Последняя

Затем саламандра рванула вниз, как если бы ее что-то очень привлекло. Я не сопротивлялась, отдала ей контроль: пусть развивается, растет, набирается звериных навыков и умений в условиях ускоренного созревания.

Вскоре я оказалась в подземелье. Здешние дымоходы давно не использовали, в некоторых обвалилась кладка и саламандре пришлось буквально протискиваться сквозь завалы. Но чем дальше, тем азартнее она лезла вперед, явно чем-то обеспокоенная, наверняка почуяв что-то очевидное только ей, существу с более чувствительным обонянием и слухом.

Наконец я увидела через дыру в разрушенной шахте, скорее всего вентиляционной, помещение, со стенами из грубо тесанного крупного камня, с каким-то пыльным хламом, затхлое, заброшенное. Пусть бы и дальше таковым оставалось, мало ли подобных подвалов в древних замках, но мое внимание привлекли жутковатые, мрачные тени и монотонные звуки. Осмотревшись, я нашла глазами три магических светляка, которые с трудом разгоняли… сущий кошмар.

Распятая стоя, по рукам и ногам прикованная к древней стене, с кляпом во рту, сероволосая волчица-оборотень, с которой мы в день отбора столкнулись, глухо мычала и отчаянно дергалась, насколько могла, будучи в таком бедственном положении. В общем, бедняжка пыталась разорвать путы и – помешать себя замуровать.

Потому что именно это собралась сделать с ней еще одна невеста изначальных. Возле горки старых кирпичей сноровисто мешала раствор для кладки жительница Гидариса, расы каменных людей. В противовес мычанию оборотницы, ее тихий голос в замогильной тишине подземелья походил на зловещий речитатив. Похоже, она творила ритуальные заклинания или обращалась к своим богам, занимаясь привычным делом, о котором я слышала от вира Ульрана, – замуровывала в стену врага, чтобы лишить его перерождения и заодно усилить себя и свой род. Правда, в чужом подземелье, а не в своих покоях, но у нее вряд ли не найдется приемлемого объяснения зачем и почему.

Оценив размах преступной деятельности, я ринулась обратно, наверх. К счастью, разум вернулся быстрее, чем перебирала лапами моя саламандра. Уверенная, что вошкана меня везде и всюду услышит, я прошипела:

– Канна, немедленно перенеси меня к Ашкерану!

Тотчас я оказалась у изначального… который за мгновение до моего появления вышел из ванной в полотенце на бедрах и каплях воды. Замерев от неожиданности, я бегло полюбовалась его фигурой – потрясающей воображение фактурой сильного, великолепно развитого мужского тела. Засмотрелась на металлические наручи от кисти до локтя, испещренные множеством рун. Да уж, если потребовались настолько действенные и сложные артефакты, какова же мощь изначальных в действительности?!

– Эйка? – удивился Ашкеран.

Встряхнувшись, я сменила форму на человеческую и затараторила:

– Там каменная гадина волчицу в стену замуровывает, в подвале! Вы нужны, чтобы поймать ее с поличным!

Ашкеран мгновенно оделся в привычный «звездный» костюм и про венец не забыл. Протянув мне руку, приказал:

– Представь то место и пожелай в него попасть.

– Слушаюсь! – не думая, как отцу, выпалила я, взяла его за руку и выполнила приказ.

Мы вышли из портала за спиной орудующей киркой каменной девицы, по-прежнему размеренно напевающей и настолько поглощенной своим гиблым делом, что не услышала нас. А оборотница при виде изначального замычала с еще большим отчаянием. К моему удивлению, слева и права от нас одновременно появились Сейлишран и Шейран.

Дальше я, стиснув зубы, наблюдала за уже известной процедурой «Поймали на горяченьком – плати!» – преступницу с Гидариса лишили магии и отправили под конвоем ее вошканы собирать вещи домой. Судя по жалкому вою каменной, там ей рады точно не будут. Мне было горько, тошнотворно и много чего еще, но мерзавка заслужила.

Пострадавшей волчице оказали первую помощь прямо на месте, расспросили и по ходу дела сообщили, кто ее нечаянная спасительница. К моему запаху она в этот раз не придиралась. Затем в утешение эту симпатичную шатенку с Мерлоса одарили очередным ларцом-компенсацией и в гораздо более приемлемом состоянии отправили в покои зализывать душевные раны, в заботливые руки ее помощницы.

Я осталась в подвале вместе с драконами. Они осматривались, не пропустили ли чего еще интересного, а я переводила взгляд с одного на другого в ожидании дальнейших распоряжений.

– Что ты тут делала, даки Эйкана? – наконец поинтересовался Сейлишран.

«Дождалась…» – мысленно вздохнула я. И пока собиралась с мыслями, дракон света ехидно добавил:

– Не хватает приключений на свой новенький хвост?

Привычно пожав плечами, я глухо призналась:

– Лапы разминала. Думала, в дымоходе будет безопаснее, чем в парке. Ну и вот…

– В целом мысль верная, – оценил Ашкеран и подмигнул мне.

– Как ты себя чувствуешь? – озаботился Сейлишран.

Я невольно оглянулась на частично заложенную нишу в стене, из которой вызволили измученную, но, хвала Прародителю Барсу и Великому Ранивиру, живую оборотницу. И выдохнула:

– Сносно. Но как страшно жить, оказывается!

– Согласен! – мрачно кивнул Шейран. – Скоро порядочных невест не останется.

– А я? – буркнула, обидевшись, что меня из их рядов вычеркнули. – Ведь вроде ничего противоправного не совершила?

– Хорошо, устроим турнир среди изначальных, будем биться на смерть за одну тебя! – очень серьезным тоном предложил дракон тьмы, полыхнув черными глазищами.

Я насторожилась лишь на миг, но потом улыбнулась насмешнику и провокатору:

– Не стоит.

– Видишь, тебе не надо, непорядочных запредельными темпами выгоняем за преступления, пострадавшие не чают как унести ноги домой. Поэтому и опасаюсь, что скоро не из кого выбирать будет. О времена, о нравы, как дурно воспитывают нынче девиц…

– У меня есть для вас отличное решение проблемы, вир Шейран, – прервала пустопорожнее ворчание симпатичного мне дракона.

– Какое?

Ухмыльнулась я, пожалуй, почище него:

– Поторопиться с выбором. Вот!

– Думаю, пока к нему готовы лишь единицы, – с наигранной тоской ответил Шейран.

Выходит, кто-то из изначальных определился с избранницей? Кто? Кого? И в этот момент почувствовала на себе взгляд Сейлишрана, задумчивый, недоверчивый, как бывает, когда находят нечто необычное в обычном месте. Дракон света словно размышлял, как это нечто здесь оказалось.

Прочистив горло от неловкости – ну вот на кой я лезла с советами? – смущенно пробормотала:

– Виры, раз тут все закончилось, мне, наверное, пора к себе в покои?

– Эйкана… – голос Сейлишрана был непривычно глухим.

– Да? – в моем голосе слышалось странное ожидание.

Шагнув ко мне вплотную, он положил ладонь мне на макушку, и в следующий миг меня с головы до ног окутал белый прохладный туман, а когда пропал, изначальный напустил еще больше тумана:

– Не шали больше. И будь осторожнее.