидел желтый электрокар, повисший на обломках решетки. Передний конец тележки был уже в туннеле, задний торчал снаружи. Бешено вращались в воздухе задние колеса — мотор еще работал, а педаль акселератора, очевидно, залипла, — но Дэвид сумел протиснуться между корпусом и стеной и вползти в пробоину.

Он вылез на бетонный пол туннеля, усыпанный осколками фар. Труба оказалась невредимой. Произнеся про себя короткую молитву, он открыл панель и дернул рубильник ручного отключения, но ничего не случилось — длинная цепь сверхпроводящих магнитов продолжала жужжать. Гупта, как и предположила Моника, заблокировал рубильники.

Дэвид выбрал в груде обломков тяжелый стальной прут, выломанный из решетки — других возможностей он не видел. Разбить сверхпроводящий магнит не получится — витки обмоток заключены в толстые стальные корпуса, — а все силовые линии коллайдера идут под сводчатым потолком туннеля, и до них не дотянуться. Единственный способ остановить Теватрон — разбить трубу. Нужно так по ней двинуть, чтобы сбить поток частиц, и они тотчас вопьются в его тело триллионами крошечных стрел. Слезы жгли ему глаза. «Ну, — подумал он, — зато это будет хотя бы быстро».

Протерев глаза, он шепнул:

— Прощай, Джонас, — и занес стержень над головой.

Но когда Дэвид шагнул к участку трубы между двумя магнитами, он заметил прямо над собой другую трубу и на ней — буквы НЕ. По этой трубе тек в магниты сверхохлажденный жидкий гелий, который и делал их сверхпроводящими — снижал температуру титановых обмоток до той точки, когда исчезает электрическое сопротивление. И Дэвид, глядя на эту трубу, понял, что есть иной способ остановить поток частиц.

Поудобнее перехватив стальной прут, он прицелился. Достаточно будет самой малой пробоины: соприкоснувшись с воздухом, жидкий гелий превратится в газ и вытечет, магниты перегреются, а Теватрон отключится автоматически.

Замахнувшись прутом изо всех сил, Дэвид ударил точно по черным буквам НЕ. Резкий лязг отдался по всему туннелю эхом, а на трубе осталась зазубрина шириной в дюйм. Хорошо, но этого мало. Он еще раз занес прут, ударил в ту же точку — зазубрина стала глубже и шире. Еще раз — и готово, подумал он, замахиваясь для очередного удара.

И тут кто-то вырвал прут у него из руки и отшвырнул его от трубы.

Дэвид ударился головой о бетонную стену туннеля, рухнул на пол. Нападавшего он не видел, но голос был ему знаком.

— Здравствуйте еще раз, доктор Свифт. Ваша коллега доктор Рейнольдс была столь любезна, что сообщила мне, где вы. Для этого оказалось достаточно удалить ей всего два пальца.

— Нет, мэм, ничего здесь не происходит. Прекрасный погожий день, семьдесят пять градусов [10] и в небе ни облачка.

10

По Фаренгейту. Примерно +22 по Цельсию.

У Адама Ронки, начальника службы безопасности лаборатории Ферми, был жизнерадостный чикагский акцент. Слушая его по телефону, Люсиль представила себе, как он выглядит: пухлый, румяный, средних лет. Беззаботный мужик, который нашел себе работу не особенно напрягающую.

— Доклады об инцидентах есть? — спросила она. — Любые признаки чего-нибудь необычного?

— Сейчас посмотрю. — Он зашелестел бумагами. — В четыре двенадцать охранник у западных ворот заметил в лесу какое-то движение. Оказалось, что это лиса. В шесть двадцать восемь пожарные выехали по тревоге на нейтринный детектор.