Посол на Архипелаге

Я и сам, кажется, готов был задать себе этот вопрос. Чувство, что я шагнул на тёмную сторону силы было тягостным и гнетущим. И вдруг я разозлился сам на себя за это чувство.

Какого, собственно, я тут взялся рефлексировать и сомневаться?! Убил двух аристократов — тоже мне, прегрешение! Пора уже забыть то, кем я был, и вспомнить, кем я стал.

Как только эта мысль меня посетила, я увидел в толпе Голди, которая улыбнулась мне и, кажется, подмигнула. Что ни сделаешь — всегда кто-то порадуется, а кто-то, наоборот, будет расстроен. Как, например, Эрт, который широкими шагами приближается ко мне. Судя по выражению лица, он не то чтобы расстроен – он меня убить готов.

– Это что сейчас такое было? — процедил Эрт сквозь зубы, подойдя ко мне. — Тебя что, правда надо в землю закопать, чтоб ты успокоился? Так сейчас зароют, можешь не волноваться!

Вообще, я хотел его ударить мечом. Но ограничился тем, что толкнул рукой в грудь. Эрт отступил на шаг от этого толчка и смерил меня удивлённым взглядом.

— Знаешь, где ты уже у меня сидишь, с этим твоим великолепным планом?! — крикнул я. – Хватит! Ты уже потерял Ашу, Аманду отдал на растерзание этой куче сала...

— Лин, закрой рот, — прошипела внезапно оказавшаяся рядом Бесс.

Как она так стремительно подкралась? Тоже, что ли, телепортацию открыла? Да ну, вряд ли. Скорее я просто внимательность утратил. Бесс была в своём «боевом облачении» — в корсете и мини-юбке. И фирменный стальной кнут был тут же, при ней.

— А ты? — повернулся я к ней. – Ты до сих пор на его стороне, что ли? После...

— Аша и Аманда сами пошли на это, — перебила она меня.
– - Нам нужен Форпост в союзниках, а проще всего этого добиться...

Она замолчала, видимо, прочитав по моим глазам, что я сейчас её ударю. Как ни странно, она потупила взгляд. Как будто я что-то ещё для неё значил. А сама, между прочим, даже навестить не зашла – ни когда я, «покалеченный», в комнате валялся, ни когда в тюрьме сидел.

– Может, хватит уже играть в героя? – добавил Эрт. – Явно ведь не твоё.

– А планы составлять – твоё? – Я понизил голос. – Аша – наш самый сильный козырь, и где она теперь?

– Где надо, – отрезал Эрт.

Признаться, после этого заявления у меня немножко отлегло от сердца. Может быть, Шин просто был не в курсе. Может быть, Аша на самом деле не так уж пострадала, просто симулировала и свалила, чтобы... Да чтобы Озимандиус не взорвался, попытавшись натянуть её на свою дубину!

Эрт и Бесс хотят переманить Оззи и Форпост в его лице на нашу сторону. Голди хочет, чтобы место Оззи занял я, заодно сделавшись главой нашего не то клана, не то рода... Пожалуй, интересы обеих сторон пересекаются. И пересекаются – на мне. Теперь уже не я выгляжу бесправной пешкой в чужой игре, но сам Оззи. Ну и каким должен быть мой ход?..

Однако следующий ход сделали другие люди. До меня донесся шум, крики, ругань. Я повернул голову одновременно с Эртом.

– Ну, вообще здорово, – констатировал Изгой, увидев, как стражники тащат к плацу здорово помятого Рю.

Предварял эту процессию донельзя мрачный Эдвин Ротшильд. Увидев, что мы, все трое, стоим вместе, он немного обрадовался и решительным шагом направился к нам.

– Это уже переходит все границы, Эрт! – крикнул он. – Твои недоноски убили шестерых стражей в подвале, они...

– А чего ты от меня-то хочешь? – удивился Эрт. – Я – Изгой, никого не трогаю. Сижу, не шалю, починяю примус. Вот если бы у нас клан был, или, там, род...

– Вы заявляете себя, как род! – повысил голос Эдвин.

– И за всё, что мы сделаем, отвечать будем тоже вместе? – уточнил Эрт.

– Кто-то должен ответить!

– Ну, вы этих двоих уже к смерти приговорили. Они выбрали погибнуть в бою. Дальше что?

Эдвин молчал, шумно и злобно дыша. Я вдруг осознал весь юмор ситуации. Действительно ведь, нас с Рю уже приговорили к высшей мере. Хуже просто в принципе быть не может. Так что мы теперь, можно сказать, бессмертные. Можем делать всё, что угодно, абсолютно не беспокоясь о последствиях. Два раза – не казнят.

– Наш род, – пафосно начала Бесс, – готов отплатить семьям погибших. Но вы же понимаете, что это будет возможно, только если мы утвердим род...

– Вы понимаете, что я это запомню? – посмотрел на неё Эдвин.

– Я слов на ветер не бросаю, господин Ротшильд.

Пока они переговаривались, Эрт что-то углядел в районе особняка и вдруг резко повернулся ко мне.

– Лин Табул, – быстро сказал он. – Я вызываю тебя.

– Чего? – не понял я.

В ответ он резко, без размаха ударил меня по лицу. Этого я не ожидал и, хотя удар был не такой уж и сильный, чуть не упал на землю.

– Я вызываю на бой тебя! – проорал Эрт так, чтобы все слышали. – Оглох, что ли?

– Не сегодня! – прогремел могучий рык Озимандиуса. – Это я его вызываю!

– Перетопчешься, Оззи, – бросил, не оглядываясь, Эрт. – Кто не успел, тот опоздал. У тебя там вроде дела какие-то были, нет? Или ты уже закончил? Что-то быстро. Дело, вообще-то, не в размере, а в том, как его использовать. У тебя с этим, похоже, серьёзные проблемы. Иди ещё потренируйся, а мы пока железками помашем.

Озимандиус, сжимая в правой руке огромный меч, приближался к нам со стороны дома, и все собравшиеся расступались перед ним от греха подальше.

– Этот сопляк, – указал он мечом на меня, – мой!

– Правила есть правила, – не уступал Эрт. – Я уже его вызвал.

– Он вломился в мои покои!

– И ты его в окно выкинул, я видел. Выкинул – значит, не надо. Что упало – то пропало. Но ты не расстраивайся, я, может быть, не буду его до конца убивать.

– Если уж следовать правилам до конца, – вмешалась Бесс, – то гладиатор не имеет права участвовать в двух боях подряд.

Озимандиус остановился и заметил на земле два трупа, которые так никто и не спешил убирать. Посмотрел на меня с недоумением.

– Участвовал в бою?..

– Ты слишком долго шёл, кусок сала, – отозвался я. – Мне стало скучно.

Озимандиус, зарычав, попёр на меня. Вряд ли его смогли бы остановить какие-нибудь «правила», или даже встречный железнодорожный состав. Я уже приготовился погибнуть с честью, когда раздался голос Бесс:

– Я вызываю тебя, Озимандиус!

Гигант будто на невидимую стену налетел. Медленно повернулся на голос.

– Чего ты меня?

– Вызываю, – откликнулась Бесс. – Либо принимай вызов, либо признавай поражение и вылетай с турнира. Здесь не место для слабаков.