Последствия больших разговоров

– Вставай!
– велела Полина, тут же сама с размаху усаживаясь в листья. Шталь отрицательно мотнула головой.

– Ты хочешь продолжить выяснять отношения?! Ну нет! Меня тошнит. И вообще как-то не очень хорошо.

– Доболталась!
– ехидно констатировала Звягинцева.
– Дом Олега, хранилище, кабинет, что еще?!

– Ты. Говорить с тобой было утомительней всего!

Сестра фыркнула и осторожно потрогала небольшой синяк, наливающийся на левой скуле.

– Ну, своего ты добилась! Граница города позади.

– Да, позади...
– промямлила Эша, после чего резко села, встревожено оглядываясь. Вокруг, насколько хватало глаз, простирался светлый березняк, наполненный легкой, прозрачной тишиной - лишь где-то вдалеке весело щебетали птицы. Метрах в пяти от них тонко журчал ручеек, сбегавший по пригорку между старым поваленным деревом, чьи корни частично торчали из земли, и огромным замшелым валуном. Никаких следов людского присутствия не наблюдалось - место было восхитительно чистым и пугающе нетронутым. И выглядело абсолютно незнакомым.

– Куда это мы заехали?
– прошептала Эша и встала, придерживаясь за березовый ствол, потом подала руку Полине, которая эту руку тут же сердито оттолкнула и встала сама.
– У нас в окрестностях березы только возле реки, но я не слышу и не чувствую никакой реки.

– Посмотри, - Полина махнула рукой вправо - туда, где очень далеко отсюда, за березами смутно вырисовывалась какая-то темная громада.
– Это Кметский хребет. Мы объехали его с другой стороны.

– Ничего себе!
– Эша присвистнула, но сразу же испуганно зажала себе рот ладонью.
– Да это до Шаи теперь топать и топать!

– Ты уже собралась обратно в город?
– насмешливо спросила Полина, одергивая свою измятую одежду.
– Не желаешь продолжить свою веселую прогулку?

– Без машины - нет!
– отрезала Эша.
– Здесь может водиться все что угодно - и я не имею в виду животных.

– Я знаю, кого ты имеешь в виду.

– Не сомневаюсь. Правда сейчас день...

– Пешком мы не дойдем до города до темноты, - обнадежила ее Полина.
– Поэтому лучше пошевеливайся! Нам нужно добраться до дороги. У меня нет с собой телефона. Где твой пистолет?

– Он выпал, когда ты меня трясла. И я никуда прямо так сразу не пойду!
– заявила Эша, усаживаясь обратно на листья и вытягивая ноги.
– Я же сказала - неважно себя чувствую! Мне нужно отдохнуть - часика три!

– Полчаса.

– До дороги не так уж и далеко. Час.

– Шталь...

– За час, думаю, ты вполне успеешь мне все рассказать.

Полина раздраженно передернула плечами, подошла к ручейку и, зачерпнув в ладони воды, сполоснула разгоряченное, исцарапанное лицо. Эша сердито посмотрела на сестру. Шая осталась далеко, и теперь она уже не ощущала в Полине Говорящую, впрочем это сейчас только успокаивало. НеГоворящая Поля, все же, была привычней.

– В чем дело, Поля? Ты же сама предлагала! Давай мирно сядем рядышком, и ты поведаешь мне свою чудесную историю. Назови ее, как сейчас модно - "Говорящие. Начало".

– Дурацкое название!
– буркнула Полина.
– Кроме того, эта история вовсе не такая уж чудесная.

Эша помолчала, разгребая листья пальцами босой ноги, потом угрюмо сказала:

– Я никого не убивала.

– Я знаю, Шталь, - Полина еще раз плеснула в лицо водой, подошла и опустилась на землю рядом с ней.

– И никакой амнезии у меня нет! Так что я - это я!

– Это верно, - Полина пожала плечами.
– В таком случае, зачем тебе вообще нужна эта история?

– Я знаю, кто я. Хотелось бы узнать, кто вы?

– Тебе не понравится то, что ты узнаешь.

– Ты просто пытаешься отвертеться!
– Эша отмахнулась, отбрасывая с лица взметнувшиеся волосы.
– Можешь идти, я останусь здесь...
– она сморщила нос.
– Фу, чем это воняет?

Неприятный запах появился неожиданно, хотя вероятно, его источник был здесь еще до их появления, и запах добрался до шталевских ноздрей только сейчас оттого, что ветер изменил направление. Ей показалось, что она снова оказалась в больнице, только в какой-то очень плохой больнице. Запах был тяжелый, плохой - густой смрад гниющего мяса и тошнотворный дух лекарств, словно неподалеку лежало мертвое животное, густо обмазанное мазями.

Полина ничего не ответила на ее вопрос. Более того, она повела себя очень странно - вдруг резко вздернула голову, расширенными глазами посмотрев туда, откуда прилетел запах, хотя Эша не увидела там ничего кроме берез. После этого Звягинцева вскочила, вздернула с земли Шталь, при этом чуть не выломав ей руку из плеча, и безо всяких объяснений потащила за собой. Впрочем, Эша и не стала ничего спрашивать, а тут же подчинилась, резво перебирая ногами и подпрыгивая на острых сучках. В последнее время она хорошо усвоила непреложную истину - если Говорящий вдруг начинает бежать, значит на то есть серьезная причина.

Они успели преодолеть около сотни метров, а потом пальцы Полины вдруг слетели с ее запястья, и Эша кубарем покатилась по земле. Она не сразу поняла, что произошло - казалось, одна из берез вдруг походя отвесила ей отменную оплеуху. Почти сразу же рядом раздался вскрик Полины, и Шталь, тут же вскочив, очертя голову ринулась на жуткое, забинтованное, словно мумия, существо, стоявшее среди берез и крепко держащее за плечи яростно брыкающуюся Звягинцеву. Почти сразу же существо переместило пальцы одной руки на шею Полины, другая рука его на мгновение исчезла, и в лицо Шталь, уже готовой по-кошачьи накинуться на лесную мумию, с сухим щелчком уставился пистолетный зрачок. Эша затормозила, кисло подумав, что почти привыкла к пистолетам, наставленным на ее персону.

– Шталь, не надо, - хрипло потребовала Полина, обеими руками силясь содрать с шеи чужую руку.

– Отпусти мою сестру!
– прошипела Эша, глядя в лицо стоявшего за Полиной. Впрочем, это трудно было назвать лицом - бледный овал с коркой ожога слева, начисто лишенный черт. Вместо рта - узкая безгубая щель, вместо носа - лишь небольшой бугорок без всякого признака ноздрей, вместо глаз - две дыры, наполненные густой чернотой. Существо было облачено только в грязные джинсы, а торс, руки и шея были плотно замотаны бинтами, сквозь которые во многих местах проступили зеленовато-желтые пятна. Волос у существа не было.