Посольская школа. Невеста Сокола

— Вам виднее, — ответила лина Хельда и медленно выдохнула. — В общем так. Держите меня в курсе, хорошо? И если хоть одна странность загадочного студента не найдёт объяснения — вызывайте через зеркало.

— Будет сделано, лина Делири, — с лёгким поклоном ответил Сокол.

Лина Хельда кивнула и нашла взглядом мужа. Молодые мамочки боятся надолго оставлять детей, даже если присматривает за ними Первый меч Фитоллии. Поэтому я не удивилась, когда наша патронесса ушла к дочери, не попрощавшись.

— Теперь понятно, почему проверять студента отправили Пруста, — тихо заметил Сокол. — Видел я настоящего Франко, когда он портал в другой мир открывал. Действительно сильный маг.

Холодок пробежал по спине. “Сильный” — не то слово, чтобы описать человека, способного разорвать грань миров. Делать то, что никому из ныне живущих на нашей земле недоступно. Да я вообще узнала о существовании других миров только когда случилась история с оборотнями-медведями.

— Но Марко на него не похож?

— Ни капли, — подтвердил лучший убийца. — Можно надеть парик, приклеить маску на лицо, но ни одно ухищрение не сделает тебя на полголовы ниже. Хвала богам, наш гость — не Франко. Безумец, предавший свой мир ради знаний, обещанных пришлым захватчиком. Его хозяин мёртв, как мы все надеемся. А цепной пёс, значит, не у дел. Что ж, где-нибудь он появится, а мы пока будем делать свою работу. Я вам ещё нужен, лина Амелия?

— Да, — ответила я, а потом ненадолго замолчала. Несмотря на будущую помолвку, просить у него помощи было неловко. — Я хотела поговорить с лином Ксаниром, но боюсь, что он даже слушать меня не станет.

— Глупости, — сдвинул брови Сокол. — Высокомерие лина Делири по большей части напускное, а сегодня он ещё и гость на вашем празднике. Пьёт вино, дегустирует закуски и вполне расположен к беседе. Вы позволите вас проводить?

Бездна, лучший убийца и в качестве охранника остаётся лучшим. Всех контролирует, всё знает.

Я подобрала юбки и пошла рядом с Соколом на восточную сторону двора. Отец нынешнего главы давно был в отставке. Воспитывал новорожденного сына, помогал жене выращивать цветы в саду, но до сих пор вызывал трепет в сердцах соклановцев одним своим грозным видом.

— Ясных дней, лин Делири, — поздоровалась я.

Ксанир отправил в рот вторую половину тарталетки с жареными грибами и обернулся.

— М-м-м, — протянул он. — Дочь Витта и негодный соколёнок. Флиртуете или уже ищете место, где уединиться?

— Мы искали вас, — вспыхнула я. Тонкие намёки на то, что весь клан с нетерпением ждёт помолвки с каждым днём становились всё толще. — Очень нужен совет, лин Ксанир.

— Какое постельное бельё выбрать? — усмехнулся он, запивая вторую тарталетку красным фитоллийским. — Только не шёлковое. Оно противно липнет к мокрому после близости телу. И вышивкой не увлекайтесь. А то я один раз всерьёз подозревал у себя кожную сыпь необычной формы. Зря к лекарю сходил. Сокол, выдыхай, у тебя сейчас волосы огнём вспыхнут. Завёлся. Уже и пошутить нельзя по-стариковски. Слушаю, лина Амелия.

Я сама была готова загореться. Лин Ксанир и так был не самым приятным собеседником, а после двух бокалов вина становился невыносимым. Как его столько лет терпела жена?

— У одного из сирот клана необычный дар, — начала я. — Невил причиняет боль прикосновением. Перчатки смягчают воздействие, но ходить в них постоянно реб"eнок не может. Нужно учиться контролировать силу. Я слышала, у вас похожий дар. Подумала, может, вы посоветуете упражнения или литературу.

— Жалко мальчика? — нахмурился старый воин. — Не хочешь, чтобы он чувствовал себя изгоем? Первое, что нужно сделать — не давать ему “умных” книжек. Там контроль прививают через подавление. Он и так дышать боится, а тут вообще жить не захочет. Инструкторов для него выбирай тщательно. Не совру, если скажу, что не каждый возьмётся.

— Хорс пока справляется, — осторожно заметила я.

— Он же из ума выжил, — сквасился Ксанир. — Нет, Хорс, конечно, разложит дар на составляющие, объяснит, что именно причиняет боль, но мальчишке не знания нужны. Он понимать себя должен. Чувствовать. Тогда и перчатки не пригодятся.

Старый воин переложил бокал в другую руку и показал нам голую ладонь.

— Никто из инструкторов не сможет научить Невила этому, — я прикусила губу. — Слишком нагло просить вас стать наставником для мальчика, но я надеюсь…

— В тебе материнский инстинкт бушует, — цокнул языком Ксанир. — Замуж пора. Но давай так. За помолвочным браслетом пойдёшь к Соколу, а я согласен посмотреть мальчика. Сегодня, завтра?

Далась им моя помолвка! Понять Магнуса я могла, он волновался за сына. А лину Ксаниру какой толк от браслета на моём запястье?

— Однако. Мнение лина Сокола вас не интересует? — с трудом нашлась я с ответом. — Он не обязан жениться на мне из-за вашей прихоти.

Бывший глава клана выразительно посмотрел на лучшего убийцу. Сочувствие, распустившееся мощным облаком после рассказа о Невиле, стало ещё ярче. Не со зла Ксанир нас подкалывал. Суровых воинов с детства учили пренебрегать эмоциями, высмеивать “розовые сопли и бабские переживания”. Поэтому одни ёрничали, а другие молчали. Сокола будто совсем не стало. Он застыл скалой за моим плечом и не шевелился.

— Перебрал я чутка, — повинился Ксанир. — Извиняйте.

— Нет, я давно собираюсь, всё момент подгадать не могу, — тихо ответил Сокол и полез в карман. — Полгода браслет с собой ношу. Ювелира извёл придирками, пять раз переделывали. Не артефакт, конечно, как у правящей семьи, но хотелось, чтобы всё было идеально.

Теперь в тень ушёл Ксанир. Усилием воли подавил эмоции и отступил на два шага. А я смотрела, как мой жених разворачивает тряпицу. Помолвочный браслет был украшен затейливым орнаментом. Ни цветов, ни животных, ни символов. Запечатлённое в металле ажурное совершенство.

— Амелия, — хрипло сказал Сокол и закашлялся, возвращая чистоту своему голосу. — Ты станешь моей женой?

Я молчала, не зная, что ответить. Отец не дал благословения. Без него помолвка казалась ненастоящей, а браслет игрушечным. Но я боялась, что отказав Соколу сейчас, потеряю его навсегда.

"Магнус обещал помочь, — вспомнила я. — Папа будет рад за меня."

— Да, я стану твоей женой, Сокол.

Музыканты не играли, в небе не зажигались огни, но я дышать перестала, переживая момент. Жених застегнул на моей руке браслет. Холодный и тяжёлый.

— Надо выпить по этому поводу, — заявил Ксанир и захлопал в ладоши. — Поздравляю, молодые. Клянусь, никому не скажу до официального объявления. Красавица, вина!

Служанка остановилась возле нас с подносом сливового. Я не чувствовала рук и не поняла, как в них оказался бокал. В себя пришла лишь на втором глотке.

— Церемония будет, — шёпотом пообещал Сокол, наклонившись к моему уху. — Всё будет.

— Поздравляю, — повторил старый воин, допивая свой бокал. — И всё-таки, сегодня заниматься с мальчиком или отложим до завтра?