Последствия больших разговоров

А зачем тебе пистолет, Шталь? На кого ты собираешься его наставлять? На Олега? Даже если окажется, что Оружейник не настолько уж сошел с ума, даже если Ейщаров даст хоть малейший повод, даже если он попытается причинить тебе какой-то вред, разве ты сможешь навести на него пистолет?

Она почувствовала, что вот-вот разревется, и, яростно потерев глаза рукавом халата, надвинула очки обратно и вылезла из машины.

– О, привет!
– удивленно сказал Гена, когда Эша подошла к нему безмятежной походкой.
– А ты чего в халате и босиком? Из бани что ли?

– Да. Вот, заехала за мочалкой.

– Нет, серьезно, - Таможенник выпрямился, небрежно запустив окурок в самый центр урны. Его дружелюбие никуда не делось, но сквозь него теперь явственно просвечивала настороженность.

– Ты чего в таком виде? И почему на Михиной тачке? Где он сам?

– У Олега дома, возится с продуктами. Откровенно говоря, я украла у него машину. Он тебе еще не звонил? Представляю, как он разорался...

Таможенник отрицательно покачал головой, и Эша, опустив глаза долу и заставив губы жалобно задрожать, что было совсем нетрудно, со слезами в голосе робко спросила:

– А... Олег здесь?

– Да, - Гена наклонился, вглядываясь в ее лицо, после чего расплылся в сочувственной ухмылке.
– А-а... Поссорились? Трубку не берет?

Эша прижала ладонь к губам и сердито отвернулась.

– Кажется, он в кабинете, - Гена ободряюще потрепал ее по плечу.
– Сказать, чтоб он вышел?

– Нет, не надо. Я сама, не говори, что я приехала. Ты пропускаешь людей в банных халатах?

– Сейчас гляну, чтоб в холле никого не было, - Таможенник весело подмигнул.
– Тебе ведь не нужно, чтоб на тебя глазели?

– Спасибо, Ген.

Он, хмыкнув, взбежал по ступеням, приоткрыл дверь, просунул голову внутрь и тотчас обернулся.

– Давай, никого, только братан в кресле дрыхнет!

Эша двинулась к лестнице, но, добравшись до пространства между дремлющими мраморными львами, резко остановилась. Это не был приступ паники, которых охватил ее в тот первый день, когда она еще не была знакома с мраморными охранниками института исследования сетевязания. Это была скорее нерешительность, словно на самом деле Эша толком и не знала, нужно ли ей подниматься по этой лестнице. Она покосилась на одного из львов, который теперь, казалось, тоже искоса поглядывает на нее, не выглядя таким уж сонным. Его морда по-прежнему выглядела совершенно равнодушной, но в мраморных беззрачковых глазах чудилась некая озадаченность.

– Эй, - улыбка смотревшего от дверей Гены слегка поблекла, - ты что - вооружена что ли?

– Вооружена?!
– изумилась Эша, лихорадочно устанавливая контакт с пистолетом в кармане халата...

да каким пистолетом, откуда пистолет, нет у нее в кармане никакого пистолета - только сотовый, аккумулятор от радиотелефона, а еще маленький плюшевый котенок, неизвестно как туда попавший. Да-да, маленький плюшевый котенок с розовой шерстью... и в оранжевой шляпке. Глупейшее сочетание цветов!

Шталь ощутила отчетливое возмущение пистолета, на который она пыталась натянуть этот образ, зато охватившая ее нерешительность, мешавшая подняться по лестнице, рассеялась так же стремительно, как и появилась, и мраморный лев окончательно приобрел совершенно незаинтересованный вид. Эша спокойно начала подниматься по ступенькам навстречу улыбке Гены, вернувшейся к прежней степени интенсивности, а достигнув двери, сердито подняла руки и приглашающе кивнула.

– Ну?

– Да ладно тебе, - отмахнулся Гена, - чего ты сразу обижаешься! Понимать надо, я ж, все-таки, на работе. Наверное, у львов сегодня не то настроение. Все ж таки, им лет поболе, чем нам с тобой... Конечно, я могу тебя обыскать - так, для...

– "Для" обыскивай Орлову!

– Я бы рад, но, если честно, я ее побаиваюсь, - признался Гена, пошире открывая перед Эшей дверь.
– Она мне однажды ребро сломала.

В холле действительно никого не было, кроме Леши-Говорящего-с-Геной, который безмятежно развалился в кресле, прикрыв лицо глянцевым журналом. Эша тихонько прошла мимо него, воровато огляделась и запрыгала вверх по ступенькам, пока еще не зная, на какой этаж ей нужно идти. Самым правильным будет юркнуть в одну из подсобок и там уже дальше разбираться в ощущениях.

Она уже почти достигла площадки второго этажа, как вдруг, к своей досаде, столкнулась с Вадиком. Журналист-атеист, бывший в последнее время в офисе частым гостем, бесшумно возник из-за угла, мечтательно глядя куда-то вверх, шагнул на ступеньку и чуть не налетел на Шталь, которая едва-едва успела затормозить.

– Ой!
– удивленно-виновато сказал он и тут же настороженно прищурился.
– С тобой что-то не так!

– А ты вообще вампир!
– огрызнулась Эша, попытавшись проскочить мимо, но Вадик придержал ее за рукав халата, сразу же, впрочем, отдернув руку.

– Что случилось?

– Тебя насторожил мой внешний вид?

– Ты очень напугана и очень расстроена, я чувствую, - пояснил Вадик.
– Мы всегда чувствуем такие вещи. У тебя беда? Может, я могу помочь?

– Ты мне поможешь, если пойдешь туда, куда ты шел!
– Эша раздраженно передернула плечами.
– Кстати, до сих пор не могу понять, как истово верующая старушка ухитрилась передать вирус через твоих сородичей? Разве вы не опасаетесь крестных знамений и атрибутов веры?

– Не факт, что именно они принесли вирус к вещам, - Вадик нахмурился, потом криво улыбнулся.
– Впрочем, персонально для тебя, - он поднял руку и тщательно перекрестился.

– Уйди, - сердито бросила Шталь, - ты мне только что испортил все детские впечатления от книжек Брэма Стокера!

– Ноленс воленс1, - хмыкнул журналист.

– И тебе того же, - отозвалась Эша, не понявшая ни слова и, уже вспрыгнув на площадку, обернулась.
– Как думаешь, как отыскать того, кого ты не знаешь?

– Позвать того, кто его знает, - Вадик развел руками и побежал вниз. Эша удивленно посмотрела ему вслед, потом осторожно выглянула из-за угла. Вдалеке, в начале коридора хлопнула дверь кабинета, застучали чьи-то каблуки, и она, пригнувшись, юркнула к подсобке, распахнула дверь и скользнула в темноту. Плюхнулась на стульчик и, отдышавшись, закрыла глаза.

Вадик, сам того не подозревая, дал ей действительно дельный совет. Она не знает зеркала, она никогда его не видела. Но раз зеркало находится в хранилище, его должны знать другие вещи из хранилища, с которыми она уже встречалась раньше. В хранилище заперты зараженные и просто опасные вещи. С какими она знакома? Прежде всего, с зонтиком, правда, он может быть до сих пор зол на нее и не ответит. С камнями, которые Эша изъяла у жертв младшей Ювелирши, близкого знакомства свести не удалось, Гришкину технику она тоже вряд ли сможет ощутить. Проказливая мебель из дома Севиного дяди была признана безопасной и в хранилище не попала. Расчески Глеба она не слышала - они тоже отпадают, хотя некоторые из них точно находятся под арестом. А вот дубовые напольные часы из "Тихой слободки" вполне могут ей ответить - тогда у них получился неплохой диалог. Кое-какая посуда из ресторана, который в свое время курировал Степан Иванович - ее тоже можно попытаться ощутить. Во всяком случае тарелка, которой сняли лицо с соплеменницы Вадика, точно в хранилище. Гостиница Домовых уничтожена, да и как втиснули бы ее в хранилище?.. а вот вещи из гостиницы - с ними она тогда пообщалась на славу! Бывший собеседник старшего Оружейника - меч, насылающий дурные сны, был стопроцентно отправлен в хранилище, возможно и еще какие-нибудь вещи попали туда. Нужно только попытаться вспомнить их.