Последняя

– Уговорил, общих! – хохотнул Рейран, подмигнул мне, с непередаваемой хищной грацией поднялся и неторопливо направился в центр поляны.

Полюбовавшись на невероятно мужественные стати одного огненного, я обернулась ко второму – и натолкнулась на его цепкий, очень внимательный взгляд.

– Ты подросла… благодаря Адерану, – задумчиво заметил Ашкеран, изучая меня с головы до пят, а мой пульс вновь ускорился, ведь он запомнил, какой я была.

– Немного, – смущенно кивнула я, сцепив пальцы, и невольно отметила свои коротковатые рукава.

Ашкеран, сев на пятки, уперся в траву коленями и жестом указал мне занять такое же положение напротив него. Теперь он возвышался надо мной, вынудив смотреть снизу вверх. Я вновь уловила почти незримую, скорее ощутимую изменчивость его внешности, словно огонь рвался наружу, влияя на хозяина, делая черты его лица более хищными и резкими… голодными. Сам же огненный дракон пытался вернуть себе более благодушный вид.

Склонив голову к плечу, Ашкеран вкрадчиво уточнил:

– Значит, хочешь заклятие для защиты одежды от огня? Только это?

– А можно еще что-то полезное узнать? – встрепенулась я и тихонько, чтобы другие невесты не услышали, стыдливо пояснила: – Я всего пятый день огненный маг, для Шаграя огненные – большая редкость. Поэтому пока не знаю, о чем нужно спрашивать.

Ашкеран снисходительно хмыкнул, одновременно позади меня раздался громогласный голос Рейрана:

– Приветствую вас на своем занятии, о прекраснейшие и желанные…

Ашкеран раздраженно поморщился, глядя мне за спину, похоже, слушая своего соперника в поиске истинной любви, слишком красноречиво раздающего комплименты. Затем вернул внимание мне:

– Мы обещали невестам сохранить жизнь и обеспечить достойное статусу проживание, а необученный огненный маг – это непредсказуемые последствия и риск для окружающих. Так что мой долг – устранить свою же оплошность.

Я хотела возразить, что он точно ни в чем не виноват. Однако Ашкеран придержал мой подбородок левой рукой, чтобы смотрела ему в глаза, и положил правую ладонь мне на лоб, вызвав смятение, неловкость, трепет и смущение. Приблизив свое лицо к моему настолько, что наше дыхание почти смешивалось, он ровно, едва слышно начал:

– Чтобы огонь не причинил одежде вред, делай вот так…

На первый взгляд зубодробительное сочетание букв неожиданно впечаталась мне в мозг, захочешь – не сотрешь.

– Если не удержишь контроль над своим огнем, чтобы защитить окружающих, делай так…

Буквально впечатав новое заклинание в мою голову, Ашкеран продолжил:

– Чтобы создать направленный огненный кулак, выполни… Усмирить пожар или чужое пламя можно так… Никогда не совмещай эти магические техники, иначе выгоришь…

Глядя в желто-карие глаза изначального, я потерялась во времени, в голове возникали и возникали новые знания. Я бы сказала, самые жизненные, которые спасут жизнь и мне, и другим. Их будто выжигали огнем в моей памяти.

Напоследок Ашкеран приласкал ладонью мое лицо, но теперь в его глазах отражался не магический огонь, а непонятный мне интерес и, показалось, – легкое недоумение.

– Спасибо вам, вир Ашкеран! За все, что вы мне дали! – сипло шепнула я, моргая и пытаясь развеять перед глазами отблеск его пламени.

– Иди малышка, тебя Рейран ждет, сегодня его очередь владеть вашим вниманием и восхищением…

И исчез, не поднимаясь с травы. Просто раз – и нет дракона.

Еще минуточку посидев, чтобы привести мысли и чувства в порядок, я обернулась – и тут же натолкнулась на одиннадцать пар изучающих меня глаз, особенно выразительных – второго огненного дракона.

– Я, конечно, понимаю, даки Эйкана, Ашкеран у любой женщины оставляет неизгладимое впечатление, хоть и не всегда хорошее, но однозначно – незабываемое, – иронично высказался Рейран. – Однако мы вас заждались, как и ценнейшие знания, которыми я тоже готов с вами поделиться. Вы же стремитесь к знаниям, я правильно понял?

– Да, простите, вир Рейран, – глухо выдавила я, краснея от стыда.

Было бы крайне неловко вскакивать, суетливо торопиться к остальным девушкам, не зная куда глаза отвести. Поэтому я старательно спокойно, с княжеским достоинством поднялась и замкнула строй красавиц в брючных нарядах.

– Ну что ж, – обозрев одиннадцать девушек, улыбнулся рыжий громила, по-кошачьи довольно сощурив желтые глазищи. – Два дня вы провели в тесных и душных помещениях, слушая про бесподобный Ранивир и темные страшилки других миров. Этот день, надеюсь, вы проведете с большим удовольствием и пользой. Мы проверим крепость ваших тел и боевые умения. Готовы?!

– Да… – вопреки ожиданиям огненного дракона, наш ответ скорее прошелестел неуверенным опасливым сквознячком.

После общения с Ульраном и Хайраном я поняла: не стоит ждать простых решений от изначальных.

– Вот знал же, всей душой чувствовал, что порадую вас и вызову задор и обожание! – притворно радостно ощерился Рейран.

Я невольно улыбнулась, этот дракон не пугал, а вызывал интуитивное принятие. Осталось выяснить: потому что я тоже маг огня или сам такой хороший?

– Мы готовы! – Если бы не трава, василиска Мараш щелкнула бы каблуками высоких сапог, вон как вытянулась в струнку, выпятив впечатляющую грудь.

Залипнув взглядом на обтянутых серой тканью округлостях размером с два арбуза, Рейран несколько мгновений молчал, затем моргнул и с наигранной укоризной пожурил:

– Даки Мараш, ну нельзя же быть настолько готовой… и великолепной, вы лишаете меня ясности мысли. А нам так нельзя, нам можно только по любви.

Чуть наклонившись вперед, я скосила глаза на Мараш. Боевая василиска явно не знала, как воспринимать сомнительный комплимент дракона. Наверное, поэтому медленно, но верно покрывалась синей чешуей, словно пряталась за ней от смущения и неловкости.

Да уж, поиск истинной любви изначальными вышел за рамки моих недавних представлений о том, как должен был бы проходить. Равно как и изначальные драконы раз за разом разрушали все традиции и смыслы.

– Учту на будущее, вир Рейран, – наконец выдавила василиска, причем неожиданно – с угрозой.

Рейран угрозой не проникся. Пробежавшись довольным взглядом по нашему ряду, зацепился за фигуру рыженькой девушки-феникса и наигранно обиженно уточнил:

– Знаете, я сейчас чувствую себя немного обделенным… любовью и обожанием. Никаких крикливых признаний в любви, никто не вешается на шею. Кое-кто даже поздороваться чуть не забыл, словно не заметил…