Посох

Плакетка – зацепка. Следователь чрезмерно уповал на квантовый компьютер. Вика слегка остудила пыл друга. Квантовые компьютеры действительно быстры и эффективны, но только для решения конкретных аналитических задач. Квантовые алгоритмы являются вероятностными, так что результат (раскрытие тайны плакетки) можно и не получить.

– А-а-а, – лукаво поддразнивал Бессонов, – я-то думал, что твой компьютер всесильный, решает любую головоломку.

Попробовали на практике. Отсканировали и загрузили в компьютер изображение с плакетки и потребовали преобразовать картинку в текстовое описание. Получили результат: «Компьютерная игра. Локация подземелье. Монах спускается в преисподнюю, он должен пройти семь уровней, которые становятся все сложнее, пока не дойдет до потайной комнаты и не найдет спрятанный предмет за ограниченное время».

Впечатлений от общения с квантовым миром Бессонову на сегодня хватало с лихвой. Такую ахинею, по его мнению, может высосать из пальца даже школьник.

– Где это подземелье? Что за предмет там скрыт? – следователь терялся в догадках.

– Всюду клин, – улыбнулась Вика. – Увлекательное предстоит тебе, Коля, занятие: разгадать тайну, которой полтысячи лет.

– Вот видишь, Вика! Машине далеко до человека. Твой компьютер оперирует алгоритмами, а человек умеет мыслить рационально, абстрактно, интуитивно… Мы постигаем мир с помощью чувств и эмоций, нас посещает творческое озарение, догадка наконец…

– Коля, к чему ты клонишь?

– Нужна консультация специалиста.

– О, многие специалисты уже достигли своего максимального уровня некомпетентности!

– Милая, профессионал всегда знает больше любителя. Я ничем не рискую.

Начальник отдела полиции в Москве, которого Бессонов хорошо знал, выслушав коллегу, порекомендовал исторического консультанта. Есть такой Фаркин Илья Сергеевич. Он знает все до мелочей об эпохе древней Руси. Признанный эксперт по антиквариату. Его неоднократно привлекали к следственной работе. Очень компетентен. Работает в антикварном магазине «Антик».

В магазине «Антик» звякнул колокольчик, из подсобки появился юркий человек лет шестидесяти с волнистой зачесанной назад прической и лукавым выражением лица. Одет он был в серую рубаху, серые брюки и жилетку из золотистой парчи, на ногах тапочки. Эдакий божий одуванчик. Все стены магазинчика увешены темными иконами, неясными жанровыми картинами на религиозную тематику и утварью – в основном поблекшая металлическая посуда и бронзовые подсвечники.

Продавец поправил на носу старомодное пенсне и выразил свое почтение покупателю:

– Только в нашем магазине вы приобретете редкую вещь, настоящий антиквариат! Вот, взгляните: солонка позолоченная, XVIII век, редкий экземпляр!

Бессонов обглядел солонку:

– Вообще-то, мне вас, Илья Сергеевич, рекомендовал друг. Меня зовут Николай Валерьевич. Нужна консультация по старинному предмету.

– О! Вам сказали, что я исторический консультант. Вы пришли по адресу. Интерпретация исторического материала – мой профиль. Иногда меня привлекают даже к созданию компьютерных игр: производителю нужна достоверность.

– Да-да, – Николай неуверенно кашлянул, прикидывая, стоит ли связываться с продавцом. – Мне говорили, что вы специализируетесь на воспроизведении древнего события.

– И не только! Я всегда точно определяю историческую эпоху и регион.

– Хорошо… Что вы можете сказать об этом предмете?

Бессонов достал из кармана пиджака плакетку и положил перед Фаркиным. Эксперт взял раритет, повертел в руках и перевел изумленный взгляд на посетителя:

– Любопытная вещь. XVI век, эпоха Ивана Грозного.

Для атрибуции предмета он вооружился лупой и, внимательно рассматривая вещицу, приступил идентифицировать стиль и авторство. Описание свелось к следующему. Литье из меди, или, скорее, медно-железный сплав для защиты от злых сил. Рельефная фигура монаха выполнена в технике чеканки плавными линиями, видна каждая складка облегающих одежд. Плакетка изготовлена в царской мастерской – оружейной палате. Сюжет религиозный, скорее всего, изображено сошествие в ад. По-видимому, пластина сделана для украшения деревянного надгробия.

– Милейший, – сказал специалист, – конечно, эта медная вещица не стоит больших денег, но я готов вам заплатить за нее сто тысяч рублей.

Бессонов уклончиво отозвался:

– Я еще не решил, продавать ли… А не могли ли вы, как исторический консультант, определить регион, и что конкретно подразумевает изображение?

Они сели за ломберный столик. Антиквар пустился в рассуждения. Принято считать, что после смерти душа ожидает Страшного суда. «Грешники пойдут в муку вечную, а праведники в жизнь вечную». Христос упоминает об аде как о месте, «где червь не умирает и огонь не угасает», там тьма, плач и скрежет зубов. На плакетке библейская тематика: семь ступеней символически представляют различные уровни страданий души – семь смертных страстей. Нераскаявшиеся грешники навсегда застревают среди тех грехов, в которых они погрязли при жизни: гордыня, жадность, гнев, зависть, похоть, чревоугодие и уныние. Обращают на себя внимание особые метки над каждой ступенью…

Фаркин прервал рассказ.

– А знаете, Николай Валерьевич, сделаю-ка я нам чаю. И поговорим о местоположении объекта.

Он ушел в подсобку и вскоре вернулся с серебряным подносом, на котором в изящных чашках ломоносовского фарфора дымился ароматный черный чай. Чашку с блюдцем он подал гостю, вторую поставил перед собой, предложил сахар. Бессонов отпил. Чай был отменный. Гость с удовольствием попивал напиток, расслабился и слушал, а антиквар говорил. На плакетке изображен монах, значит, сюжет повествует о событиях в храме. В XVI веке подземные ходы и потайные комнаты всегда предусматривались при строительстве церквей. Надобность в них была острой. При захвате врагом города или села, по подземному ходу из церкви можно было уйти к обрывам рек или в лес…

Бессонов почувствовал себя плохо. Он побледнел, сердечный ритм замедлился, возникла слабость и затрудненное дыхание. Рука с чашкой не слушалась и судорожно вздрагивала. Следователь поставил чашку на столик и удивленно поднял глаза на продавца. Тот, протирая пенсне, внимательно вглядывался в гостя, проверяя как проявляются симптомы. Николай попытался встать и даже сделал шаг, но ноги не слушались. Он тут же опустился на стул.

– Сидите, сидите! – произнес Фаркин. – Сейчас начнется головокружение, нарушение глотания и речи, затем следующий этап – восходящий паралич. Через пять минут вы не почувствуете нижних конечностей…

– Ах ты сволочь!.. Что подсыпал в чай?!

Фаркин скромно ответствовал:

– Яд болиголов. Пусть вас утешит тот факт, что ядом этого растения был отравлен Сократ. Вскрытие же покажет сердечный приступ.

– Зачем?.. – едва шевеля языком, проговорил Николай.

Словоохотливый продавец взял в руки плакетку:

– Об этой вещице ходят легенды. Старые антиквары давно за ней охотятся. В подземелье скрыт загадочный предмет. Поговаривают о некоем амулете, в нем якобы сосредоточена энергия чародея. Вам, милейший, эта вещь – точная схема расположения раритета – теперь ни к чему, потому что вы скоро умрете.