Послевкусие

Он сделал несколько шагов на площадке, а затем поскакал по лестничным пролётам, как в юности, прыгая через несколько ступеней. В кармане зазвонил телефон.

– Слушаю.

– Доброе утро, милый! Дочь не может до тебя дозвониться.

– Отключил телефон. Хотел выспаться. Сейчас перезвоню.

– У неё заканчиваются эти дополнительные платные лекции, и она хочет до сентября вернуться домой.

– Пусть возвращается, я не против этого. Постой! А в чём дело?

– Милый мой бывший муж! Ты совсем не предполагаешь у меня личной жизни?

– Милая моя бывшая жена! Твоя личная жизнь, как гейзер, ни на минуту не прекращалась никогда.

– Тебя завидки берут?

Борис Николаевич остановился рядом с хлебным киоском. Кивнул в знак приветствия продавщице. Было видно, что человек хочет спросить его о собачке.

– Я завидовал тебе до вчерашнего дня.

– Ой! И что же случилось у нас вчера? Наверное, прекрасная принцесса поцеловала тебя и разморозила.

– В чём суть сегодняшнего вопроса о дочери?

– Я не одна.

Три слова сказаны с большим значением.

– Это твоё обычное состояние.

– Она взрослая, я не могу так.

– Я не один. Нас трое в однокомнатной квартире.

Борис Николаевич имел в виду Татьяну и собачку.

– Свою дочь ещё в люди не вывел, а бабу с чужим взял?

– Взял.

– Дальновидностью ты никогда не отличался.

– Что ты скажешь дочери? Не приезжай, у меня очередной ухажёр поселился?

– Что это мы всё обо мне да обо мне. Давай о тебе!

Голос жены еще слышался, когда телефон отключился. Продавщица из хлебного ларёчка вся подалась навстречу.

– Ну как вы там? Прижилась? – Человеческое участие светилось на её лице.

– Прижилась. Свою хозяйку нашла.

– Да вы что? Как же это так вышло?

– Я познакомился с чудесной женщиной. Пригласил её в гости. Она оказалась хозяйкой собачки.

– Хоть книжку начинай писать! Как интересно! Это знак! – всплеснула руками продавщица.

Обдумывая знаковое событие, в приподнятом настроении мужчина шел на работу. Жара в сорок градусов не раздражала, звонки бывшей супруги тоже.

Глава четвёртая

Маша ждала Хельгу. Человек этот перевернул все её представления о бытии человеческом. Оказывается, можно жить, зная о том, что век твой короток. Жить по заранее выстроенной стратегии. Маша прониклась к Хельге доверием. Ей захотелось брать с неё пример. Что значит оглядеться и выбрать себе парня? Огляделась она, вот кажется – парень ничего, ну и что дальше? Кидать в его спину бумажные катыши, чтобы он её заметил? Ходить кушать туда, куда он ходит? Забегать наперёд и открывать дверь? Такой стиль достижения цели понятен и потому лёгок для Хельги. Но как-то грустно от всего этого. И родителей у неё нет. Может, взять её с собой в Волжский погостить? Что ей оставаться до сентября в московской жаре и угаре. Маша не набрала положенного количества баллов при поступлении и вынуждена была оплатить лекции и слушать их всё лето, чтобы быть зачисленной в вуз. Ещё один легальный способ отъема денег у родителей будущих студентов.

В дверь постучали. Пришла Хельга.

– Он мне звонил. Представляешь? Сам! Спросил, остаюсь я в Москве или уезжаю. Советовал уехать. Беспокоится!

Хельга счастлива, несмотря ни на что.

– Поехали со мной, ко мне в гости. Денег на билеты не надо. Сергей приедет, а назад папа привезёт.

– Я ни от чего не отказываюсь. Только сразу предупреждаю. У родителей моих подруг на меня негативная реакция. Моя внешность тому виной. Оттого есть небольшое условие. Ты позвонишь родителям при мне, чтобы я удостоверилась в их согласии.

– Пожалуйста.

Маша набрала номер телефона отца. Он ответил, она рассказала о своём желании. Голос её был радостным.

– Ты уже озвучила своё приглашение подруге? – спросил отец.

– Да, – Маша внутренне напряглась.

– Боюсь, что тебе надо будет поставить в известность маму.

– Но содержишь ты меня.

– Я не живу с мамой, надеюсь, ты помнишь об этом, а маме несвойственно быть одной.

– И я приеду в дом, где уже живёт чужой дядя?

– Можно и так сказать. Ты можешь жить у меня. В Москве оставаться нельзя в любом случае.

– Я перезвоню, пап.

Маша смотрит на Хельгу, как на пустое место.

– Я же говорила.

– Ты здесь ни при чём. Моя мама, как это сказать, снова вышла замуж.

– И что? Жизнь продолжается.

– Я не буду жить с чужим дядей.

– О! Да ты эгоистка? А так не скажешь.

– Не тебе судить…

– Жизнь короткая. Пусть твоя мама живёт с кем хочет. Я хочу быть с Гошей.

– Ты его выдумала себе.

– Не отрицаю. У меня есть на то веская причина. Нет времени, чтобы опробовать несколько вариантов. Главное – хотеть жить! Давай останемся в Москве. Вдвоём нам неплохо. Зачем тебе ехать туда, где заведомо намечается «разбор полётов».

– Ты бледная, – пошла на уступки Маша. Напряжение от разговора с отцом спало, да и подруга права.

– Это от гари. Там, где я живу, нет кондиционера и в ближайшие сто лет не предвидится.

– Ты остаёшься у меня.

– А вот и не откажусь! Что тогда будешь делать? – Но увидев обиженное лицо подруги, поспешила добавить: – Нужно съездить за вещами.

Девочки вышли из дома. Москва изнывала. Люди сновали по улицам в масках из пятислойной марли, смоченных водой. Носили с собой воду в бутылочках. Другие просто держали мокрую ткань у лица. Были смельчаки, носившие респираторы всех образцов и видов. Смог поднял уровень загрязнения воздуха до небывалых размеров. Горели торфяники, коптились, словно в аду, жители Москвы.

В метро по сравнению с улицей рай. Раскрылись глаза, распахнулись лёгкие. Девушки присели на скамеечку. Всюду измученные жарой и дымом лица людей. Совершенно чужие, они делятся советами, как остановит проникновение дыма в квартиру, что надо есть и пить в таких случаях, как надо вести себя при явном отравлении и прочее. Девушки к советам не прислушиваются. Они молоды. Они будут терпеть. Говорят, Москва большой город! Наверное, не такой уж большой, раз Маша в третий раз встречается с глазами смышленого мальчика Мишки.

– Вот мой знакомый! Его зовут Миша, – объяснила Маша Хельге повышенное внимание ребёнка. Сегодня ребёнок одет прилично, поверх подгузника нарядные шорты. Маша радостно дотронулась до протянутой к ней ручки.

– Остываешь в метро, как и мы? – спросила малыша Хельга.

Владелец сокровища под именем Миша обернулся. Он узнал Машу и кивнул ей.

– Здравствуйте, – за себя и за Машу ответила Хельга. Незнакомец задержал взгляд на ней.

– Мама, – ни с того ни с сего громко сказал Миша. И сразу же спрятал лицо на груди у мужчины. Мужчина посмотрел на Машу, потом ещё раз и ещё. Что-то его взволновало.