Посох заката

– Мур! – обрадованно воскликнул Курт.

– Держи, да не теряй больше, – объявил Зикер, протягивая посох Курту. – Можешь теперь снять с себя эту дурацкую железяку, да и с него тоже.

– А с него-то как снять? – спросил Курт, срывая обруч с головы и с ненавистью швыряя его в кусты. – Этот гад говорил, заклятье какое-то знать нужно.

– Заклятье – нужно, – усмехнулся Зикер. – Кому другому обязательно заклятье нужно. Непременно. Например, мне нужно. С возрастом маги слабеют, и заклятья нужны им не меньше, чем теплые штаны в сырую погоду. Но тебя это пока не касается. Просто бери этот дурацкий амулет и снимай его, так же, как свой обруч. Он снимется, можешь не сомневаться.

Амулет снялся легко.

– О Боги, Курт! – слабо простонал очнувшийся Мур. – Ты хоть знаешь, КТО стоит рядом с тобой?!

– Нет, а что? – удивился Курт. – Я спрашивал, но он не говорит.

– Нет… я, конечно, знал, что ты псих ненормальный, что у тебя в башке все клепки расселись – но чтобы такое ! – жалобно сказал Мур. – Твой поиск приключений на собственную задницу, конечно, бесподобен и даже удивителен, но, боюсь, то, что происходит сейчас – вершина твоих достославных стремлений отыскать своим мягким местом какой-нибудь гвоздь побольше и поострее! Еще больше и острее просто не бывает!

– Что ты такое несешь? – испугался Курт. – Этот амулет… он не повредил тебе? Или… лежание в кустах… у тебя не отсырели… ну, то, чем ты думаешь?

– Да при чем здесь амулет! При чем здесь лежание! – возопил посох. – Рядом с тобой – Зикер! Ты понимаешь?! Зикер!!!

– Я польщен, – в голосе старого мага прорезалась некая тень, напоминающая улыбку. – Меня все еще помнят. Вот только бояться меня до такой степени все же не стоит. Того Зикера, которого нужно было бояться, больше нет.

– Ага, как же! Больше нет! – фыркнул Мур. – И того Зикера больше нет, и штаны ему теплые нужны в сырую погоду! Да когда тебе теплые штаны понадобятся, я сам попрошусь на растопку! Потому что это будет очень сырая погода! Слишком сырая для жизни. Гореть, конечно, очень больно, но гнить – куда как хуже.

– Но Мур, этот человек спас меня, – возразил Курт. – А если на то пошло, то и тебя тоже.

– Черные Маги никогда ничего не делают даром! – воскликнул Мур.

– Не может такой добрый человек быть черным магом, – убежденно сказал Курт.

– А разве я говорил о подарках? – удивился Зикер. – Разумеется, я потребую плату. Разумную плату.

– Значит все-таки он – черный маг, – охнул Курт. – Но…

– Еще какой черный, – торжественно объявил Мур. – Самый черный из всех черных. Чернее не бывает.

– Твои сведенья устарели, – хладнокровно отрезал Зикер. – С тех пор я здорово полинял.

– Приступ! – обреченно воскликнул Мур. – Курт, готовься!

– Ваши дурацкие приступы не входят в мои планы, – решительно объявил Зикер, одним движением прекращая заворочавшуюся было боль.

– Неделя… – выдохнул Мур.

– Что – неделя? – спросил Курт.

– Неделя без приступов, – пояснил посох.

– Черные Маги – хорошие! – убежденно заявил Курт.

– Ну вот, хоть кто-то это понял! – фыркнул Зикер. – А то стараешься, стараешься, убиваешь кого ни попадя, девственниц на алтаре закалываешь, а тебя все равно никто не любит!

– И все-таки что тебе от нас нужно, Зикер? – не сдавался Мур.

– Только одно, о несравненный Анга Каум Да Эгенай Гох Туренар Лекле Лорма Мур Шуех Арамбур, – улыбнулся Зикер. – Кажется, я ничего не забыл и не перепутал?

– Не перепутал, – буркнул посох. – Так что?

– Мне нужно, чтобы этот достославный юноша, твой нынешний хозяин, держался как можно дальше от Ордена Черных Башен. Небольшое одолжение, правда?

– А почему ты этого хочешь? – спросил Мур.

– Я обязан отвечать? – поинтересовался старый маг.

– Да, – сказал Мур.

– Нет, – отрезал Курт. – Человек, избавивший меня от боли… и тебя, между прочим, тоже! Спасший меня от плена! И вообще – как тебе не стыдно? Он не может быть нам обязан. Это мы ему… да и не собирались же мы в этот самый дурацкий орден!

– Он Черный Маг, – упрямо сказал Мур. – Он затевает какую-то хитрость.

– Затеваю, – сказал Зикер. – Но вас она не касается. Все, о чем я мечтаю – никогда вас больше не видеть. Убирайтесь куда подальше! Как можно дальше от цепких лап Ордена Черных Башен!

– Сколько я помню, ты сам к нему принадлежишь, – обвиняюще проговорил Мур.

– Принадлежу, – вздохнул Зикер. – Но в отличие от «его милости господина архимага», я еще не рехнулся. И не намерен связываться с твоим хозяином. Ни под каким видом не намерен. И Ордену не позволю. Если, конечно, смогу не позволить.

– Честно говоря, ни в какой Орден Черных Башен я не собирался, – развел руками Курт. – Мы, собственно говоря, в Джанхар шли. Я бы и в него не торопился, если честно, по правде говоря, мне самому он и вовсе не нужен, но я так устал от боли… а Мур сказал…

– Он правильно тебе сказал, – усмехнулся Зикер. – Только там у тебя смогут безвредно забрать неправильно переданный джанхарский посох. И все же… Джанхар… не слишком удачное место, но…

– Ваш Орден Черных Башен лучше! – презрительно обронил Мур.

– О своем Ордене я уже говорил, – пожал плечами Зикер. – Но Джанхар… впрочем, безопасней этого места сейчас вряд ли сыщешь. Самое безопасное место, если не удирать на другой конец Мира. Архимагу там до вас нипочем не добраться. Главное – не ввязываться ни в какие авантюры, а тихо сидеть в какой-нибудь мощной крепости. Ты только обязательно передай свой посох какому-нибудь опытному магу. – Древние глаза черного мага с заботой и участием посмотрели на Курта. – Толку от этого вашего единства никакого, да и вообще он на службе, а ты – человек мирный. Он в этой нашей войне еще не раз участие примет, а тебе – нельзя. Совсем нельзя. И любой маг в здравом уме это скажет.

– А… почему? – спросил Курт.

– А потому, что сторона, на которой ты примешь участие в битве, непременно победит, – вздохнул Зикер. – Но такой ценой, что… даже черные маги не захотят платить такую цену. Есть такие победы, которые хуже смерти.

– А ваш Архимаг? – поинтересовался посох.

– Я не говорю о сумасшедших, – резко ответил Зикер. – Именно поэтому я и вмешался. Совершил, можно сказать, служебное преступление. Ты подумай лучше, нет ли таких безумных магов в Джанхаре. Белое безумие ничем не лучше черного, а я уже не смогу прийти вам на помощь.

– Я не знаю таких магов в Джанхаре, – сказал Мур. – Но я бы хотел знать причину, по которой на моего хозяина накладываются такие ограничения. Сила его велика, это верно… но так, чтоб одним махом победить – да еще такого противника, как Орден Черных Башен… что-то не верится.

– А доказать я тебе не могу, ты уж извини, – рассердился Зикер. – Если только мое поведение не служит для тебя достаточным доказательством.

– Не служит, – упрямо проговорил посох. – Это может быть все что угодно: политическая игра, военная хитрость… а может, ты и сам того… съехал с мантии?