Последняя

Всем изначальным очень идут синие костюмы с серебряной звездной вышивкой, но этот мужчина с белоснежной шевелюрой и загорелой кожей в нем особенно хорош. Сейлишран наверняка не заморачивался своей прической – серебристый венец-артефакт лишь немного усмирил его обычно взлохмаченные короткие волосы. Я исподтишка косилась на коварный артефакт, помня о неразглашении, и невольно думала, что, может статься, прямо сейчас на нас смотрят все девять женихов и даки Орхаран. И еще кто-нибудь из Высшего совета Ранивира за компанию…

Едва дернув уголки губ в скупой улыбке, вир Сейлишран почти доброжелательно произнес:

– Приветствую дочерей верховных домов Колыбели Жизни, рад наконец встретиться с вами лично. Лицом к лицу, так сказать.

– Доброго дня, вир Сейлишран, – напряженно прошелестела аудитория.

Вчера мы видели, как он лишал магии провинившуюся невесту-друиду. Еще и на отборе выглядел безразличным ко всем и вся истуканом. Хорошо, я этой ночью выяснила, что Сейлишран не такой замороженный, каким казался.

Дракон света остановил на мне холодный, прозрачно-серый взгляд – и я от всей души улыбнулась ему глазами. Но чем дольше мы смотрели друг на друга, тем больше я недоумевала и теряла уверенность. Он глядел безучастно, хуже того, приподняв белую бровь с демонстративным недоумением. Словно был удивлен: с какой стати какая-то недоделанная шаграйка улыбается, будто сто лет с ним знакома? И все, утреннего настроя как не было, моя радость встречи с ним и улыбка погасли как залитый дождем костер. Неужели я вчера слишком много о нем вообразила?.. Возможно, и об Ашкеране с Шейраном?

– Насколько я знаю, вчера вир Рейран провел с вами весьма познавательное занятие, – произнес Сейлишран, наконец-то закончив со мной гляделки, неторопливо уселся в свое кресло и закинул ногу на ногу. – Поэтому решил продолжить его начинание по раскрытию ваших способностей. Только не физических, а душевных.

Вир поставил локти на подлокотники, сплел перед собой длинные пальцы и, глядя в окно, будто там гораздо интереснее, чем здесь, продолжил:

– Уверен, каждая из вас вполне представляет себя на месте супруги правителя или вовсе царственной особой. Вас этому учили, вы для этого рождены… – Он обратил внимание на нас, скользнул по каждой невесте нечитаемым взглядом. – Не так ли?

– Да, мы рождены, чтобы править!

Я не удивилась, если бы опять выпендрилась Кайкусь, однако внимания Сейлишрана жаждала Ойка.

– Ну вот и проверим, насколько это верное утверждение, – Сейлишран улыбнулся с ледяным предвкушением палача. Бр-р…

– Я всегда готова к бою! – не прониклась Ойка его предупреждением, вот точно нацелилась на этого дракона.

Внутри у меня разливалась уже знакомая обжигающая ревность, как в случае с Ильдирой и Ашкераном. С чего вдруг?

Нахмурившись, опустила глаза на стол и вздрогнула: мои аккуратные розовые ногти трансформировались в черные когти саламандры, которыми мы вчера ловко цеплялись за стены. Стараясь не привлекать к себе внимания, я размеренно дышала, беря под контроль чувства и эмоции, свои и саламандры. После чего подняла взгляд на Сейлишрана и чуть не утратила только что обретенный контроль – он смотрел прямо на меня, только выражение его глаз опять было нечитаемым.

Моргнув, словно сбросил наваждение, Сейлишран сухо произнес:

– Хорошо, если вы все такие боевые, сперва займемся теорией. Представьте небольшое, но богатое королевство, которым правит ваш супруг – король. И вот пришел момент, когда правитель соседнего королевства решил завоевать ваше. Не от жадности, а потому что неистово ненавидит вашего супруга, когда-то невольно лишившего его чего-то дорогого и значимого. Осознав, что в одиночку не справится, ваш супруг отправился в другой мир за помощью. Предположим, к изначальным! И вот, он улетел, обещал вернуться с подмогой, а вы остались во дворце…

– Если он улетел, значит, мой супруг дракон? – деловито уточнила василиска.

– Не важно, раса героев этой истории может быть любой, – отмахнулся Сейлишран.

Если бы не смотрела на него так внимательно, не заметила бы, как дернулся уголок его чувственных губ в едва заметной насмешке. Кажется, где-то будет подвох!

– Не могу согласиться, это важный момент, ведь не у всех рас только истинные связывают свои жизни, – настаивала Мараш.

– И не каждый король коронует свою супругу, вступив с ней в союз равных, предпочитая не делить с ней власть, что весьма ограничивает ее возможности по управлению королевством в его отсутствие, – добавила Рисаш, изящно откинув длинную блестящую прядь, выбившуюся из роскошного водопада черных волос, струящихся по ее плечам и спине.

Специально красуется, змея! Наверняка это движение тщательно отточила перед зеркалом. Прямо как моя сестра.

Глаза Сейлишрана довольно вспыхнули: то ли красавица-нага ему понравилась, то ли спор с невестами увлек. Я почему-то расстроилась.

– Согласен, – улыбнулся он, – хорошо, упростим и детализируем ситуацию. Пусть все участники этой истории будут драконами, истинными и оба коронованы. Так вот, ваш истинный и соправитель в одном лице спешно покинул королевство, доверив вам покараулить общий трон, пока он не приведет подмогу. Однако вскоре ваши земли полностью захватил враг. И повелитель соседнего королевства со своим многочисленным войском осадил замок. Ваше положение безвыходное, набившимся в осажденный замок со всей округи поданным грозит мучительная смерть. Всем улететь, как и сбежать иным путем, невозможно, враг все предусмотрел. Осажденным пришлось накрыть замок магическим куполом, чтобы не захватили сверху. Единственный выход – тайный ход, но уйти им можете лишь вы и небольшая группа телохранителей. Иначе засекут и уничтожат. И вот ваш враг во всеуслышанье объявляет: единственное, чего он желает, – причинить боль и наказать вашего супруга; забрать у него самое дорогое – истинную пару и корону. И предлагает чудовищный выбор. Замок он захватит в любом случае, но вы можете сохранить жизнь тем, кто укрылся за его стенами, если сдадитесь и выйдете за ворота, где вас ждет мучительная казнь. Если вы откажетесь, после взятия замка он жестоко убьет не только вас, но и всех, невзирая на пол и возраст. Что вы выберете?

В аудитории повисла тишина. Я задумалась о другом: разделение по стихиям в Верховных триадах – способ уравновесить и усилить их мощь. Ведь Сейлишран – дракон света, владеющий магией жизни, еще и гарант разума и справедливости, судья и палач в одном лице. И ничуть не добрее или мягче того же темного Шейрана, или… любителя пыток Ульрана. Хотя нет, Ульран просто мерзкий гад.

Дав нам время обдумать вопрос, Сейлишран посмотрел на меня и молча вздернул бровь в ожидании. Я тяжко вздохнула перед ответом на столь морально сложную задачку. С одной стороны, когда на весах жизни многих и двоих, о чем раздумывать? Да только все ценят свою жизнь, и я не исключение. С другой – мы истинные, мой король почувствует, что его паре причиняют боль. Ведь наши жизни связаны – умру я, умрет и он. Значит, поторопится обратно и спасет. Поэтому, если потянуть время, потерпеть, спасение придет… прилетит, раз уж мой истинный – дракон. Я глухо выдала:

– Выйду к врагу и буду тянуть время, чтобы мой истинный успел вернуться с помощью и спасти нас всех.

Белый дракон одарил меня очередным загадочным, нечитаемым взглядом, потом перевел его на Ильдиру. Та повторила мой ответ.

Альва сказала, что поступит так же.

А вот Ойка уверенно заявила:

– Я возглавлю сопротивление и буду драться вместе с защитниками замка до последнего, пока не подоспеет помощь. Сдаваться на милость врагу – слабость и позор!

Воинственная василиска горячо поддержала модрунку.

Ашура Длидир, устремив на Сейлишрана томный, обольстительный взгляд, опять прилегла грудью на стол, подавшись к нему, будто всю жизнь лишь о нем мечтала, и хрипло промурлыкала:

– Я тоже сдамся на милость победителя. Только, уверена, он им недолго пробудет. За свою жизнь и истинного любого на колени поставлю и заставлю молить о пощаде…

Ого, наверняка у всех нас волоски на коже дыбом встали, если есть, или чешуя! А Сейлишран равнодушно наблюдал за ашурой, пока та оглаживала хвостом свою обнаженную голень в длинном разрезе откровенного платья. Видимо, пыталась разжечь в драконе огонь страсти. И его безразличие к чувственным выходкам рогато-хвостатой менталистки неожиданно пришлось мне по душе.